— Нет!
Ши Вэньюань покачал головой. Он не согласился, но и не отказал, вместо этого сказав:
— К этому вопросу вернемся позже. А сейчас давайте доставим припасы.
— А, хорошо.
Услышав это, все понурили головы. Не согласился — значит, отказал.
Чжао Линцзе, стоявший во главе, погрузился в раздумья.
Изначально он надеялся найти офицера, который взял бы их под свое крыло и защитил от издевательств шайки Ли Лао'эра.
И хотя этот господин офицер пока что отказал, казалось, предложение его все же заинтересовало.
Дело может выгореть!
Тут же на него нахлынула горечь. Да кто по своей воле захочет быть прихвостнем какого-то юнца? Жизнь заставила.
В этом городе даже просто честно жить было невероятно трудно.
Начнешь какое-нибудь дело, так половину заработка силой отбирают бандиты, а с оставшейся половины еще нужно заплатить налоги двору и как-то прожить. Да еще и головорезы то и дело ищут повод для драки.
Заработать здесь было невозможно. Уже большое достижение, если не уходишь в минус!
Некоторые люди хуже демонов!
...
Группа направилась к двору, реквизированному службой снабжения. Они шли обычным шагом, и Ши Вэньюань не торопил их — он видел, что люди действительно устали.
К тому же, войска на стене сейчас вели ближний бой с демонами, и такие припасы, как камни, были почти не нужны.
Так что спешить не было особого смысла.
Размышляя об этом, он вдруг забеспокоился о безопасности своих братьев по оружию.
...
Резиденция главы уезда.
Из-за своего расположения резиденция главы уезда превратилась во временный командный центр.
Почти от каждого подразделения здесь находились ответственные офицеры, передававшие приказы.
Шестой и Восьмой батальоны Армии Южной Префектуры, два батальона городской стражи и два резервных батальона.
Из них батальоны городской стражи и резервные — в общей сложности более двадцати тысяч человек — подчинялись главе уезда Ли, поэтому его слово здесь имело наибольший вес.
Однако...
Командиры Шестого и Восьмого батальонов его недолюбливали. Они считали, что все слухи о нем — ложь. Раньше они думали, что глава уезда Ли — достойный человек. Говорили, что он с почтением относится к талантам и обладает благородством ученого мужа.
Но теперь оба командира лишь презрительно фыркали при этих словах. В их глазах глава уезда Ли был ненасытно жаден и не упускал ни единой возможности поживиться за чужой счет.
Вот и сейчас он уже успел присвоить более сотни комплектов доспехов с их павших воинов.
Иногда он даже исподтишка угрожал им, намекая на проблемы с поставками провизии и прочие трудности, чтобы выбить для себя какие-нибудь блага.
(Поскольку их отправили на смену гарнизона, на основной базе осталось огромное количество продовольствия. Шестой и Восьмой батальоны взяли с собой лишь трехдневный запас сухих пайков.)
Если бы не острая нужда в его помощи и приказ любой ценой удержать город Ланьсян, они бы давно с ним разругались.
Оба командира недоумевали, почему офицеры других батальонов были так ему преданы.
...
Из-за осады демонов улицы города Ланьсян хоть и не опустели полностью, но людей на них почти не было. Большинство горожан прятались по домам.
Для мирных жителей угрозу представляли не только демоны за стенами, но и слоняющиеся по городу солдаты и бандиты — они были не менее опасны.
И вот в этот самый миг на пустынной улице раздался торопливый стук шагов.
По улице в южной части города Ланьсян, спотыкаясь, бежал изможденный человек. Он зажимал кровоточащую рану на животе, а его лицо исказилось от ужаса и отчаяния.
— Не... не надо!
— Уже почти добежал, давай же! — бормотал он себе под нос, шатаясь и устремляясь в одном направлении.
Его некогда румяное лицо стремительно бледнело — явный признак большой кровопотери!
Но он, собрав последние силы, продолжал бежать к южной стене, где располагался гарнизон Армии Южной Префектуры.
Стоит только добраться туда, и он будет спасен!
— Р-р-ра-а-аргх!
За его спиной раздался звериный рык. Мужчина вздрогнул от ужаса и рухнул на землю.
