Маг
Далеко-далеко, высоко в отрогах гор Глиммервейн на севере, возвышалась высокая башня из переливающегося камня. Её отвесные стены, казалось, мерцали в лучах солнца, придавая всему сооружению почти сказочный вид. Этого было достаточно, чтобы большинство отважившихся сюда людей усомнились в своих глазах – в конце концов, кто мог построить такое здесь, среди бесплодных горных вершин?
Человек, о котором идёт речь, стоял на вершине башни, его комично взъерошенная борода развевалась на ветру. Его роскошные одежды были насквозь промочены от проливного дождя, грозившего смыть его с края в ревущую бездну. Тем не менее, он оставался твёрдо на месте, ничем не показывая, что его хоть сколько-нибудь беспокоит погода.
Он поднял руки высоко. В них он сжимал прозрачный кристаллический жезл, на многогранных поверхностях которого были тщательно выгравированы тайные символы. Рядом сверкнула молния, а вскоре за ней – ещё одна, их оглушительный треск эхом разнёсся по горам. Мужчина застыл совершенно неподвижно, даже не дрогнув, когда молнии ударили в стержень, заставив его вспыхнуть ярким синим светом. Он стоял и просто наблюдал, пока…
—Сияние стержня едва заметно не замерцало. В то же время разряды молний усилились, удвоив свою силу на несколько секунд, пока над головой клубились облака. Затем они полностью прекратились, словно исчерпав свои силы, и свет окончательно рассеялся.
Глаза мужчины расширились при виде этого зрелища. Широкая улыбка расплылась по его лицу. Внезапно он резко развернулся и пошёл по крыше, направляясь прямиком к большому ящику, за которым следил один из учеников, разбросанных по крыше.
«Вот оно! Мы поймали его?!»
Даже несмотря на то, что молния стихла, ему всё равно приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь ветер и дождь. Мальчик кивнул, оглядывая изящные металлические и кристаллические конструкции внутри шкатулки. «Да, Великий Маг Клод!»
Мальчик быстро отошёл в сторону, чтобы маг увидел сам. Клод сам осмотрел конструкции, читая наборы огней и уровней жидкости, словно это был обычный текст в книге, и не переставал хихикать. Его ученикам было неловко, когда он выражал радость по поводу странных совпадений, которые преподносил ему космос, но как иначе?
«Я так и знал», — злорадствовал он. «Я так и знал, что это не случайность!»
Когда его грандиозный эксперимент в первый раз был сорван, он списал это на неисправность оборудования или глупую ошибку ученика. В конце концов, такое может случиться, хотя Клод гордился своим вниманием к деталям.
Второе нарушение произошло вскоре после этого. Несмотря на его уверенность в том, что он лично проверил и перепроверил все свои калибровки.
Итак, на этот раз… на этот раз он подготовился.
Прошли недели, прежде чем появилось новое колебание, что резко контрастировало с всего лишь часами, прошедшими между первыми двумя. И всё же Клод не сдался, не перестал наблюдать. И теперь его бдительность окупилась.
Управление погодой было довольно сложной школой магии и особенно подвержено помехам, особенно в тех экспериментах, которые он проводил. Калибровка должна была быть идеальной, и любое незначительное нарушение окружающей магии могло проявиться в виде шума в данных.
Однако то, что произошло, было не просто случайным возмущением или шумом. Он видел это уже много раз. Это была волна, остатки одиночного всплеска, рябь которого достигла его башни.
По большей части, подобные вещи были незаметны и незначительны для людей. Но когда речь шла об управлении длительно действующими направленными заклинаниями, использующими точное оборудование, настроенное на точные особенности погоды для её корректировки, – это было совсем другое дело. А учитывая, что даже самые мощные навыки и заклинания редко вызывали подобные колебания, да и то лишь в непосредственной близости… это, безусловно, возбудило его любопытство.
Клод просматривал мимолетные обрывки данных, оставшиеся после возмущения. После первых пары инцидентов он потратил время на установку датчиков на случай следующего. И, что самое главное, он хотел знать, откуда они берутся. Данных для точной триангуляции исходной точки было недостаточно, но ему удалось определить направление. Источник, похоже, находился где-то к востоку от Новары.
Это ещё больше подогрело его интерес. Неужели эльфы затеяли что-то странное и экзотическое? Возможно. Или, возможно, дело было в чём-то совершенно ином.
