Нередко случалось так, что надзирателя, посланного для решения проблем какой-либо территории, назначали не из той расы, что контролировала эту территорию.
Так было и в случае с Серафиной. Или, по крайней мере, так думали местные жители, не подозревая, что у Серафины были свои причины находиться здесь, и она, по сути, использовала свои связи, чтобы добиться этого.
Серафина была одета в облегающую черную одежду, которая подчеркивала ее пышные формы, и от нее исходило ощущение силы и уверенности. Однако под этим скрывался почти неощутимый слой тревоги, причины которого были известны только ей.
Ее осанка и наряд демонстрировали утонченную элегантность под свирепой внешностью, а за спиной у нее был приторочен огромный меч, казавшийся почти настолько же длинным и широким, как она сама.
Она смотрела на строй рабов перед собой свирепым, горящим взором, ожидая, когда их поработитель выступит вперед и предстанет перед ней, размышляя над тем, как разрешить эту ситуацию.
К сожалению, ее размышления прервал раздражающий голос некоего существа, похожего на жабу, которое она начинала ненавидеть все больше и больше. "Надзиратель Серафина," произнес похожий на жабу, "не пора ли нам атаковать? Очевидно, Эмили намерена отсиживаться там после того, как мы чуть не схватили ее вчера!"
В его голосе сквозило тщательно скрываемое презрение, поскольку Лиам твердо верил в то, что люди должны сами разбираться с человеческими проблемами. Почему совет счел необходимым послать отвратительную кровососку, чтобы подорвать его авторитет, было ему неведомо.
Она прошипела сквозь стиснутые зубы, все еще кипя от злости на действия этого человека: "Замолчи, червь. Ты уже по-крупному все испортил своими выходками, и тебе должно быть достаточно, если совет решит оставить тебя на твоем посту."
Взмахом руки она отстранила его: "А теперь, будь тихим и следуй моим приказам. Ты не хочешь давать мне законную причину отрубить твою жалкую головку."
Лайам поморщился от её слов, но в конце концов отступил. Он знал, что эта женщина обладает силой и властью, чтобы выполнить сказанное, и не собирался её испытывать.
В конце концов, хотя его эфирный резервуар был таким же большим, как у любого другого, у него всё ещё был лишь один мистический символ, что делало его перворанговым. Но страж должен был быть по крайней мере человеком со вторым символом или вампиром/оборотнем с руной второго ранга, что делало их второранговыми.
Но неужели он действительно должен был просто отказаться от Эммы и Эмили вот так? После того, как он так усердно старался заполучить их раньше?
Да, должен был. Он знал, что другого выбора у него нет. Лайам давно уже избавился от абсолютного высокомерия, которое испытывал, впервые обретя эту силу, и он тоже не был идиотом. Иначе он бы не достиг того положения, в котором находился сейчас.
Часть этих изменений была связана с положительным влиянием искажения земли, что сделало его более приземлённым и менее склонным к поспешным действиям, даже если это не изменило его далеко не добродетельную натуру.
Вчерашний день тоже не был ошибкой суждения; он тщательно подготовился и позаботился о том, чтобы иметь достаточно людей, чтобы подавить порабощённых защитников, но, к сожалению, Эмили оказалась обладательницей какой-то странной силы остановки времени, чего он не предвидел.
Пока Лайам погружался в собственные мысли, а Серафина с невозмутимой решимостью смотрела на особняк Эшкрофт, входная дверь внезапно открылась, и кто-то вышел.
Но это был не тот человек, которого все ожидали.
Вместо этого вышел мужчина. Очень высокий и устрашающий мужчина в обсидиановой чёрной броне, с большим двуручным боевым молотом, покоящимся на его плече, удерживаемый там запястьем Эрика, которое небрежно лежало на древке.
Его красивое лицо обрамляли седоватые волосы, свирепые янтарные глаза и непринуждённая ухмылка, когда он оглядывал собравшихся там людей.
– Он, разумеется, узнал в Серафине не только ту, кто здесь всем заправляет, но и вампира. Впрочем, это не вызывало у него особых проблем, несмотря на рассказы родителей о вражде между вампирами и оборотнями. В конце концов, вампиры никогда ничего ему плохого не делали, в отличие от людей.
На самом деле, была и другая причина, по которой он не возражал против вампиров, но он не любил об этом думать.
Естественно, на его плече был не боевой молот, оставленный на Сёль, а гораздо более слабое запасное оружие, которое он хранил в своем доспехе, но оно было скорее прикрытием.
Все были удивлены, увидев внезапно появившегося мужчину, потому что его глаза были ясными и не казались порабощенными. Особенно Лиам и Серафина смотрели на Эрика с удивлением и немедленной враждебностью, хотя и по совершенно разным причинам.
