После личной беседы Серафины с Эммой, большая часть враждебности в её глазах исчезла. Хотя она по-прежнему не была уверена в надёжности Эрика или в том, не повлиял ли он как-то на разум Эммы, в какой-то момент ей просто пришлось довериться своей интуиции.
Эмма с огромным удовольствием наслаждалась едой, уплетая её с аппетитом, что заставило Серафину проявить любопытство и тоже отведать несколько кусочков… а потом ещё несколько.
Она с удивлением посмотрела на Эрика, поражённая его очевидным кулинарным мастерством.
Эрик же просто молча ел с лёгкой улыбкой. Хотя его, бесспорно, можно было считать неплохим поваром, большая часть похвалы отходила ингредиентам, поскольку они были просто выше качеством, чем то, что можно было найти где-либо на Земле.
Вернувшись на Сэль, Элора, разумеется, не стала бы заниматься таким обыденным делом, как приготовление пищи, тем более что пища ей и так не особо была нужна, поэтому у Эрика оставался лишь немногочисленный выбор – научиться самому, если он когда-либо желал получить достойную трапезу.
После того как они закончили есть, Эрик повернулся к Серафине:
– Можешь располагаться в одной из спален, как у себя дома, но ничего лишнего не замышляй. Я мало сплю.
Серафина фыркнула, словно оскорблённая:
– Если я захочу что-то сделать, то сделаю это прямо в твоём присутствии. Не оскорбляй меня.
Она взглянула на Эмму:
– С тобой всё будет в порядке, Эмма?
Питательная пища, наполненная эфириумом, немного взбодрила Эмму, но она по-прежнему выглядела измождённой, когда с усталыми глазами улыбнулась Серафине и кивнула.
Затем Серафина бросила Эрику последний предупреждающий взгляд, вероятно, говоря ему не замышлять ничего против Эммы, и отправилась на поиски комнаты.
Когда Серафина ушла, Эрик повернулся к Эмме:
– Ты готова поговорить о том, почему, кажется, совсем не спишь? Ты знаешь, это необходимо, если хочешь помочь Эмили.
Эмма выглядела немного смущённой, хотя и кивнула:
– Я… я знаю. Просто… ты подумаешь, что я странная.
Эрик подарил ей ободряющую улыбку:
– Я видел в жизни немало странного. Ты меня не удивишь. Да и какое это имеет значение? В любом случае, следующие десять лет ты будешь со мной; так почему бы нам не узнать друг друга поближе.
Эмма по-прежнему выглядела неуверенной, ведь довериться Эрику в этом деле значило оказаться в очень уязвимом положении. Но, вспомнив все свои встречи с Эриком за последние два дня, она решила довериться ему.
В конце концов, она хотела спасти свою сестру, а для этого ей нужно было поспать. К тому же, Эрик был прав. Если уж ей суждено провести следующие десять лет с этим парнем, то рано или поздно ей придется ему доверять.
Поэтому она кивнула с некоторой нерешительной решимостью:
– Х-хорошо. Я покажу тебе.
Сказав это, она встала и вышла из комнаты, а Эрик последовал за ней, удивление отразилось на его лице.
Они поднялись на верхний этаж и, наконец, оказались перед дверью. Эмма сглотнула и открыла дверь, Эрик шел следом.
За дверью оказалась комната, которая, скорее всего, была очень девчачьей спальней, с различными плюшевыми игрушками, множеством подушек, большой кроватью в виде замка принцессы и обилием розового цвета.
Однако теперь она выглядела куда более уныло: розовые краски поблекли, а плюшевые игрушки и подушки были насквозь уничтожены молью, а возможно, и другими существами.
Эмма нервно улыбнулась, глядя на высокого, статного, закованного в тяжелые доспехи мужчину, стоящего в ее комнате.
– Ты… ты первый мужчина, кроме моего отца, кто побывал здесь. Должна признать, я никогда не думала, что первый чужой мужчина будет облачен в угрожающие черные доспехи.
Эрик усмехнулся ей, многозначительно пошевелив бровями:
– Если хочешь, я могу их снять.
Естественно, Эмма тут же вспомнила свое утро, ее щеки вспыхнули, но она быстро покачала головой:
– Н-нет, не стоит.
Эрик усмехнулся:
– Как пожелаешь. Ну так покажи, ради чего мы здесь.
Эмма кивнула и снова сглотнула, прежде чем подойти к ящику и… достать веревку.
— Я… Годами Эмили привязывала меня ночью, а иногда и днём, если что-то случалось, как два дня назад, — проговорила она, вернувшись к Эрику с верёвкой в руке.
