Обратная дорога прошла в молчании. Волосы Ши Мяо до сих пор оставались влажными, и ей было неудобно откидываться на спинку сиденья, поэтому она подперла подбородок ладонью и задумчиво уставилась на яркие огни ночного города за окном. Мужчина рядом не отрывался от телефона, время от времени набирая сообщения.
Мин Тин отвечал на сообщения младшей сестры.
Мин Си интересовалась: [Братец, ты точно уверен, что до сватовства не видел мою невестку?]
Мин Тин: [Нет.]
Мин Си не сдавалась: [Вспомни хорошенько — может, на каком-нибудь ужине или в клубе?]
Мин Тин был непоколебим: [Не видел.]
Затем поинтересовался: [С чего вдруг такие вопросы?]
В ответ сестра прислала фотографию с указанием найти ключевую деталь.
Снимок был сделан в затемненной VIP-комнате клуба. На фото Мин Тин играл в карты, а напротив сидел Фу Яньчжоу.
Мин Тин переспросил: [Что с Фу Яньчжоу в тот день?]
От Мин Си последовал раздраженный ответ: [Братец, я просила найти главное, а не пялиться на нелюбимого тобой Фу Яньчжоу!]
Увеличив изображение, он наконец разглядел знакомый профиль Ши Мяо — она стояла у стойки позади игрового стола, в одиночестве потягивая напиток.
Мин Си: [Узнал невестку?]
Мин Тин: [Узнал.]
Мин Тин: [Когда это было снято?]
Мин Си: [Четыре года назад.]
В ту пору Мин Си еще не была помолвлена с Фу Яньчжоу и использовала брата как предлог, чтобы тайком сфотографировать того. Совершенно случайно, перелистывая альбом, она наткнулась на старый снимок и сделала неожиданное открытие. Чтобы помочь брату восстановить в памяти события того дня, она добавила: [Я бросала монетки в пруд с лотосами в сыхэюане, а ты тогда меня высмеял. Вспомнил?]
На самом деле это сложно было назвать загадыванием желания. Она тайно влюбилась в Фу Яньчжоу, не признавшись даже брату. В душе у нее тогда накопилось слишком много невысказанного, и она попросила у хозяина усадьбы несколько монет, чтобы бросить их в воду.
По странному стечению обстоятельств, вечером в клубе она случайно встретила Фу Яньчжоу.
Неужели желание сбылось?
Она не знала.
Возможно, это была просто случайность.
Мин Си нетерпеливо повторила: [Ну что?]
Мин Тин напряг память. Из всего связанного с сестрой и ее ритуалом с монетами перед прудом с карпами он смутно помнил лишь сам факт, но никак не мог восстановить конкретную дату. Что касается вечера в клубе, он бывал там регулярно, и каждый раз — в новой компании, среди новых лиц. Тех, кто не представлял для него интереса, он попросту не запоминал, поэтому Ши Мяо не оставила в его памяти ни малейшего следа.
Мин Си не унималась: [Так и не вспомнил?]
Мин Тин парировал: [Ты ведь тоже была там той ночью. Разве ты запомнила Ши Мяо?]
Мин Си призналась: [Мое внимание было приковано к Фу Яньчжоу.]
Мин Тин небрежно отмахнулся: [Я тоже следил за ним.]
Диалог зашел в тупик, и Мин Си закрыла переписку.
Тогда Мин Тин решил спросить саму Ши Мяо:
— Ши Мяо.
— М-м?
Она оторвалась от созерцания ночного пейзажа за окном и повернулась к нему.
Мин Тин протянул ей телефон со снимком:
— Мин Си случайно сделала это фото. Ты что-нибудь помнишь? Я, честно, не особо.
Ши Мяо мгновенно заметила себя на фотографии. Это была их единственная случайная встреча до сватовства. Тогда она проиграла в игре и должна была выполнить задание «смелый поступок» — поцеловать кого-нибудь из присутствующих. Ее взгляд невольно упал на мужчину, который весь вечер говорил мало и не позволял себе неуместных шуток в адрес других.
— Он холост, можешь смело целовать, не переживай, — кто-то из компании, движимый добрыми намерениями, буквально подтолкнул Мин Тиня к ней.
Прошли годы, и имя того человека стерлось из ее памяти, зато сам Мин Тин оставил яркий след.