Эрик шагнул вперед и спустился с крыльца, где собравшиеся рабыни Эмили расступились перед ним, получив приказ от Элоры через Эмили.
Вид покорно ведущих себя рабов лишь усилил всеобщее подозрение и обеспокоенность присутствием Эрика. Некоторые даже задавались вопросом, всегда ли Лондонская ведьма была мужчиной. В конце концов, мало кто видел ее без ее завесы тьмы.
Когда он подошел к собравшимся, он широко улыбнулся, разводя руками, будто приглашая всех, и сказал: "Какое милое собрание! Могу я спросить, что вы все делаете в поместье моей жены? Боюсь, мы не готовы принять так много гостей".
Собравшиеся перед ним люди в шоке уставились на него, услышав его явные претензии на статус мужа Эмили.
Лиам уже собирался наброситься на него, но Серафина была быстрее, и она ни на секунду не поверила, что этот человек – тот, кем он себя выдавал: "Ты считаешь себя остроумным? Кто ты, черт возьми, такой, и где Эмили?!"
С легкой ухмылкой Эрик пожал плечами и сказал: "Мы все должны делать то, что можем, чтобы развлекать мир. Времена нынче суровые, знаете ли. Люди могут умереть просто за то, что оказались не в том месте не в то время".
— Ты слишком самоуверен для человека, окруженного превосходящими силами, — проговорила Серафина, сузив глаза. Она чувствовала, как сила клокочет в теле Эрика. Этот человек был не слабее её, а возможно, и сильнее.
Тем не менее, она не собиралась так легко отступать.
— Что значат числа перед истинной силой? — Эрик снова самодовольно ухмыльнулся.
Он указал большим пальцем за спину: — Этим рабам нужно лишь занять мусор, пока я разберусь с тобой. После этого останется только убрать за собой.
Серафина не могла отрицать, что он прав. В конце концов, она сама справилась бы с этой группой людей. Возможно, и нелегко, но она бы справилась. Такова была разница между перво- и второранговыми.
Единственная причина, по которой у Эмили, тоже имеющей две глифы, возникли проблемы с этими людьми, заключалась в её хрупком душевном состоянии и в том, что вторая глифа была сфокусирована на контроле, а не на бою.
Лиам, однако, думал иначе и громко фыркнул: — Полная чушь! Думаешь, ты так легко справишься со стражем-дозорным?!
Поскольку он крупно ошибся с этой женщиной и фактически отказался от мысли заполучить одну из сестёр Эшкрофт, он теперь пытался набрать очки у Серафины в надежде получить снисхождение, независимо от своих чувств к вампирам.
Более того, независимо от правдивости его слов о том, что он муж Эмили, он явно был свободным человеком, вышедшим из поместья Эшкрофт. Этого было достаточно, чтобы он считал сестёр осквернёнными, поскольку он никогда бы не узнал, чем они там занимались.
Серафина усмехнулась словам Лиама. Не потому, что чувствовала себя польщённой, а потому, что хотела увидеть, как отреагирует Эрик.
Переведя взгляд на коренастого, бледного мужчину, которого Эрик узнал по воспоминаниям Эмили, его глаза наполнились презрением к этой змее.
- Он прекрасно знал, что они с Элорой не святые, но у них были пределы. По крайней мере, у Эрика были, но для Элоры он служил своего рода ограничителем.
Он хотел просто наброситься на этого парня, но, поскольку ранее он отказался от кровной линии Баканэко, он не был уверен, достаточно ли его скорости и ловкости, чтобы обойти этого вампира.
К счастью, некоторая фея внезапно нашептала ему гораздо лучшую идею.
План Элоры заставил его ухмыльнуться, когда он снова обратил взгляд на Серафину: — Как насчет сделки? В конце концов, хотя мне, в общем-то, и все равно, я уверен, что ты предпочтешь, если дело не обойдется кровопролитием. Мы оба уверены в своей победе, но независимо от того, кто выиграет, твоя сторона потеряет больше всех.
Это было правдой. Ведь все те рабы технически принадлежали "ее стороне".
Серафина увидела взгляд, которым Эрик одарил Лиама, и задалась вопросом, что это значит. Но решила сначала выслушать его предложение, поэтому сузила глаза: — Что ты тогда предлагаешь?
Не сводя улыбки с лица, Эрик объяснил: — На самом деле мне нет дела до этих рабов. Я не против освободить их и передать тебе, но взамен я хочу кое-что получить.
Серафина подняла брови при таком предложении. — У тебя есть полномочия делать это? А как насчет Эмили?
Эрик покачал головой: — Не беспокойся о ней. Теперь ты имеешь дело со мной.
Обновлено: 20.01.2026