Он в панике обернулся, но не успел ничего сообразить.
— А-а-ах...
Хрясь!
Голова взмыла в небо.
Мгновение спустя на улице от человека не осталось и следа.
Лишь из темного переулка доносились леденящие душу звуки хруста и чавканья, а у входа в него виднелись свежие пятна крови.
...
Ши Вэньюань со своими будущими подопечными вернулся на большой двор, занятый службой снабжения. Там по-прежнему суетилось множество носильщиков — и мужчин, и женщин.
Однако у ворот, где раньше дежурил целый отряд, теперь осталось всего двое часовых. Остальные исчезли.
Ши Вэньюань вошел внутрь и заметил, что и патрульных солдат стало гораздо меньше.
Прежде за порядком здесь следил полный отряд из пятидесяти человек, а сейчас их было не больше десяти.
Ши Вэньюань нахмурился, но ничего не сказал. Десяти воинов в доспехах все еще было достаточно, чтобы обеспечить их безопасность.
Вместе со своими спутниками он вновь загрузил припасы и отправился к оборонительной линии на стене.
Но на этот раз, добравшись до места, Ши Вэньюань снова нахмурился.
— Убить!
— Р-р-ра-аргх!
У подножия стены повсюду валялись трупы — и демонов-клинков, и людей.
Солдат на стене стало намного больше, чем прежде — их число увеличилось как минимум вдвое!
В этот момент из лагеря у стены выбежало еще два десятка только что собранных воинов, которые спешно устремились наверх.
Натиск демонов, похоже, становился все яростнее, и нескольких сотен солдат, что были на стене раньше, уже не хватало.
Ши Вэньюань мгновение колебался, а затем сбросил припасы на землю и крикнул Чжао Линцзе и остальным:
— Уходите! Вы здесь больше не нужны!
С этими словами он выхватил свой палаш и решительно взбежал на стену по боковой лестнице. В его глазах вспыхнул азарт.
Наконец-то он прольет кровь! Раз уж демоны взобрались на стену, от камней и прочих подобных припасов все равно не было никакого толку.
Всю прошлую жизнь он отдал боевым искусствам, но так ни разу и не пустил клинок в ход — что за нелепость!
Ожесточенность нынешней битвы на стене уже превзошла две предыдущие атаки вместе взятые!
По прикидкам Ши Вэньюаня, раз дело дошло до такого, число демонов-клинков, штурмующих южную стену, определенно перевалило за пять тысяч!
К тому же, демоны всегда атаковали по всему фронту. Значит, на трех других стенах ситуация была не лучше.
Если так, то общее число атакующих демонов, вероятно, составляло более двадцати тысяч.
Ши Вэньюань был уверен в своих силах. Какие-то твари, демоны-клинки... пара ударов мечом, и дело с концом.
Он вспомнил все то, чему учил его дед во время тренировок с мечом.
Тело Ши Вэньюаня начало постепенно разогреваться, а его скорость внезапно подскочила на порядок.
Однако, поглощенный мыслями, он этого даже не заметил.
Чжао Линцзе смотрел вслед Ши Вэньюаню с бледным лицом.
От вида разворачивающейся бойни его душа ушла в пятки. Он впервые видел, как трупы демонов падают внутрь города.
— Демоны... неужели... они прорвутся?
— Что... что нам делать?
Несколько человек посмотрели на Чжао Линцзе. Тот заставил себя успокоиться.
Подумав, он сказал уже более спокойным тоном:
— Все в порядке. Город Ланьсян защищает почти тридцатитысячная императорская армия. На стене всего несколько сотен бойцов, а внутри города еще десятки тысяч элитных воинов. Ланьсян не падет.
— Давайте скорее вернемся во двор. Он находится в тылу, там есть солдаты, так что там намного безопаснее.
— Верьте в императорскую армию, она точно выстоит!
Одну мысль он оставил при себе: если город все же не выстоит, им уже ничто не поможет. Останется только ждать смерти!
Демоны пожирают людей!
В их глазах люди — не только враги, но и провиант.
Город Ланьсян был намертво окружен. Даже армия не могла прорваться наружу, что уж говорить о них, простых носильщиках.
Обновлено: 23.01.2026