За дверью оказалась тускло освещённая комната, окутанная жутким, будто исходившим от самих стен, ореолом.
Казалось, когда-то это был кабинет: стол с придвинутым к стене стулом, а напротив — целая стена-библиотека с повреждёнными и пыльными книгами.
Мебель была скудной, как и всё остальное в этом месте; стол и стул выглядели изношенными, явно покинутыми. Большие окна скрывали тяжёлые, проеденные молью шторы, сквозь которые пробивался лишь слабый свет.
Центральное место в комнате занимала внушительная, зловещего вида магическая вязь с подушкой посередине. Она, казалось, пульсировала тёмной энергией, и Эрик сразу узнал в ней руну вливания эфириума, подобную тем, что он видел много раз на С?л.
Это было немного грубовато, но сам факт, что Эмили удалось начертить нечто подобное, всё равно свидетельствовал о её таланте. Впрочем, это не объясняло, откуда у неё взялось нечто подобное.
Хоть путь Арканиста к силе во многом заключался в самопознании через исследование внутренних мистических глифов, он глубоко сомневался, что Эмили сама открыла этот метод ускоренного сбора эфириума.
Но это он сможет обсудить с Элорой позже, так как взгляд и мысли его понеслись в угол комнаты, откуда доносилось приглушённое всхлипывание.
Увиденное разом выбило из него всякое оставшееся желание броситься в погоню ради мести.
Там, прикованная к стене, лежала измождённая, напуганная, обнажённая девушка.
Она была на койке в углу, слезы текли из её побеждённых, пустых глаз, казалось, устремлённых в никуда. Ошейник опоясывал её шею, к нему крепилась цепь, уходившая в железное кольцо, вделанное в стену рядом с кроватью.
Но это было не всё. Её руки и ноги были туго связаны верёвкой, а в рот засунута кляп, не давая ей двигаться, говорить или даже пошевелиться, чтобы отдалиться от кровати.
Её разноцветные глаза, один зелёный, другой белый, внезапно повернулись и уставились на Эрика.
Казалось, ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, когда она осознала, что в комнате стоит большой, незнакомый мужчина.
Эрик выглядел весьма опасным и устрашающим в своих тяжёлых чёрных доспехах, широкоплечий, высокий, с неистовыми янтарными глазами.
Немедленно глаза девушки наполнились ужасом, она отчаянно затрясла головой. Издавая панические, приглушённые звуки, она попыталась отстраниться от Эрика так далеко, как позволяли цепи и верёвки.
Эрик с изумлением смотрел на девушку, чувствуя, как внутри него клубится вихрь гнева и жалости, думая о том, что Эмили поступила так со своей родной сестрой. После того, как он сам познал вкус предательства семь лет назад, он стал особенно чувствителен к подобным вещам.
Несмотря на свои чувства, он должен был признать, что девушка была весьма хороша собой, даже в её нынешнем состоянии. Её разноцветные глаза были манящими и таинственными, а длинные белые волосы выделяли её.
Она казалась довольно низкой, и, в сочетании с её истощённым телом, Эрику было трудно определить её возраст. Ей было определённо не меньше шестнадцати или семнадцати, но вполне мог быть и двадцать.
Ему понадобилось мгновение, чтобы осознать, что ему, вероятно, следует что-то предпринять, но он быстро подавил желание броситься к девушке и освободить её, осознав, что это может напугать её ещё больше.
Сейчас этой девушке было необходимо, чтобы он оставался спокойным и точно сказал ей, что собирается делать, прежде чем сделает это.
Это не только показало бы ей, что ему можно доверять, но и дало бы ей ощущение контроля над ситуацией.
После того, как он вернул себе спокойствие, он посмотрел на испуганную молодую девушку с выражением, которое, как он надеялся, было успокаивающим и ободряющим: «Я сейчас подойду к тебе».
Ему пришлось напомнить себе говорить по-английски, а не на сильвари, языке, на котором говорили на Сэль. В конце концов, прошло достаточно много времени. К счастью, его родители научили его нескольким языкам.
Девочка, явно Эмма, была поглощена ужасом, наблюдая, как к ней приближается страшный человек.
Она не знала, кто он, как сюда попал или каковы его намерения, так же как и не знала, что случилось с её сестрой. Всё, что она знала, это то, что впервые с тех пор, как Эмили начала держать её здесь, она видела, как кто-то ещё входит в эту комнату.
Несмотря на свой ужас, небольшая часть её почему-то чувствовала, что может доверять этому человеку, но она едва замечала это странное чувство, поскольку страх заглушал его.
