Глава 6 — Глава 5

Глава 5: Марионетки (1) Миг дурацкого смеха в ответ на поздравления Сильвии оказался недолгим. Ведьма подняла леденящую тему с таким видом, будто и не поздравляла меня секунду назад. — Пробудить магию самостоятельно — задача не из легких. Я планировала наблюдать за тобой как минимум месяц, но ты обуздал её за три недели, что весьма впечатляет. Что бы она сделала, затяни я процесс дольше месяца? Каждое слово Сильвии сочилось зловещим подтекстом. Может, это и была случайная ремарка, но по прошлому опыту я знал: она никогда не говорит впустую. «Слава богу». Учитывая характер наших отношений, позитивные мысли посещали редко. По меньшей мере, мы находились в положении, когда доверие исключалось, а бдительность становилась вопросом выживания. — Благодарю вас. Я официально выразил свою признательность. Сильвия кивнула и продолжила: — Будь то человек или низшее существо, каждый рождается со своей маной. Но обычно её количество ничтожно. Поэтому большинство магов поглощают природную энергию, чтобы увеличить свой объем. Впрочем, это лишь общий случай. Существуют редкие личности, которым это не требуется. Затем она указала на меня. — Вроде тебя. Зачем она повторяла то, что мне и так известно? Заметив мой озадаченный вид, Сильвия едва заметно улыбнулась. — Ты когда-нибудь задумывался, каким именно запасом маны обладаешь? — Хм-м... Думаю, нет. Если поразмыслить, точного объема я не знал. В прошлой жизни и в этой я лишь слышал, что её много, но как я, не умевший прежде даже колдовать, мог оценить общую емкость сосуда? — Давай выясним это вместе? Сильвия лучезарно улыбнулась. Чистая, сияющая улыбка. Любой другой мгновенно пал бы жертвой её очарования, но у меня по спине пробежали мурашки. Точно так же она улыбалась в прошлой жизни перед каждым новым экспериментом над моим телом. Она протянула ко мне руку. — А-а-аргх—!! В тот же миг из моего тела начало что-то вырываться. — М-мана!! Мою энергию буквально высасывали. И не просто в пространство, а прямиком в её хватку. Инстинктивно я попытался перехватить контроль, чтобы не дать мане утечь, но сопротивляться великой ведьме было невозможно. «Неужели эта безумная и впрямь решила меня прикончить?» Я стиснул зубы так, что десны закровоточили, отчаянно борясь за каждую каплю. Но это напоминало лишь жалкое трепыхание попавшей в силки птахи. Пока мана бесконечным потоком перетекала к Сильвии, я ощутил странность. «...И когда это закончится?» По ощущениям меня опустошали полностью, но, как ни странно, тело чувствовало себя превосходно. Едва я осознал эту странность, Сильвия наконец убрала руку. В воздухе над её головой завис массивный лазурный сгусток. Очевидно, это и была вытянутая из меня энергия. Ведьма улыбнулась и легонько ткнула гигантский шар пальцем. — Ну, что скажешь? Что я скажу? Да я в шоке, черт возьми. — Это... вся моя мана? — Лишь малая часть. Малая часть? Понятия не имею, как в моем теле умещалось такое количество энергии, но даже после такой откачки я был в полном порядке. Если честно, я лишь смутно ощутил потерю и не заметил особой разницы с моим обычным состоянием. «Сколько же маны во мне сокрыто?» Я только что обнаружил в себе целое состояние, о котором и не подозревал. Это как найти заначку в пятьдесят тысяч вон в кармане зимней куртки, нет? Нет, даже сравнивать не стоит. Меня распирало от восторга, но происходящее казалось нереальным. — Удивлен? Сильвия заговорила так, словно читала в моих сумбурных мыслях. — Как видишь, ты — исключительный талант. Будь на то моя воля, я бы разорвала контракт в ту же секунду и пригвоздила тебя к столу для опытов. Как можно говорить такие чудовищные вещи с подобной непринужденностью? Я вздрогнул, а Сильвия коротко рассмеялась. — Шучу. — ...Искренне на это надеюсь. От этой «шутки» меня пробрал такой озноб, что я чуть не намочил штаны. Стать подопытным — последнее, чего я желал в этой жизни. Сильвия поднялась с места. — Раз ты успешно справился с первым поручением, перейдем к следующему. — Разве вы не дадите мне прямых наставлений? — Наставления. Да, обучение тебе необходимо. Она заправила прядь за ухо и продолжила: — Но чтобы внимать моим урокам, тебе нужен минимальный фундамент. — Фундамент... — Ты знаешь мою магическую специализацию? Конечно, я знал. Именно поэтому Сильвию называли Великой ведьмой Запада, и по этой же причине королевство не решалось открыто выступить против этой печально известной особы. Она была кукловодом запредельного уровня. Ходили слухи, что её боевых марионеток хватит, чтобы в одиночку сокрушить армию целого государства. Столкнувшись с ними в прошлой жизни, я прекрасно осознавал масштаб угрозы. — Слышал, что это марионетки. — Верно. Я — кукловод. Сильвия щелкнула пальцами; её пышные розовые волосы веером разошлись в воздухе, и из них показались бесчисленные фигурки. Все они выглядели мило и безобидно, но я застыл как вкопанный. От каждой куклы исходила леденящая мощь. «Она демонстрирует это намеренно». Обычно кто-то моего уровня даже не почувствовал бы скрытую в них силу. Тот факт, что я ощущал её, был заслугой Сильвии — она позволила мне это. — Это мои самые примитивные создания. Это — примитивные? Любой