Однако он ее не помнил.
Возможно, смутное воспоминание о том, что его кто-то поцеловал, еще теплилось где-то в глубине сознания, но лицо давно стерлось.
Раз уж он совершенно не вспоминал ее, она не стала поднимать эту тему — к чему лишний неловкий момент между ними?
— Что-то смутное припоминается, — уклончиво ответила Ши Мао.
— Это Е Сицунь привел тебя туда?
— Не совсем. Я сама пришла по делу.
Той ночью Е Сицунь вышел из комнаты ответить на звонок, и за эти несколько минут она проиграла в игре. Будь он рядом, наверняка нашел бы способ ее выручить.
Роскошный Bentley остановился у ее дома. Она вернула телефон Мин Тиню, закрыв тему.
Взяв в руку спортивную сумку, Ши Мяо вышла из машины. Мин Тин вышел с другой стороны, и она встретилась с ним взглядом через крышу автомобиля:
— Возвращайся, я сама поднимусь.
Однако Мин Тин направился к медленно открывающемуся багажнику.
— Ты забыла, что твой подарок на день рождения еще здесь?
Если бы он не напомнил, Ши Мао и вправду бы забыла. Сумок и пакетов оказалось слишком много, чтобы унести все одной, поэтому Мин Тин вызвался помочь подняться.
Они вошли в подъезд — Ши Мяо шла впереди, первой зашла в лифт и приложила карту. Лифт был установлен во время ремонта старого жилого комплекса, с полностью прозрачными стеклянными стенами, сквозь которые открывался вид на зеленые насаждения во дворе. В чате жильцов его в шутку называли «панорамным лифтом».
Переплетающиеся ветви деревьев скрашивали монотонность поездки.
Ши Мяо наблюдала, как за стеклом кроны акаций постепенно опускаются ниже, и вдруг о чем-то вспомнила. Повернувшись к супругу, она сказала:
— Я не буду приглашать тебя внутрь. Оставь вещи у двери лифта и сразу спускайся вниз.
— Я не спешу, — возразил мужчина. — Все равно дома дел нет.
Дело было не в том, что она не хотела его впускать.
— Дома не идеальный порядок. Если зайдешь, сразу захочешь прибраться.
Уголки губ Мин Тиня дрогнули в улыбке:
— Насколько же там беспорядок?
— Не то чтобы сильный… — Ши Мяо слегка замялась. — Просто не соответствует твоим стандартам.
Кто знает — вдруг, увидев интерьер, он захочет сделать ремонт и заменить всю мебель, как когда-то обустроил ее кабинет на работе.
Пока они разговаривали, лифт достиг нужного этажа.
Мин Тин донес подарки до самой двери, но настаивать на входе не стал. Остановившись у порога, он дождался, пока Ши Мяо перетаскает все пакеты внутрь. За время пути ее волосы почти высохли и теперь рассыпались по плечам мягкими прядями. Из-за теплого желтоватого света лампочки в коридоре ее лицо в тот момент казалось особенно мягким.
Когда все было занесено в квартиру, они замерли в молчании — он за порогом, она внутри.
В контражуре его черты лица выглядели еще более выразительными, но в то же время в них сквозила неожиданная теплота.
Ши Мяо сжала дверную руку и уже собиралась предложить: «Если не смущает беспорядок, заходи выпить воды перед дорогой», — но Мин Тин опередил ее:
— Ты попросила устроить тебе ужин наедине… потому что переутомилась на работе?
Ши Мяо не ожидала, что он снова поднимет эту тему, и кивнула.
Наверное, она и правда устала.
И настроение в день рождения оставляло желать лучшего.
Мин Тин задумался, не слишком ли жестким было их прежнее правило встречаться раз в две недели.
В тот момент датчик движения в коридоре сработал, и свет погас.
— Может, все-таки зайдешь? — предложила Ши Мао.
Мин Тин живо представил смятое одеяло на ее кровати и решил не смущать ее дальше.
— В следующий раз.
Медленно прикрывая дверь, он сказал.
— Ложись пораньше.
А перед самым щелчком замка добавил:
— Сообщу, когда доберусь.
Свет в коридоре снова вспыхнул, когда щеколда защелкнулась. Мин Тин развернулся и направился к лифту.
Обновлено: 03.02.2026