Глава 28 — Глава 28

Столько всего произошло за последние два дня, и он едва успевал осмыслить происходящее. Иногда казалось, что каждый миг, проведенный здесь, на Земле, порождает лишь больше вопросов, в то время как ответы становились все более недостижимыми. Хотя он мог считать себя довольным шансом отомстить Эдде, его жизнь неожиданно стала намного сложнее. На Сёль все было гораздо проще. Им с Элорой оставалось только думать о следующей работе. Конечно, у Элоры были большие амбиции и планы, так что трудные времена всегда маячили на горизонте, но это должно было случиться только после того, как они значительно вырастут в силе. Почувствовав его легкое смятение и зная, что весь мусор вокруг уже покинул территорию, Элора предстала в своем более крупном облике и ласково улеглась у него на груди, обнимая. *** Они находились в гостиной особняка Эшкрофт, в том же месте, где Эмили и Эмма когда-то видели, как их родители сгорают. Эмили тоже была там, по крайней мере, ее тело, так как она стояла у диванов с тем же кукольным взглядом, который у нее был с тех пор, как Элора заперла ее разум. Четвертым человеком в комнате был чернобородый, бледный мужчина, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту; его оставили в углу, где он извивался из стороны в сторону в возмущении, что полностью игнорировалось. После того, как Серафина оставила Эрика на траве, она сначала позаботилась о том, чтобы обезопасить Лиама, связав его так, как он был сейчас, в процессе чего он проснулся от удара, который Серафина нанесла ему ранее. Затем она организовала освобожденных рабов, убедившись, что подчиненные Лиама хорошо о них позаботились для потенциальной пропаганды в совете. Наконец, она поручила собравшимся мужчинам и женщинам уйти, заверив их, что она позаботится обо всем остальном, и указав, что Лиам, вероятно, не вернется. Несмотря на некоторую ворчливость, они в конце концов выполнили ее указания. Их преданность Лиаму оказалась недостаточно крепкой, чтобы бросить вызов женщине, которая ещё недавно без малейших усилий отбивала мощные удары молотом, словно те были пустяком. Особенно теперь, когда её, казалось, поддерживали как человек, одолевший её, так и Лондонская Ведьма. Вместо этого они решили, что мудрее будет сосредоточиться на получении поддержки, чтобы стать следующим лидером региона. Эрик развалился на диване напротив двух женщин и с уверенной ухмылкой ответил на вопрос Серафины: - Обязательно. А теперь ты расскажешь мне, какая у тебя история с Эмили? Глаза Серафины, уже пылавшие красным, казалось, вот-вот изрыгнут огонь, и она уже была готова снова вступить в схватку с этим мужчиной, но вместо этого почувствовала, как что-то внутри неё вынудило её ответить: - Я... я жила в Лондоне до того, как мир пошёл прахом. Более того, моя семья была соседями Эшкрофтов. С раздражением и смятением в глазах слова продолжали литься из неё: - Мы с Эмили быстро подружились, потому что обе любили рок-музыку и общались в одних и тех же компаниях. Конечно, она так и не узнала, кто я такая. Её напряжённое выражение лица стало ещё более мрачным: - Фактически, моя семья жила здесь под вымышленным именем, и я всегда носила парики, линзы и много макияжа, чтобы скрыть свою вампирскую сущность от охотников. Но мы... Её лицо покраснело, когда она попыталась удержать эту часть информации внутри, но клятва была безжалостной: - Мы немного экспериментировали друг с другом, хотя никогда не заходили слишком далеко. В углу Лиам ошарашенно уставился на эту крупицу информации. Когда он всё ещё тайно строил козни, чтобы заполучить Эмили в свою постель, он держал подальше от неё всех парней, используя угрозы и деньги, но ему никогда не приходило в голову сделать то же самое с женщинами! Тем временем Элора и Эрик наконец-то поняли, почему они не нашли никаких свидетельств существования Серафины в воспоминаниях Эмили. Потому что, в некотором смысле, тогда её ещё не существовало. — Ладно, ладно, — Эрик усмехнулся, увидев, как залилось краской лицо Серафины, и помохал рукой, — незачем так стараться. Я всё понял. Вы были близки. Так почему оставила её, когда мир покатился к чертям? На тыльной стороне руки Эрика исчезла одна из отметок завета: он выполнил свою часть сделки, позволив Серафине встретиться с Эмили. Как далеко он зайдёт теперь, зависело лишь от него, но Серафина ещё долго останется связана