Глава 24 — Глава 24

— Итак, — промурлыкал Эрик, глядя на Лиама с презрительной ухмылкой, — мне нужен этот бледный червяк вон там. Лиам тут же отшатнулся: — Что?! Я никуда с тобой не пойду, ты, паршивый самозванец! Откуда мы вообще знаем, говоришь ли ты правду?! Прежде чем Эрик успел ответить, Серафина схватила мужчину за волосы, швырнула его на землю, а затем наступила ему на голову, желая заставить замолчать: — Заткнись и дай взрослым поговорить. Лиам кипел от унижения и гнева, что его так оскорбили на его собственной территории, перед собственными людьми! Но он ничего не мог поделать, ведь нога Серафины была неумолима. Разобравшись с Лиамом, Серафина снова посмотрела на Эрика с удивлением, но и с некоторым интересом, несмотря на отказ: — Хоть мне и не нравится этот человек, я не могу просто так отдать его тебе. Он все еще военачальник, служащий совету. Эрик пожал плечами: — Я так же мало понимаю, кто такой страж-дозорный, как и кто такой военачальник в вашем совете, и мне, честно говоря, все равно. Если вы хотите рабов без кровопролития, вам придется обменять его. Серафина и Эрик посмотрели друг на друга несколько мгновений, но когда никто из них не уступил, Серафина решила сменить тему: — Оставим пока вопрос с Лиамом. Что насчет Эмили и ее сестры? Она слегка сузила глаза: — Лиам был прав в одном: мы понятия не имеем, сможете ли вы действительно сделать то, что обещали. Не говоря уже о том, что я намерена взять ее с собой, когда уйду отсюда, поскольку совет хочет сделать из нее показательный пример. Но Эрик махнул рукой в знак пренебрежения: — Ни Эмили, ни Эмма никуда не пойдут. Это не обсуждается. Что касается доказательств того, что я смогу сделать то, что обещал... — Он щелкнул пальцами, и один из рабов подошел вперед, затем внезапно рухнул перед Серафиной. — Тебя так сильно волнует, останутся ли сестры здесь? Какие у тебя с ними отношения? Они твои союзники или пленницы? — Серефина проигнорировала упавшего раба и сосредоточилась на первых словах Эрика. — Или… — её голос стал едва уловимо враждебнее, — они уже мертвы? Эрик приподнял брови, заметив её недоброжелательность, и решил вернуть вопрос, — Вас, видимо, очень волнует их участь. Какие у вас с сестрами отношения? Так и не получив желаемого ответа, Серефина прорычала: — Не твоё дело. Эрик тихо рассмеялся её отказу отвечать. — Что ж, взаимно. Боюсь, что судьба сестер пока останется загадкой. Тем временем упавший раб, казалось, приходил в себя: он поднялся с растерянным выражением лица, но с ясными глазами, — очевидно, Элора через Эмили освободила его от рабства. Серефина отметила, что Эрик говорил правду, но иначе никак не отреагировала на освобожденного раба, лишь подав знак одному из людей позади себя проверить мужчину. Однако, несмотря на представленные доказательства, они, казалось, достигли непреодолимой тупиковой ситуации в переговорах, поэтому Эрик предложил другое решение. — Послушайте, — начал он дружелюбно, — хотя я не особенно против того, чтобы сегодняшний день закончился кровопролитием, у меня нет никакого интереса в долгосрочном конфликте, который, скорее всего, последует за этим. — Так как насчет этого? — предложил он. — Поскольку любой конфликт между нашими группами, вероятно, будет решен битвой между нами двоими, мы могли бы приступить к этому и устроить поединок. Победитель решает, чем все закончится, и у тебя будет веское оправдание перед советом, если я выиграю. Затем он слегка усмехнулся: — К тому же, я все равно позволю тебе оставить рабов, в любом случае. Этот вариант, казалось, заинтересовал Серафину. Хотя она и чувствовала силу в теле Эрика, она не ощущала её столь подавляющей, как у своего отца или других членов совета и лидеров фракций, поэтому верила в свою способность одержать победу. А поскольку совет намеревался использовать спасение этих рабов в качестве пропагандистского материала, их спасение должно было стать одним из её высших приоритетов. Словно обдумывая его предложение, она открыла рот, чтобы задать вопрос: — Могу ли я заключить из твоих слов, что ты намерен сделать этот бой нелетальным? Эрик пожал плечами: — Я полагаю, что твоё убийство принесёт больше проблем, чем решит. Но если ты предпочитаешь бой насмерть, то я и против этого не возражаю. Серафина фыркнула: — Поскольку я не могу убить тебя, пока ты не освободишь этих рабов и не скажешь мне, где Эмили, нелетальный вариант подходит. Улыбаясь её очевидному согласию, Эрик протянул руку: — Итак, значит, ты