– Теперь, когда Элора ушла, оставшиеся трое уставились на дверь подвала с самыми разными чувствами.
Янтарные глаза Эрика мерцали любопытством, смешанные глаза Эммы отражали смесь усталости и тревоги, а карминные глаза Серафины выражали глубокое беспокойство.
Поскольку Эмма едва держалась на ногах, Эрик решил отнести её на руках, как принцессу, и начал спускаться по каменным ступеням в тускло освещённый, тихий подвал, который ещё несколько мгновений назад оглашался мучительными криками.
Воздух висел тяжёлый, наполненный остатками тёмной энергии, которой Эмили терзала Лиама.
Когда они достигли низа и посмотрели на предстаВшую перед ними картину, они увидели едва узнаваемый комок плоти, который, вероятно, когда-то был Лиамом. Рядом стояла Эмили, её чёрные волосы теперь были под стать глазам, и испорченный красный цвет исчез.
Казалось, будто Эмили смотрела в пустоту, слёзы наворачивались ей на глаза.
Внезапно услышав звук, доносившийся со входа, она осторожно повернула голову, но, увидев измождённую Эмму на руках у высокого мужчины с пронзительными, янтарными глазами, она лишь заплакала ещё сильнее, осторожно встречая взгляд Эммы.
Она прошептала имя сестры: «Эмма».
Увидев свою старшую сестру в таком состоянии, Эмма улыбнулась, чувствуя, что Эмили, по крайней мере, в некоторой степени вернулась к нормальной жизни. Она попросила Эрика отпустить её, и он послушно опустил усталую женщину на ноги. Он наблюдал, как она медленно идёт к Эмили.
Теперь они стояли лицом друг к другу, и тишина была ощутимой. Наконец, Эмили отступила на шаг, словно опасаясь того, что может сделать Эмма.
Или, возможно, того, что она может сделать с Эммой.
Голос Эмили дрожал: «Э- Эмма, я…»
Но Эмма проигнорировала её и быстро сократила дистанцию, после чего обняла Эмили, как в детстве.
Только теперь Эмма плакала слезами счастья: «Все в порядке, старшая Эм. Главное, что ты вернулась к себе! Я спасла тебя!»
— Последние её слова прозвучали с огромной гордостью и радостью.
Эмили смотрела растерянно и неуверенно на происходящее, но, похоже, приняла объяснения Эммы как неоспоримую истину. Она со слезами на глазах обняла свою младшую сестренку.
— Д- Да, смогла, малышка Эм. Спасибо. П- Прости меня…
Но Эмма снова прервала её, качая головой и закрывая рот Эмили рукой:
— Нет! Забудь всё, что произошло. Это была не ты, и я тебя не виню.
Хотя никто в комнате, кроме Эммы, не верил, что в сердце девушки нет ни капельки обиды, Эмили видела изнеможение в глазах сестры. Она решила, что сейчас не время спорить о прошлом.
Приняв самую добрую улыбку, она посмотрела Эмме в её разноцветные глаза:
— Ты выглядишь измученной, малышка Эм. Не знаю, чего тебе стоило меня спасти, но тебе нужно отдохнуть. Мы ещё поговорим, хорошо?
Но Эмма тут же отрицательно затрясла головой:
— Н- Нет! Я могу не спать. Я наконец-то вернула тебя, и ни…
Её прервал темно-зелёный всполох света позади неё, после чего она безвольно осела в объятиях Эмили. Сзади стоял Эрик с серьёзным лицом и поднятой рукой, явно использовав магию Элоры, чтобы усыпить Эмму.
Было несколько причин, по которым они не применили это к Эмме раньше. Во-первых, такой магический сон, хоть и трудно было выйти из него, никогда не погружал цель в фазу быстрого сна, что ограничивало его использование для восстановления от истощения.
Другой причиной было то, что применение направленной и мощной магии на непробуждённого было опасно для цели.
К счастью, вторая причина больше не была поводом для беспокойства, и, хотя первая всё ещё оставалась, Эрик понял, что Эмме нужно срочно выйти из комнаты.
Эмили посмотрела на Эрика со смесью благодарности и настороженности, осознав, что он только что сделал, но в остальном она ничего о нём не знала.
Тем временем Эрик подозвал Серафину:
— Серафина, отнеси Эмму в её комнату и уложи на кровать. Я поговорю с Эмили о будущем.
Хотя женщина-вампир желала провести время с Эмили, она чувствовала, что с её старой подругой всё ещё происходило нечто странное, и решила не спорить.