условиями завета. Серафина ещё мгновение смотрела на Эрика, глаза её горели яростью. Она глубоко сожалела о своём опрометчивом решении принять сделку Эрика, не обдумав как следует формулировки. Технически, она могла бы ответить ему, пытаясь при этом вонзить ему нож в лицо. Но она знала, что это мало что изменит, поэтому со вздохом смирения ответила, прежде чем завет не заставил её сделать это в любом случае. — Отец заставил меня, — объяснила она. — Когда началось пробуждение, мы бежали в Восточную Европу, туда, где находился родовой дом нашей семьи, намереваясь найти безопасность в единстве. Она задумчиво нахмурилась: — Всё произошло так, будто у него был готов план на случай, если этот момент наступит, словно он знал, что так и будет. Но он никогда не подтверждал этих мыслей. Затем она беспомощно вздохнула: — Я долго обижалась на него за это, и до сих пор немного обижаюсь, но в конце концов просто смирилась с тем, что Эмили и её очаровательная младшая сестрёнка уже мертвы. Но потом образовался совет, и я услышала слухи о лондонской колдунье по имени Эмили, живущей в поместье Эшкрофт. — Так… вот я здесь, — наконец пожала плечами она. — А теперь, прежде чем ты задашь ещё вопросы, скажи мне, пожалуйста, что с ней не так? Решив проявить немного милосердия к Серафине, Эрик пожал плечами: — Ты ведь слышала о том, что тут натворила Эмили? Я имею в виду, ведь не просто так совет послал тебя, верно? Серафина выглядела немного встревоженной, ведь ей было трудно связать порабощение стольких людей с решительной, серьезной, но в глубине души доброй девушкой, которую она знала раньше. Поэтому она кивнула: — Да, но… такова цена безопасности, я понимаю. Эрик покачал головой: — Нет, все гораздо глубже. Ты и твой совет никогда не замечали изменений в поведении людей с определенными предрасположенностями? Серафина задумалась, нахмурившись, а затем кивнула: — Да, были теории. Ты хочешь сказать, что они верны? Увидев, что Эрик кивает, Серафина сморщилась и с жалостью и грустью взглянула на Эмили: — Судя по имеющейся у нас информации, всегда предполагалось, что у Эмили предрасположенность к тьме. Я полагаю, это плохо? Эрик ответил: — Худшее из худшего. Той Эмили, которую ты знала, по сути, больше нет. Сейчас я держу её разум под полным контролем, но если бы я освободил её прямо сейчас, она бы без раздумий попыталась убить или поработить нас обоих. Серафина еще мгновение смотрела на Эмили, словно потерявшись в воспоминаниях, а затем с подозрением в глазах повернулась обратно к Эрику: — У тебя есть какие-нибудь доказательства? Его губы изогнулись в ухмылке. Эрик сказал: — Есть ли такие доказательства, которым ты бы поверила? Поскольку я могу держать разум Эмили взаперти, кто мешает мне заставить ее делать или говорить что угодно по моей воле? В любом случае, мне нет нужды ничего тебе доказывать. Хочешь верь моим словам, хочешь нет. Для меня это не имеет значения. Серафина поняла, что он прав. У нее не было способа заставить его предоставить какие-либо доказательства; она могла только верить или не верить, но было неоспоримо, что у совета были данные об изменениях личности в зависимости от предрасположенностей. Заметив ее растерянное выражение, Эрик предложил компромисс, поскольку его целью по-прежнему оставалось расположить эту женщину к себе, чтобы повысить её зависимость. — Но, возможно, разговор с Эммой поможет тебе увидеть, как изменилась Эмили за последние семь лет. Тебе следовало бы видеть, в каком состоянии я нашёл её, когда вчера прибыл сюда. Всё ещё разлёгшись на диване, он посмотрел мимо Серафины на дверь. — Хочешь войти, Эмма? Он заметил её прибытие вскоре после того, как уселся здесь. Вероятно, Серафина тоже заметила бы, если бы не была занята Эмили. С удивлением Серафина посмотрела на дверной проём и увидела жалкого вида девушку, похожую на ту молодую Эмму, которую она когда-то знала. Тем временем Эмма с тревогой заглядывала в комнату. Это был первый раз, когда она подошла так близко к тому, чтобы снова ступить в гостиную, с тех пор как она стала свидетельницей судьбы своих родителей здесь. Однако её это не остановило. Хотя последние семь лет сильно подорвали её психическую стойкость, её врождённая натура была скорее оптимистичной и адаптивной, что, в сочетании с быстро растущим доверием к Эрику, привело к стремительному повышению её психической устойчивости.