Глава 11 — Глава 11. Жнецы

Ночной ветер завывал, и жестяные крыши заброшенных цехов холодно поблескивали в лунном свете. Дилюк стоял на высоте. Ветер трепал его алые волосы, а огненные глаза холодно взирали на облачённых в чёрное внизу. Странные твари стояли недвижно. Тьма под их капюшонами казалась бездной, что вглядывалась в него в ответ. Время словно застыло. Внезапно все облачённые в чёрное, как по команде, развернулись, будто собираясь уйти. Но пальцы Дилюка уже мёртвой хваткой сжимали эфес Черногорской бритвы. — Они не уйдут. ГРОХОТ! И действительно, в следующее мгновение из тени за спиной Дилюка донёсся почти беззвучный свист рассекаемого воздуха! Дилюк молниеносно развернулся. Черногорская бритва уже была в его руке, и яростное пламя, подобно разъярённому дракону, с рёвом вырвалось наружу! БУМ! Окутанный огнём клинок точно встретил тень, что неслась на него из темноты! Это был ещё один облачённый в чёрное, всё это время таившийся в засаде. Его когти были всего в паре сантиметров от шеи Дилюка, но удар меча отбросил его назад! Острое лезвие глубоко вошло ему в грудь. Раскалённое пламя мгновенно выпарило хлынувшую из раны кровь. В воздухе запахло палёным мясом. «А-а-а-а!» Облачённый в чёрное, cambaleando, попятился, хватаясь за рану. Из его горла вырвался нечленораздельный вопль. Капюшон соскользнул, обнажив его истинное лицо: пепельно-чёрная кожа, гладкий, безволосый череп, глубоко посаженные глаза и… чудовищная щель, рассекавшая подбородок. Жнецы. «Так это всё-таки вы…» — холодно процедил Дилюк. Чёрно-алое пламя на его мече разгорелось с новой силой. В этот миг те Жнецы, что «притворились уходящими», уже развернулись и с ужасающей скоростью неслись на него! ВЖИХ-ВЖИХ-ВЖИХ! Они двигались с призрачной быстротой. Дюжина тёмных силуэтов замелькала в лунном свете, перекрывая все пути к отступлению. Но скорость Дилюка ничуть им не уступала! БУМ! БУМ! Он взмыл в воздух. Черногорская бритва описала широкую дугу, и огненная волна, подобная серпу новолуния, отбросила нескольких ближайших Жнецов. «А-а-а-а!..» Один из них не успел увернуться. Пламя с клинка поглотило его. Издав пронзительный визг, он обратился в обугленный труп и рухнул вниз. Пш-ш-ш! Другой Жнец атаковал сбоку. Его хоботок, подобно ядовитой змее, выстрелил, метя Дилюку в горло! Ш-ш-ш-ш! Дилюк уклонился. Его левая рука мёртвой хваткой вцепилась в липкий отросток. Пламя хлынуло по его руке и в единый миг испепелило мерзкий хоботок! «Кх-х-х-а-а!..» Жнец с воплем отпрянул, но Дилюк уже был рядом. Черногорская бритва пронзила его грудь, пригвоздив к жестяной стене позади. ГРОМ! Пламя взорвалось, и тело Жнеца разлетелось на куски, обратившись в горстку чёрного пепла. БУМ! БАМ! БУМ! Битва разгоралась. Силуэт Дилюка мелькал в кольце окружения. Каждый взмах его меча сопровождался вспышкой всепожирающего огня. Он использовал окружение: то отталкивался от контейнеров, чтобы взмыть вверх, то скрывался в тени, чтобы нанести внезапный контрудар. Скорость Жнецов была нечеловеческой, но боевой опыт Дилюка был несравненно богаче. В каждой схватке он безошибочно находил их слабые места. ХРЯСЬ! Один из Жнецов попытался атаковать с воздуха, но Дилюк предвидел его манёвр. Обратным хватом он отсёк ему обе ноги. «А-а-а-а!..» Тварь с воплем рухнула на землю, но не успела коснуться её, как второй удар рассёк ей череп. Вжих… Другой Жнец воспользовался моментом и напал со спины, метя когтями прямо в сердце. ВШ-Ш-Ш! Дилюк, даже не обернувшись, развернул Черногорскую бритву. Меч в его руке, словно живой, описал в воздухе идеальную дугу, и рука Жнеца была отсечена по самое плечо! БАМ! БАМ! Не успел тот опомниться, как Дилюк развернулся и ударом ноги отшвырнул его на несколько десятков метров. Тварь с грохотом проломила собой кирпичную стену. ГРОХОТ! Вслед за ней ударила огненная волна, окончательно поглотив её. Бой продлился не более пяти минут. От дюжины Жнецов в мгновение ока осталось лишь двое. Они стояли посреди руин. Глубоко посаженные глаза неотрывно смотрели на Дилюка. Щель на их подбородках то ли дрожала от страха, то ли подёргивалась от ярости. «Ху-у-ух…» Дилюк стряхнул с Черногорской бритвы пепел. Чёрно-алое пламя всё так же плясало на клинке. «Теперь ваша очередь». Двое Жнецов переглянулись и кивнули друг другу. «Р-Р-РА-А-А!» Внезапно! Один из них с рёвом бросился на Дилюка, в то время как второй развернулся и побежал прочь! Вжих! Атакующий Жнец отчаянно размахивал когтями, его хоботок хлестал, как кнут. Он явно намеревался ценой своей жизни задержать Дилюка. Его атаки были лишены всякой системы — это был жест отчаяния. Дзынь! Дзынь! Дзынь! «Ты храбр, но всё равно умрёшь», — пробормотал Дилюк. Каждый его блок высекал снопы искр. ПШ-Ш-Ш! После третьего выпада Дилюк уловил момент. Одним ударом он отсёк хоботок, а обратным взмахом снёс Жнецу голову. Обезглавленное тело, пошатываясь, сделало несколько шагов и рухнуло на землю. Бум… Но в этот миг последний Жнец уже достиг края промзоны и был готов раствориться в ночной тьме. Дилюк прищурился. Пламя на его мече сгустилось в единую точку. «Сбежать решил?» Он с силой метнул Черногорскую бритву. Огненный клинок, подобно метеору, рассёк ночное небо… ГРОМ! Однако Дилюку не хватило самой малости. Меч вонзился в землю за спиной Жнеца. Взрывная волна огня отбросила его, но не убила. Тварь быстро вскочила на ноги и, не обращая внимания на обугленную спину, перемахнула через ограду и исчезла во тьме. Глядя в ночную мглу, Дилюк не стал преследовать. Вжих! Он поднял руку. Черногорская бритва вернулась в его ладонь, и пламя на ней медленно угасло. Ночной ветер пронёсся над руинами, оставив после себя лишь запах гари и горы обугленных останков. В то же самое время яркие вспышки и оглушительные взрывы разбудили жителей окрестных районов. Кто-то, отдёрнув штору, увидел, как над дальними цехами поднимается густой дым, и оранжевые языки пламени лижут тьму. «Боже мой, да этот завод заброшен уже лет десять! Неужели остатки химикатов взорвались?» — протирая глаза, пробормотал мужчина средних лет. Его жена тут же схватила телефон и принялась лихорадочно набирать 911. «Алло, полиция Нью-Йорка? В старой промзоне в Бруклине взрыв, очень сильное пламя, возможно, есть риск утечки химикатов!» В это же время владелец круглосуточного магазина на углу торопливо говорил в трубку: «Да, именно там, в старой промзоне! Я собственными глазами видел, как несколько огненных шаров взлетели в небо! Это точно не обычный пожар!»