Раннее утро. Мидтаунская школа.
Утренний туман ещё не рассеялся, и капли дождя срывались с дубовых листьев у школьных ворот.
Чжи Цзюань, сжимая в руке чёрный зонт-трость, молчаливым силуэтом скользил сквозь влажную прохладу.
На нём была безупречно выглаженная белая рубашка, застёгнутая на верхнюю пуговицу, и тёмно-серый вязаный жилет, подчёркивавший его стройную, прямую фигуру. Слегка отросшие чёрные волосы блестели от крошечных капель влаги; несколько прядей спадали на лоб, но не могли скрыть глаз, в которых, несмотря на все попытки их обладателя казаться безучастным, горело живое любопытство.
«Эй ты, Немой! Сделал домашку, которую я тебе вчера поручил?! Лучше бы тебе ответить "да", иначе я заставлю тебя реветь, как девчонка, и бежать к мамочке, ха-ха-ха...»
«Ха-ха-ха!..» — раскат хохота тотчас же подхватила толпа.
Внезапный, до боли знакомый и в то же время чужой голос ударил в спину, источая типичную американскую насмешку.
Голос Флэша Томпсона.
В памяти прежнего владельца тела этот человек оставил глубокий, почти благоговейный след страха. Он годами изводил его. Словесные оскорбления были обыденностью, нередко дело доходило и до рукоприкладства. Но прежний «он» был слишком робок, чтобы дать отпор.
Нынешний же Чжи Цзюань не имел ни малейшего желания вступать в разговор. Не сбавляя шага, он направился прямиком к учебному корпусу.
Увидев, что его игнорируют, Флэш развязно присвистнул и вместе со своей свитой преградил ему путь.
«Что, Немой, осмелел сегодня? Или решил притвориться мёртвым?»
С этими словами Флэш протянул руку, чтобы толкнуть его в плечо.
Чжи Цзюань уклонился лёгким движением корпуса. Острие его зонта теперь было направлено точно в горло обидчика. С выражением вселенской скорби на лице он произнёс:
«Один мудрец, чьё имя затерялось в веках, учил: "Даже глупец — творение Небес, и он достоин толики терпения". Посему я готов проявить к тебе снисхождение. Но лишь толику. Дорожи этим».
Флэш, казалось, не расслышал. Он комично наклонился, приставив ладонь к уху, и прокривлялся:
«Что ты сказал? Я не расслышал, ты...»
Но договорить ему не дали. Из-за спин толпы раздался голос:
«Достаточно, Флэш, прекрати!»
Толпа расступилась, пропуская говорившего в центр круга.
Это был очень миловидный, хотя и довольно хрупкий на вид парень с фотоаппаратом в руках.
Флэш развернулся, мёртвой хваткой вцепился в его воротник и, почти отрывая от земли, злорадно прошипел:
«А, это же у нас "ничтожество Паркер"! Ты что, не те таблетки сегодня принял? Или захотел получить за него?»
Питер Паркер, хоть и был напуган, нашёл в себе силы возразить:
«Я сказал, хватит...»
Он не успел закончить. Флэш без всякого предупреждения резко вскинул правый кулак, целясь Питеру прямо в лицо.
Щёлк!
В тот самый миг, когда кулак должен был обрушиться, чёрный зонт-трость точно подцепил запястье Флэша. Выверенная сила остановила удар в подвешенном состоянии.
Чжи Цзюань держал зонт с элегантностью дирижёра, без малейшей дрожи.
«Язык тела — тоже язык, — предупредил он, — но я бы советовал тебе пореже им пользоваться. Ибо это — искусство. А я в искусстве кое-что смыслю».
На лице Флэша отразилось полное непонимание. Он скосил глаза на Чжи Цзюаня и после долгой паузы выдавил:
«...Ты о чём?»
Чжи Цзюань глубоко вздохнул. Он лёгким движением убрал зонт, одновременно снимая с плеча рюкзак и бросая его Питеру Паркеру. Затем с видом безграничной усталости посмотрел на Флэша.
«...Ладно, можешь начинать».
Он держал зонт особым хватом: большой палец лежал в выемке на рукояти. Стойка, из которой можно было как нанести удар, так и отдать церемониальный поклон.