согласна? Серафина кивнула и протянула свою руку: — Хорошо. Эрик рассмеялся, когда она приняла его рукопожатие, предвкушая бой с достойным противником. За последние семь лет почти непрекращающихся сражений он научился находить в них удовольствие и теперь с нетерпением ждал возможности сражаться с всё более сильными оппонентами. Договорившись о поединке, Серафина ударом ноги в голову нокаутировала Лиама, чтобы тот никуда не делся, и поручила одному из своих людей присмотреть за ним. Поскольку он был частью пари, она, естественно, должна была принять на себя ответственность за его дальнейшее присутствие. Ни один из них не видел смысла затягивать, поэтому они решили провести всё здесь и сейчас, переместившись на более удобное место и велев зевакам отойти на несколько шагов. Теперь они стояли друг напротив друга на большой, заросшей травой открытой поляне поместья Эшкрофт. Серафина держала перед собой свой огромный меч, словно тот ничего не весил, тогда как Эрик упер свой молот в землю, глядя на нее. Он не мог не восхищаться красотой и изяществом ее движений, несмотря на громоздкое оружие. — Я удивлена твоими тяжелыми доспехами и оружием. Никто не носит доспехов, а большинство людей вообще не используют оружие, тем более такой большой молот — сказала Серафина, оценивая противника. Хотя Эрик, очевидно, не был вампиром, она также отмела возможность того, что он оборотень, поскольку внутри столь прочной брони он вряд ли мог трансформироваться. Истина была совсем иной, но она никак не могла это узнать. Именно поэтому оборотни не носили доспехов, но большинство других тоже не заморачивались с ними, так как еще никто не смог создать нечто, способное выдержать даже стычку с бойцом первого ранга. Даже оружие требовало регулярного ухода и специально создавалось с упором на прочность, а не на силу удара. Тем временем большинство людей просто держались на расстоянии, отчасти из-за укоренившейся культуры огнестрельного оружия, а отчасти потому, что большинство их мистических рун были связаны с дистанционными заклинаниями. Возвращаясь к Сол, да и вообще ко всей Вселенной, оружие и доспехи по-прежнему широко использовались, в основном потому, что их создавали из материалов, пропитанных эфириумом, в сочетании с особыми методами изготовления и начертанием рун. Тем не менее, даже во Вселенной в целом, тяжелое оружие, подобное молоту Эрика, встречалось редко, поскольку большинство людей предпочитали более легкое оружие, через которое они могли бы направлять свою магию. Но оборотни и вампиры имели свой особый способ использования эфириума для обретения силы. Их метод отличался от того, которым пользовались люди и все остальные существа, известные Эрику или Элоре. Система, которой, казалось, следовали сверхъестественные существа Земли, больше фокусировалась на укреплении и усилении физического тела, нежели на использовании эфириума в качестве источника энергии для магических заклинаний. Из-за этого оборотням и вампирам пришлось гораздо больше полагаться на оружие, нежели людям. Эрик самодовольно усмехнулся на её слова: "Полагаю, я просто не такой, как обычные люди". Утверждение, которое было особенно правдивым, ведь он вообще не был человеком. Тем не менее, он решил пока сражаться в человеческой форме, так как превращение в другую форму также раскрыло бы особенности его доспехов, что, как он и Элора решили, привлекло бы нежелательное внимание. Впрочем, это не значит, что сила его тела полностью исчезала, когда он не был в другой форме. Хотя его форма оборотня, несомненно, была самой сильной, его человеческая форма также получала много преимуществ от трёх его родовых линий и обработки сверхъестественной силы. Не говоря уже об усилении, которое он получал от слияния с телом Элоры. Эрик поднял молот и перекинул его на плечо, широко расставив ноги, чтобы дополнить свою широкую ухмылку: "Начнём, не так ли?" Серафина кивнула, и глубокие фиолетовые руны засияли на открытых частях её бледной кожи, создавая красивый контраст, прежде чем она бросилась вперёд, с большим мечом у бока. Элора немедленно узнала родство этой женщины и не могла не прокомментировать: "Ну, разве это не сюрприз? Сначала Эмили, потом Эмма, а теперь эта женщина? Это просто наша удача, или что-то ещё привлекает все эти редкие родства к нам?" Когда Эрик наблюдал, как женщина приближается к нему с невероятной скоростью, он спросил: "Хочешь меня просветить?" Ответ последовал незамедлительно: "Гравитация. Её родство - гравитация."