другой счел бы это бредом, но, зная Сильвию, у меня не оставалось иного выбора, кроме как поверить. До меня наконец дошло, насколько глубока пропасть между нами. — Твоя следующая задача такова. Сильвия поставила предо мной простую деревянную марионетку. Похожая на детскую игрушку: в руках — медные тарелки, на голове — остроконечный колпак. — Сделай её полностью своей. Когда закончишь, мы приступим к полноценным урокам. — К полноценным — это к огненным шарам и прочему? Мой вопрос явно её позабавил; Сильвия тихо хмыкнула. — Можно сказать и так. — До какого срока я должен закончить? — Ну, как знать? С этими словами ведьма развернулась и ушла, не удостоив меня ответом. Оставшись один, я осторожно взял деревянную куклу. Всего мгновение назад она источала пугающую ауру, а теперь безжизненно болталась в руках, выглядя совершенно заурядно. ...... — Миша, как мне сделать эту марионетку своей? — Разумеется, я не могу сказать. За обеденным столом. Миша, мерно двигая вилкой, ответила на мой вопрос категоричным отказом. — Как и в прошлый раз, ты должен найти решение самостоятельно. Помощи не будет. Ожидаемо. Я и не надеялся на другой исход. Я уставился на деревянную фигурку, стоящую на столе. Как мне приручить эту штуковину? — Поднимайся. Сосредоточившись, я использовал эмоцию «желания» или «стремления», чтобы привести ману в движение. Сперва она вырывалась бесконтрольно, но после того, как Миша отправила меня в нокаут, я научился её немного сдерживать. Благодаря этому тонкая струйка энергии прошла через кончики моих пальцев и благополучно достигла куклы. Впрочем, для того, кто только ступил на путь магии, излучать ману в виде оформленного заклинания всё еще было непосильным трудом. Скрип—! Тем не менее, какой-то эффект был: марионетка дергано встала на ноги. Я покосился на Мишу, но та была полностью поглощена едой, будто мои успехи её ни капли не волновали. «На этом я не остановлюсь». Раз она встала, следующий шаг — движение. Снова сосредоточившись, я представил, как кукла перемещается, и вложил в этот образ волю. Скрип—! Издав жалобный звук, марионетка медленно развела руки в стороны. «А теперь ударь в тарелки!» Стоило мне влить в ману жгучее желание, как кукла задрожала, широко распахнула нарисованные глаза и начала неистово колотить в тарелки. Бряц—! Бряц—! Бряц—! Мелкие тарелки звенели на весь дом. Я уже собирался вбухать еще больше маны, чтобы задать марионетке жару, как подала голос Миша. — За столом должно быть тихо! Дёрг—! Окрик Миши в миг развеял мою концентрацию. Кукла, которая еще секунду назад азартно грохотала, безвольно рухнула на пол. Миша с привычно каменным лицом, но полным раздражения голосом, предупредила: — Будешь шуметь во время еды — вышвырну на улицу. — Слушаюсь. Под её леденящим взглядом я принялся молча поглощать пищу. Я заставил куклу двигаться маной, но простая манипуляция явно не означала, что марионетка стала «моей». «Что же от меня требуется?» В голове была каша, но я был обязан найти решение. «Нужно успеть в срок». Сильвия дала мне месяц на пробуждение магии. И пусть сейчас она не обозначила временные рамки, наверняка и у этого задания был свой дедлайн. Если я не справлюсь вовремя, страшно даже представить её реакцию. — За неделю управлюсь! — Тихо. За столом. — Виноват. Оставшуюся часть обеда я провел в образцовой тишине. ...... Этой же ночью. После душа я усадил марионетку перед собой и принялся сверлить её взглядом. — Эй, деревяшка. Разумеется, ответа не последовало. Я и не ждал, что она заговорит. Просто нервы были на пределе. «И так пробую, и эдак. Что не так?» Я пытался намочить её под душем, тер мылом. Даже мелькнула мысль разобрать её, чтобы изучить внутреннее устройство. Естественно, кукла, сработанная искусным мастером Сильвией, не поддалась — детали сидели как влитые. — И что мне с тобой делать? Может, как и с магией, не стоит мудрить? Зная характер этой садистки, это было вполне вероятно. Было бы славно вытянуть подсказку из Миши, как в прошлый раз, но сейчас фокус не прошел. — Как мне сделать тебя своей? Вопреки моим чаяниям, деревянная физиономия куклы выражала лишь немое «разбирайся сам». Жутко бесящий вид. В сердцах я отвесил ей щелчок по лбу, и маленькое тельце с глухим стуком повалилось на доски. Оставив куклу валяться, я рухнул на кровать. — Завтра еще подумаю, может, решение само придет. Сейчас главное — сон. Сон поможет прочистить мозги для новых идей. Я взглянул на половинку луны за окном и закрыл глаза. ...... Когда Каль окончательно погрузился в глубокий сон... Лунный свет сместился, освещая его лицо. Скрип—! Внезапно деревянная марионетка дернулась и встала. Кукла, которая до этого не двигалась ни на миллиметр, медленно подняла голову. Остроконечный колпак, съехавший набок от щелчка Каля, закрывал один её глаз. Поправив шляпу своими тарелками, марионетка перевела взгляд на кровать. Вжух—! Одним стремительным прыжком кукла взлетела на постель и бесшумно приземлилась. Прямо у изголовья Каля. Она застыла, не отрывая от него взора. В лучах лунного света, струившегося сквозь стекло, её глаза начали медленно наливаться алым. +++ [Внимание. Немедленно усмирите SBA-002.] +++