Маг буквально дрожал от волнения. Ему следовало бы счесть досадным, что эксперимент снова был сорван этим странным явлением. Но вместо этого он был невероятно счастлив. Эксперимент можно было подготовить заново и повторить. Это… это было гораздо ценнее.
Он снова хихикнул. «Ронстон, принеси мне карту! Мне нужно это записать».
«Да, Великий Маг!»
Пока мальчик спускался в башню, Клод рассеянно вытер лицо и сдержал ещё один хихиканье. Он всегда видел возможности, заложенные в погодной магии – способность вызывать или отменять дождь в целых регионах, вызывать засухи или наводнения, ставить страны на колени или вводить их в новую эпоху процветания. Конечно, это было непросто – большинство магов могли лишь вызвать одну молнию из ниоткуда или совершить небольшое, временное воздействие на облака, и это требовало определённой проработки и огромных энергетических затрат.
Его улыбка стала шире. Каков бы ни был источник этих колебаний, они, безусловно, были невероятно мощными, настолько мощными, что их можно было обнаружить на таком расстоянии, которого они, казалось, достигали. Одно это означало, что стоит изучить их. Но, учитывая то, как это только что повлияло на его заклинание… Возможно, это можно было бы использовать для более стабильного усиления? Это могло бы стать тем самым прорывом, которого он ждал.
«Э-э, мастер… можно нам теперь войти? Здесь холодно».
Ныющий голос другого ученика прервал его возбуждённые размышления. Обернувшись, он увидел одного из новичков, дрожащего в промокшей мантии. Его лицо больше напоминало бродячего щенка, чем якобы опытного мага.
Клод хрипло рассмеялся. «На это нет времени, мальчик. Нужно поработать! Нужно перенести оборудование на другую сторону башни, на всякий случай, если это повторится. Быстрее!»
«Я не мальчик», — пробормотал ученик. «Мне хватит внуков…»
Клод не обратил на него внимания. Для него они все были достаточно юны, чтобы быть мальчиками, не говоря уже о неопытности.
Остальные ученики бросились в бой, быстро перестраивая вершину башни в соответствии с пожеланиями Великого Мага. Тем временем тот, кто просил разрешения войти внутрь, продолжал дрожать на месте, мрачно бормоча. Это было просто бесполезно.
«Мальчик», — позвал маг, привлекая его внимание. «Я передумал. Поскольку наши исследования тебя, очевидно, не интересуют, можешь заходить».
Лицо ученика тут же просветлело. Но прежде чем он успел сделать шаг к люку, ведущему внутрь, Клод ткнул большим пальцем через плечо. «...Но если ты должен идти... тебе придётся воспользоваться парадной дверью».
Лоб юноши на мгновение нахмурился в недоумении, прежде чем до него дошло. Он посмотрел на отвесный край башни, по которому стекал дождь, делая и без того безупречно гладкую поверхность ещё более скользкой. Даже тому, кто обладает [Паучьим лазанием], было бы нелегко взобраться на него.
«Итак, что же это будет?» — маг приподнял бровь. «Ты поможешь, или…?»
Мальчик застыл на месте. Остальные ученики, которые были рядом гораздо дольше, смотрели на него со смесью жалости и нетерпения. Через мгновение мальчик опустил голову и присоединился к товарищам, перенося чувствительное оборудование с одной стороны башни на другую.
Клод кивнул и посмотрел в небо, уже забыв об этом. Он знал, куда двигаться. Если он правильно разыграет свои карты, то сможет также оценить расстояние до источника возмущения — если оно вернётся. Теперь он был уверен, что это произойдёт, даже если придётся ждать несколько месяцев. Хотя он мог просто отправиться и исследовать сам, это казалось неэффективным использованием времени. Особенно когда нужно было провести столько других экспериментов.
Он снова безумно хихикнул, подняв руки, словно обнимая само небо. Какое ему счастье, что космос благословил его такими тайнами.
Сущность
Тьма. Бесконечная, всепоглощающая тьма. Непроницаемый покров, подавляющий любую жизнь или движение, погружающий всё в чувственную тюрьму абсолютной слепоты. Бездонный колодец пустоты.
И всё же в этой пустоте… был свет.
Крупицы мерцающего золота, словно тончайшие осколки разбитых драгоценных камней, заполняли пустоту, словно кометы. Невозможно было сказать, быстро они двигались или медленно. И всё же они двигались, с одного конца вселенной на другой.