Вид Чжи Цзюаня, полный сочувствия к умственно отсталым, взбесил Флэша. Его лицо побагровело. Он с яростью обрушил свой правый кулак на Чжи Цзюаня!
Вш-шух!
Поток воздуха от удара шевельнул пряди на лбу Чжи Цзюаня. Он уклонился лёгким движением корпуса — манёвр был едва заметен, но кулак Флэша просвистел в миллиметре от его носа.
В то же мгновение запястье Чжи Цзюаня совершило оборот. Чёрный зонт-трость, словно дракон, взвился снизу вверх и с хлёстким щелчком ударил Флэша по внутренней стороне запястья.
«А-а-ргх!»
Флэш вскрикнул от боли. Вся его правая рука мгновенно онемела.
Чжи Цзюань не дал ему передышки. Уперев острие зонта в землю, он оттолкнулся, и его правая нога, подобно кнуту, описала дугу и тяжело врезалась Флэшу в живот.
Бум!
Флэш попятился, сбив с ног двух своих прихвостней. Все трое рухнули на землю, подняв тучу брызг из грязной лужи.
Воцарилась мёртвая тишина.
Флэш с трудом поднялся. Не обращая внимания на грязь и вонь, он свирепо заревел на свою свиту:
«Чего уставились?! Все на него!»
Тотчас же дюжина человек ринулась вперёд.
Взгляд Чжи Цзюаня стал холодным. Он резко вскинул зонт, держа его горизонтально на уровне груди.
Бум! Бум!
Двое нападавших, бежавших первыми, нанесли одновременные удары. Чжи Цзюань блокировал их древком зонта; раздался глухой звук столкновения металла с костяшками.
Отступив на полшага, он стремительно развернулся, и зонт, словно копьё, метнулся вперёд, точно в нервное сплетение под мышкой одного из противников.
«А-а-а!..»
Лицо парня исказила судорога, рука бессильно повисла, и он рухнул на колени.
Трое других заходили справа. Чжи Цзюань лёгким движением кисти описал остриём дугу и ткнул одного из них в уязвимую впадину под ключицей.
Бам!
Пока тот сгибался от боли, Чжи Цзюань нанёс сокрушительный удар коленом, впечатав его в тело товарища.
Щёлк!
Флэш попытался напасть со спины. Но Чжи Цзюань, словно имея глаза на затылке, резко пригнулся и нанёс выпад рукоятью зонта себе из-под руки назад, угодив противнику точно в колено.
«А-а-а-а-а!» — взвыл Флэш, падая на одно колено.
Движения Чжи Цзюаня были единым потоком, плавным и непрерывным. Чёрный зонт в его руках обрёл собственную жизнь: то разил, как длинный меч, то раскидывал врагов, как короткий посох. Его металлический наконечник вычерчивал в воздухе холодные, сверкающие дуги.
Белая рубашка Чжи Цзюаня оставалась чистой, лишь на манжетах появились едва заметные грязные пятна от блоков.
Последние трое бросились на него одновременно. Чжи Цзюань внезапно подбросил зонт в воздух.
Троица инстинктивно вскинула головы.
Бум! Тук! Хрясь!
Стремительным шагом он сократил дистанцию. Удар ребром ладони по шее свалил первого. В то же мгновение он поймал падающий зонт, и его острие тут же упёрлось в кадык второго. Боковой подсечкой он уложил на землю третьего.
Время, казалось, замерло.
«Кх-ха...»
Дюжина тел валялась на земле, издавая стоны. Лишь Чжи Цзюань стоял прямо, и острие его чёрного зонта было неподвижно нацелено на последнего, кто ещё держался на ногах, — Флэша.
«Извинись. И убирайся».
Слова Чжи Цзюаня прозвучали тихо, почти как вздох, но для Флэша они были подобны царской милости. Спешно пробормотав извинения, он вместе со своими приспешниками, спотыкаясь и падая, бежал прочь.
Убедившись, что они скрылись из вида, Чжи Цзюань повернулся к ошеломлённому Питеру Паркеру, протянул руку и с улыбкой произнёс:
«Здравствуйте. Не могли бы вы вернуть мне мой рюкзак?»
Обновлено: 22.01.2026