Она даже надеялась, что сестра внезапно вернётся, несмотря на то, как Эмили обращалась с ней последние пару лет, ведь Эмили была хотя бы знакомым ей злом.
Однако, несмотря на её попытки отстраниться от Эрика, это было бесполезно. Цепь, прикреплённая к её ошейнику, уже была натянута до предела. Она даже не могла прикрыть своё обнажённое тело из-за скованных конечностей.
К тому времени, когда Эрик встал перед ней, её бешено колотящееся сердце в сочетании с переполненным разумом угрожали ей потерей сознания.
Но тут Эрик медленно присел перед ней с обеспокоенным выражением лица. Это выражение немного успокоило Эмму, поскольку Эрик, казалось, не собирался причинять ей немедленный вред.
Тем не менее, она тяжело дышала через кляп во рту, её разум метался, а слёзы продолжали капать из глаз.
Эрик не был уверен, как лучше подойти к этой ситуации, но решил продолжать как прежде.
Он поднял одежду в руке, назначение которой теперь понял, и сказал: «Я просто поставлю это сюда», прежде чем осторожно положить её на кровать рядом с девушкой, которой, как он понял, была Эмма.
Закончив, он посмотрел девушке в глаза, стараясь не переводить взгляд на её обнажённое тело.
Хотя он, безусловно, был заинтересован и не был настолько джентльменом, чтобы игнорировать тело голой женщины, когда оно было прямо перед ним, текущая ситуация просто не была подходящим временем.
Он понимал, что девушка сейчас была совершенно беззащитна, и ему следовало показать ей, что он не собирается причинить ей вреда или получить удовольствие от её тела каким-либо иным способом.
Не отводя взгляда от её глаз, он сказал: «Я тебя не трону. Сейчас сниму эти веревки, хорошо?» Он не двигался, ожидая согласия девушки, что было ещё одним способом дать ей почувствовать, что она контролирует происходящее.
Эмма не знала, что и думать о сложившейся ситуации, но её успокаивало то, что этот человек, казалось, не испытывал к ней никакого иного интереса, кроме как смотреть ей в глаза своими пронзительными янтарными очами, которые становились с каждой минутой всё более утешительными.
Поняв, что он действительно ждёт её ответа, она поначалу растерялась, гадая, не западня ли это. Но после нескольких секунд молчания она рискнула и кивнула.
Увидев её реакцию, Эрик, ни на миг не отрывая взгляда от её глаз, взял её руки и принялся развязывать веревки. Когда он закончил, Эмма тут же прикрыла грудь, а Эрик переключился на её ноги.
Освободив все конечности, она быстро подтянула ноги к груди и руками сняла кляп с губ. Затем она обхватила себя руками, словно защищаясь.
Однако она не воспользовалась этой возможностью, чтобы заговорить, лишь настороженно глядя на Эрика и размышляя о его дальнейших действиях. Хотя его поступки и принесли ей некоторое успокоение, она всё ещё была далека от полного комфорта.
Эрик улыбнулся ей, стараясь быть как можно более ободряющим: «Меня зовут Эрик, а ты, должно быть, Эмма».
Увидев, как она кивает, но остаётся молчаливой, Эрик продолжил: «Ничего страшного, говорить не обязательно». Затем он достал связку ключей, которую ему бросила Эмили, и спросил: «Ты не знаешь, есть ли здесь ключ от твоего ошейника?»
Хотя он, безусловно, обладал силой, чтобы уничтожить ошейник силой, это вряд ли помогло бы Эмили почувствовать себя более комфортно рядом с ним.
В глазах Эммы мелькнула крохотная искорка надежды, и она быстро, но робко кивнула.
В ответ Эрик просто положил связку ключей рядом с ней, полагая, что она поймет, какой ключ нужен.
Эмма посмотрела на связку. Она почувствовала лёгкое головокружение, когда её мечты о получении ключа от ошейника внезапно стали реальностью.
Она носила эту штуковину годами, с тех пор как Эмили однажды надела её на неё и лишь когда-либо прикрепляла или открепляла цепь, что связывала её со стеной.
Слёзы снова навернулись ей на глаза, поскольку различные сдерживаемые эмоции начали выходить наружу. Она быстро подняла взгляд, намереваясь поблагодарить, возможно, не такого уж и страшного мужчину, но поняла, что он исчез. Единственным доказательством его визита была её свобода и одежда на кровати.
Она просто улыбнулась. Внезапно будущее показалось чуточку менее мрачным.
Обновлено: 20.01.2026