Сущность чувствовала. Он чувствовал впервые за… какое-то время. Не совсем вечность, насколько он понимал. Впрочем, он не мог точно определить, сколько это длилось. Впрочем, в этом месте это не имело бы значения. Как бы то ни было, по мере того, как эти полосы чудесного света приближались и начинали вращаться вокруг сущности, его мир менялся. Они медленно двигались внутрь, и где бы они ни касались его бесформенного существа, он чувствовал.
И они тоже.
Удовольствие. Надежда. Удовлетворение. Решимость. Эти чувства и многие другие наполняли чувства существа, словно акварель, разбрызганная по холсту. И вместе с ними пришла… головная боль. Не то чтобы у него действительно болела голова, он о ней не подозревал. Но это была та же самая мысль – ощущение, словно тысяча пчел жужжала перед его глазами, каждая из которых вспыхивала своим ярким оттенком света, словно предназначенным для причинения дискомфорта. Словно кузнец ударил молотом по его телу.
Существо выразило недовольство. Кому именно, он не знал. Возможно, никому. Но он чувствовал его, и поэтому испытывал желание выразить его любыми неопределенными средствами, имеющимися в его распоряжении.
Кем он был?
Прошло так много времени с тех пор, как у него была возможность поразмыслить за пределами странного сна без сновидений, окутавшего его. И всё же эти маленькие уколы – крошечные искорки жизни, трепещущий вокруг него свет – пробудили его. Более того, они заставили его желать бодрствовать.
Его туманная форма начала меняться в ответ на эту мысль. Он почувствовал, как к нему медленно возвращается прикосновение забытой силы. Настолько, что он почти вспомнил своё имя. Достаточно, чтобы отогнать чернильные щупальца сна, всё ещё окутывающие его.
В мгновение ока пролетело время. Достаточно времени, чтобы множество мыслей успело прийти и уйти. Большинство из них появлялись и исчезали без следа, но некоторые оставляли следы своего существования.
Всё это время его поддерживали крошечные лучики света.
В конце концов, всё снова изменилось. Что-то произошло, событие, которое он видел миллиарды раз – должно быть, потому что оно было ему так знакомо. Он просто забыл.
Ещё одна точка света приблизилась к нему, ярче остальных. Несмотря на небольшой размер, она сверкала ярче остальных, привлекая его внимание. Точка приблизилась к нему, и он с любопытством протянул щупальце сознания, чтобы коснуться её.
Свет ощущался… другим. Более вещественным. В нём сущность ощутила нечто иное, чем эти щедро предлагаемые частицы энергии. Эта точка пришла с условием. С мольбой, которую он должен был выполнить.
Сущность взглянула на крошечный запас в самой сердцевине своего существа, где пылинки света сгустились в мельчайшие лужицы сверкающей энергии. Стоит ли ему потратить эту энергию? Ради чего? Ради этой пылинки, едва заслуживающей внимания?
Однако, размышляя над обещанием пылинки, он увидел, что она влечет за собой – это было не просто это маленькое подношение. Нет, она предлагала ему больше: возможность ещё большего света, чтобы осветить тьму его существования. Ровный поток, а не разрозненные крупинки, которые он получал до этого.
Сущность вздохнула и сосредоточила своё внимание на пылинке. Притянув к себе небольшую горсточку энергии, словно щепотку мерцающего песка, он подтолкнул её к умоляющей пылинке. Он ответил на молитву, обращенную к нему.
Свет пронзил его, покалывая самую суть его существа. Он ощутил ещё больше ощущений, когда его сила вышла за пределы его самого, за пределы пылинки, в какой-то невидимый мир за её пределами. Он чувствовал последствия своего вмешательства, даже если не видел их. Но он чувствовал и что-то ещё. Что-то похожее на него самого, но… в каком-то смысле меньшее. И оно сопротивлялось.
Раздражённая, сущность подтолкнула ещё немного силы через связь, чтобы подавить сопротивление. Она рухнула, словно гнилой брус. Усилие потребовалось лишь от импульсивной мысли, и всё же, когда сущность пришла в себя… он понял, насколько тёмным стал его мир. Он растратил накопленную энергию.
Глубокое истощение охватило сущность. Снова погрузившись в сон, он мог лишь надеяться, что следующее пробуждение наступит скоро – как только его смогут распознать в этом месте без времени. Возможно, тогда он вернёт себе больше старых воспоминаний и соберёт больше силы, чтобы повлиять на это далёкое место. В конце концов, искорки света вокруг него, казалось, тихо шептали о надвигающейся войне…
…А война была тем, ради чего он жил.
Обновлено: 18.02.2026