Её глаза наполнились слезами, и она нервно теребила верёвку, пытаясь подобрать слова. Несмотря на решимость помочь сестре, в её глазах читалось негодование:
— Мне всегда это было противно. Не само привязывание, как таковое, а одиночество, тьма и гнетущее, злое чувство в том кабинете.
Но после стольких лет я… я, кажется, не способна заснуть, не будучи связанной…
Она замолчала, явно испытывая стыд и унижение от признания такому едва знакомому мужчине, но что она могла сделать? По крайней мере, Эрик казался ей человеком, которому можно доверять.
Эрик внутренне удивился её откровению, но понимал, что не имеет права показывать это. Эмма и так чувствовала себя уязвимой, и он не хотел давать ей повод считать его странной.
Эрик слегка пригнулся, чтобы оказаться с ней на одном уровне, ведь он был примерно на 30 сантиметров выше. Он взял её за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, несмотря на её попытки отвести взгляд.
— Твоя жизнь была трудной. Вполне естественно, что у тебя появились некоторые странности. Но ты ведь понимаешь, что в конечном итоге тебе придется научиться спать нормально, верно?
Эмма робко кивнула, но была счастлива, что он не осудил её сразу:
— Я… Я знаю. Но Эмили не может ждать.
Освободив её подбородок, но не выпрямляясь, он серьёзно посмотрел на неё:
— Хорошо. И что же ты хочешь от меня?
Эмма глубоко вздохнула, закрыла глаза, а затем сунула верёвки к Эрику. Её последующие слова прозвучали так стремительно, что казалось одним словом:
— Я хочу, чтобы ты связал меня и позволил мне спать рядом с тобой в этой комнате, чтобы я не чувствовала себя одинокой или в темноте.
— В этот раз у меня не получилось скрыть удивление, — Эрик быстро пришел в себя, хотя, к счастью, Эмма не видела его лица, — Это… Почему я? Серафина здесь. Тебе было бы удобнее с ней, разве нет?
Но Эмма покачала головой:
— Нет. Я знала её в прошлом, но кто знает, осталась ли она прежней? У нее даже имя другое. К тому же, мы с тобой проведем следующие десять лет вместе, а Серафина, скорее всего, не останется с нами. И кто знает, сколько времени мне понадобится, чтобы снова привыкнуть нормально спать? Ну и последнее… У тебя была тысяча шансов сделать со мной все, что захочешь. Почему я должна беспокоиться сейчас? Я понимаю, что спать связанной рядом с тобой – это не совсем то же самое, но… я тебе доверяю.
Эрик вздохнул, услышав её искренние слова. Дело было не в отсутствии интереса. Такая милая девушка, как Эмма, так ему доверяет? Спать рядом с ней, будучи такой уязвимой? Разумеется, он был заинтересован. Даже если он ничего не предпримет, ей одной будет приятно просто побыть рядом.
И он кивнул:
— Хорошо, Эмма. Постараюсь не обмануть твоего доверия. Надеюсь, ты не будешь против, если я лягу без доспехов. Они не очень удобны.
Эмма тут же покраснела, вспомнив утреннюю сцену; она поняла, что под доспехами он был нагим… и с этой огромной змеей.
Она сглотнула:
— Т- Ты хотя бы нижнее белье наденешь?
Эрик ухмыльнулся её поведению:
— Ну… Элора этого не одобрит. Но хорошо, только для тебя.
Все еще краснея, Эмма ничего не ответила и снова толкнула веревки в сторону Эрика, явно желая поскорее покончить с этим.
Эрик улыбнулся и взял веревки, пока Эмма легла на кровать, естественно, в своей одежде, и нервно заерзала.
Эрик приблизился к ней:
— Ты выглядишь очень нервной. Ты уверена, что хочешь этого?
— Я... я несколько раз открывала и закрывала рот, а потом сказала: "Честно говоря… думаю, мне будет спокойнее, если меня свяжут. Сейчас, когда ты в моей комнате, я просто не знаю, что сказать или делать. Но когда меня свяжут, я больше ничего не смогу поделать. В этом есть определённое успокоение. Пока… пока ты можешь доверять человеку рядом с тобой".
Она посмотрела на мужчину, который, как ей тогда казалось, выглядел очень страшно, но теперь вызывал некое доверие: "Я могу тебе доверять, верно?"
Эмма в основном делала это из необходимости, но она бы не пошла на это, если бы не чувствовала, что может доверять Эрику.
Эрик серьёзно кивнул. Даже если ему нравилась мысль о том, что она сделает это, у него не было намерения предать её доверие.
К счастью, у него был некоторый опыт связывания людей во время его пребывания на Сале, как профессиональный, связанный с работой наёмника, так и во время более… личных мероприятий.
Обновлено: 20.01.2026