Пройдя немного, Ши Вэньюань достиг большого двора, реквизированного службой снабжения. Внутри по-прежнему было оживленно, сновали люди.
У ворот на земле лежала большая вывеска с двумя иероглифами: «Поместье Пан».
Эта семья была одной из богатейших в городе Ланьсян. Незадолго до начала осады семья Пан, прихватив все свое золото, серебро и ценности, сбежала.
И что странно, никто не знал, как им удалось уйти. За день до штурма демонов вся их многочисленная семья просто исчезла.
Ходили слухи, что у семьи Пан были связи в верхушке Армии Южной Префектуры, и, получив предупреждение, они заранее собрали свои сокровища и бежали.
Однако здесь была неувязка: если бы Армия Южной Префектуры действительно знала о вторжении демонов заранее, она бы не понесла таких тяжелых потерь.
Поместье располагалось очень близко к городской стене — путь до нее занимал меньше четверти часа. Но даже если бы у демонов были осадные орудия, до поместья Пан они бы не достали.
Шестому батальону, однако, было все равно, сколько денег у семьи Пан. В их глазах те были не более чем зажиточными горожанами. Никто из их рода не служил при дворе, а единственной их опорой был глава уезда.
Но поскольку семья Пан сбежала, а это место имело стратегическое значение, влияния главы уезда не хватило, чтобы заставить Шестой батальон отказаться от столь важного пункта.
Поэтому Шестой батальон немедленно реквизировал двор, созвал множество носильщиков — мужчин и женщин — и организовал здесь производство необходимых для армии припасов.
Ши Вэньюань обошел поместье Пан, но так и не нашел Чжао Линцзе и его людей. Сделав еще круг без всякого успеха, он покинул двор.
Выйдя из ворот, Ши Вэньюань с удивлением обнаружил, что на улице все еще есть торговцы.
Это место находилось меньше чем в километре от передовой, и нашлись смельчаки, которые осмеливались здесь торговать?
Ши Вэньюань подошел к лавке с лепешками. Еще издали он учуял их аппетитный аромат, от которого у него потекли слюнки.
— Хозяин, одну лепешку, — обратился он к торговцу.
Тот сидел перед жаровней с убитым видом.
Услышав голос Ши Вэньюаня и заметив на нем доспех, он тут же вскочил на ноги и с радостью, смешанной со страхом, воскликнул:
— Сию минуту, господин! Сейчас все будет!
В эти смутные времена у солдат было жалованье, а значит, и деньги на покупки! Если, конечно, они хотели платить.
Торговец проворно испек лепешку, завернул ее в большой лист лотоса и обеими руками протянул Ши Вэньюаню.
Ши Вэньюань понюхал — пахло довольно приятно. Но, откусив кусок, он разочаровался.
Лепешка оказалась кисловатой и жесткой, совсем не мягкой, хотя и была немного соленой.
Впрочем, и это было неплохо. По крайней мере, она была большой, пахла кунжутом, да и масла в ней немного было.
С густой кашей и соленьями, которые выдавали в лагере, ее хватит на несколько приемов пищи.
— Неплохо на вкус. Сколько стоит? — спросил Ши Вэньюань, потянувшись к кошельку.
Торговец сглотнул и, не смея поднять на него глаз, промямлил:
— Пя... пять вэней.
— Сколько?
Глаза Ши Вэньюаня расширились, рука замерла, а лицо помрачнело.
Обычно такая лепешка стоила два вэня, и если есть экономно, ее хватало на целый день!
Из-за осады цены, конечно, выросли. Ши Вэньюань мог понять, если бы она подорожала на один-два вэня.
Но цена подскочила до пяти вэней!
Этот торгаш что, грабит людей средь бела дня? Цена выросла более чем в два раза!
Ши Вэньюань прищурился и медленно потянулся рукой к рукояти палаша за спиной. Ничего не говоря, он в упор смотрел на торговца.
Увидев этот жест, торговец похолодел, а на лбу у него выступил холодный пот.
В Ланьсяне сейчас царил полный беспредел. Убийства и грабежи происходили все чаще, и значительная их часть была делом рук солдатни.
Вон, семью соседа Чжао вырезали подчистую, а прибывшие на место стражники и пальцем не пошевелили.
Бросили один взгляд, записали как самоубийство и ушли восвояси.
Все знали, что старик Чжао навлек на себя беду, когда не смог заплатить дань стражникам и местным головорезам.
Торговец рухнул на колени и, колотя лбом о землю, со слезами в голосе принялся объяснять:
— Господин офицер, пощадите! Если я не буду продавать за пять вэней, я разорюсь!
— Из-за осады демонов припасов не хватает, сырье подорожало, а еще нужно отстегивать «бравым молодцам».
— Если не поднять цену, у меня просто не будет денег! А без денег вся моя семья погибнет!
Ши Вэньюань на мгновение задумался, затем с мрачным видом бросил торговцу пять медных монет и, развернувшись, ушел.
Виноват был не торговец, а он сам, что не спросил цену заранее. А еще те отбросы, что наживались на бедных лавочниках.
С начала осады в городе повылезала всякая нечисть, и банды начали стремительно расти.
По дороге Ши Вэньюань даже наткнулся на несколько луж крови. Можно было только догадываться, насколько плохи были дела с порядком в Ланьсяне.
— Сволочь, отпусти мою сестру!
— Помогите!
Слух Ши Вэньюаня уловил яростный крик и женский плач, доносившиеся из соседнего переулка.
...
В переулке на земле лежал мальчик в рваной одежде. Он был не очень стар, все его тело было покрыто следами от пинков, а губы распухли. Но взгляд его оставался непреклонным.
Обеими руками он мертвой хваткой вцепился в ногу здоровенного громилы, не давая ему уйти.
У громилы было мясистое лицо, перечеркнутое крестообразным шрамом. Увидев, что мальчишка вцепился ему в ногу, он пришел в ярость.
— Псятина, Третий Мастер глаз на твою сестру положил — это ее удача, так что не будь дураком.
Бум! Бум! Бум!
Громила со всей силы несколько раз топнул ногой.
Получив тяжелые удары, мальчик скорчился, обхватив руками ушибленное место. Его руки, державшие громилу, бессильно опустились.
Обновлено: 23.01.2026