Когда она приблизилась к Эмили и захотела взять Эмму, бледная девушка с опаской посмотрела на вампира. Эмили, похоже, хотела избавиться от Эммы, но в то же время с подозрением относилась к этой неизвестной женщине.
Серафина улыбнулась, испытывая смешанные чувства, неловко избегая взгляда Эмили:
– Я… Помнишь, как мы называли наш клуб много лет назад? «Женщины в чёрном»?
Эмили теперь выглядела по-настоящему удивлённой:
– Ты… Оливия?! Ты хочешь, чтобы я тебе поверила?!
Но, несмотря на то, что она подозревала их в том, что ей просто прочитали её воспоминания, теперь, когда возможность того, что эта женщина – Оливия, была озвучена, она вдруг начала узнавать некоторые причуды и черты лица той Оливии, которую она знала.
Однако она боялась быть обманутой, поскольку паранойя по-прежнему была значительной частью её личности.
Но когда её руки, не переставая дрожать с тех пор, как Эмма её обняла, начали трястись сильнее, она быстро сунула Эмму в объятия Серафины.
Она зарычала и указала на кусок почерневшей плоти, когда-то бывший человеком:
– Если ты ей навредишь, я заставлю тебя умолять о такой же участи.
Видя, как Серафина серьёзно кивнула, Эмили немного успокоилась, с осторожностью наблюдая, как женщина-вампир унесла Эмму наверх, а длинные белые волосы девочки безвольно развевались позади них.
Когда они ушли, Эмили и Эрик на мгновение посмотрели друг другу в глаза: Эрик – с молчаливым достоинством, а Эмили – с такой же молчаливой решимостью.
Не отрывая взгляда, Эмили внезапно шагнула вперёд, схватила Эрика за рубашку обеими руками и наклонилась; наконец, разорвав зрительный контакт, она упёрлась предплечьями и лбом в его грудь – демонстрация уязвимости и решимости одновременно.
Эрик посмотрел на её проявление с понимающим взглядом.
— Я не знаю, кто ты и как сюда попала, — нарушила она тишину, всё её тело продолжало дрожать. — Последнее, что я помню перед пробуждением в этом подвале, это как я пыталась поработить тебя в том же месте.
Прежде чем сказать что-то ещё, я хочу поблагодарить тебя за спасение Эммы от меня. Я… я не знаю, могу ли я доверить тебе её, но я знаю, что ты не можешь быть намного хуже, чем я была.
Она снова замолчала на мгновение, прежде чем повернуть голову вверх, со слезами, текущими по щекам, и взглянула в свирепые янтарные глаза Эрика.
— Я знаю, что ты должен быть хотя бы частично ответственен за возврат мне хоть какой-то ясности, но… — её голос стал более отчаянным, а в глазах отражалась сильная борьба. — Тебе нужно сделать больше! Это… этого недостаточно! Я… я чувствую, как тьма грызёт края моего существа, и я могу лишь с трудом сдерживать её сейчас!
Теперь она почти кричала, её руки дрожали с огромной силой, чего, очевидно, было далеко недостаточно, чтобы поколебать Эрика.
— Или сделай больше, или убей меня! Я не могу вернуться к тому, кем была раньше! Не буду!
Ясно было, что очищение далеко не закончено или не абсолютно, ведь в Эмили всё ещё оставалось много скверны. Но они ожидали этого и тоже предупредили Эмму.
Однако это было хуже, чем они ожидали, заставив Эрика с жалостью посмотреть на молодую женщину, ведь он не мог представить себе борьбу этой персоны. Тем не менее, он должен был разочаровать её и покачать головой.
— Сейчас я больше ничего не могу сделать с твоей порчей. Лишь когда Эмма станет сильнее, мы сможем, в конечном счёте, удалить больше твоей порчи, даже если никогда не сможем удалить всё. Однако я не стану тебя убивать, потому что Эмма никогда бы не простила мне, каковы бы ни были мои причины, и, честно говоря, она для меня важнее, чем ты.
Он пожал плечами.
— К тому же, Эмма будет очень полезна в будущем, и я предпочёл бы, чтобы она служила мне добровольно, а не насильно через договор.
— Именем императора, это не может продолжаться! — с яростью крикнула Ли Фань. — Ты не можешь дать мне проблеск здравомыслия и света, а затем позволить мне снова погрузиться во тьму! Ты просто не можешь! Сделай что-нибудь!
— Если ты не можешь сопротивляться тьме, у меня может быть решение для тебя, — послышался тихий женский голос у ее уха. Голос, который по какой-то причине наполнил его предчувствием беды, когда перед глазами замелькали образы его самого, плывущего в бездонном море пустоты.
Обновлено: 20.01.2026