Глава 23 — Глава 22

Глава 22: Даже если ты лишь созданная марионетка +++ [Предупреждение: Немедленно убейте Мишу (???).] +++ — ...? Внезапное окно предупреждения заставило мысли оцепенеть. Что это значит? — Убить... Мишу? Что за вопросительные знаки после её имени? Почему появилось это предупреждение? Системный сбой? Ошибка в окне статуса? «Может, меня атакует кто-то другой с таким же именем...» Стоит ли броситься к Мише и сказать, что её тезка пытается меня прикончить? — ...Ни за что. Я отогнал нелепую мысль. Окно предупреждения не знало сбоев. Всё, что я раньше принимал за ошибки, оказывалось истиной. Это не мог быть баг или совпадение имен. Окно предупреждения никогда не называло сущностей, которых я не знал. Как в тот раз, перед моей первой смертью, оно именовало узкоглазого просто «тем человеком». Значит, эта Миша — именно та, кого я знаю. «Мне нужно готовиться?» Приказ убить Мишу шокировал настолько, что я отчаянно пытался списать всё на глюк. Но реальность была такова: если я не убью Мишу, то умру сам. Мое выживание означало смерть Миши, с которой я провел всё это время. Я не понимал причин, но исход был предельно ясен. Да, это и была реальность. И я не мог пошевелить ни пальцем. Десятки тысяч мыслей роились в голове, угрожая разорвать её изнутри. Если бы это было лишь кошмаром. Если бы я мог проснуться и облегченно вздохнуть — как было бы хорошо. Но реальность оказалась безжалостна. Ба-бах—! Снаружи донесся оглушительный грохот. Часть лаборатории будто обрушилась: комната содрогнулась, а с потолка посыпалась пыль. Я пошатнулся, но так и не смог отвести взгляд от окна предупреждения, следовавшего за моим взором. Хрясь—! Нечто с яростным скрежетом прочертило пол. И тогда— — Гха! Морден, окруженная защитным барьером, влетела сквозь стену в совершенно растрепанном виде. Она лихорадочно осмотрелась, заметила меня и закричала: — Хозяин! Схватив меня за руку с паникой в глазах, она рванула меня на себя. — В Мишу что-то вселилось! — Вселилось? — Не знаю что! Но сейчас она запредельно опасна. Если мы останемся здесь... Вж-ж-жух—! Просвистел легкий порыв ветра. Светло-каштановые волосы мягко качнулись у её шеи. Маленькая девочка лет десяти в простом платье бесшумно приземлилась прямо перед нами. Совсем не в её манере она сжала крошечный кулак и притянула его к груди. — Безумие! Морден, осознав значение этого жеста, ахнула и воздвигла магический щит, чтобы укрыть меня. Похоже, это был предел её сил — со лба градом покатился пот. Затем девочка подняла голову. В её сияющих лазурных глазах не осталось жизни. Там было лишь... — Один удар. Пробормотала девочка — Миша. Прекрасные частицы света вырвались из её спины, расправляясь, подобно крыльям феи. — Хозяин, берегитесь! Морден схватила меня и отшвырнула назад. Мир перед глазами превратился в хаотичный водоворот. Разум не успевал за реальностью. Миша вытянула короткую руку, нанося удар сжатым кулаком. — Мощь феи. Одновременно с этим крылья за её спиной расширились до бесконечности. Чудовищная сила вспорола пространство, разрывая лабораторию на куски. Мощь превосходила всякое понимание, но барьер Морден судорожно удерживал область. Впрочем, по щиту уже пошли трещины. — Хозяин, он сейчас рухнет. У меня не хватит сил заблокировать серьезный удар Миши. — Что... что происходит? — Объяснения потом. Сейчас нужно временно запечатать её. Мне нужна ваша помощь. Гул—! Высвобожденная мощь Миши продолжала давить без пощады. Морден, нахмурившись, выкрикнула: — Хозяин, поддержите барьер за меня. С вашим запасом маны вы продержитесь пять секунд. Этого достаточно! — Н-но я никогда не творил такую магию... — Плевать. Я уже сплела заклинание, просто вливайте в него ману. Времени на расспросы не осталось. Я кивнул и прижал обе ладони к барьеру на её место. Как только Морден передала контроль, я ощутил, как колоссальный объем маны хлынул из тела. «Какого...!» Энергия убывала с немыслимой скоростью, гораздо быстрее, чем при создании огненных или водных шаров. Я вспомнил теорию из книг. Магия следует за маной изначального заклинателя, поэтому поддержание чужого плетения поглощает в десять раз больше сил каждое мгновение. Даже я не мог выносить это долго. «Даже когда Сильвия насильно выкачивала мою ману, я не осознавал её пределов...» Теперь осознал. Около десяти секунд. Столько я мог удерживать барьер. Затем мана иссякнет, и щит беспомощно разлетится в щепки. Тогда я точно умру. «Но этого хватит». Морден просила пять секунд. Пять секунд были мне по силам. — Миша! Приди в себя! Закричал я Мише, которая бесстрастно наносила удары по ту сторону дрожащей преграды. — Не проигрывай какой-то неведомой дряни! Вж-ж-жух—! Ба-бах—! Но мой голос, казалось, не достигал её. Она продолжала бить, не фокусируя взгляд. Барьер содрогался, трещины расползались всё шире. «Гх... проклятье. Сколько секунд прошло?» Время, которое обычно летит незаметно, сейчас тянулось вечностью. Пот, катящийся по лбу, ощущался каждой клеткой. Затем Миша снова отвела кулак к груди. «Плохо дело». Даже с моим скудным опытом я понимал. Еще один удар — и барьер разлетится, а мое хрупкое тело сотрет в порошок. Я заново осознал, насколько грозна Миша. — И Миша нанесла новый удар. «Мне конец». Окно предупреждения передо мной— +++ [Предупреждение: Немедленно убейте Мишу (???).] +++ Оно вопило, требуя покончить с ней прямо сейчас. Я посмотрел на безжалостный кулак, летящий в лицо, и тихо позвал её: — Миша. Дёрг—! Лишь на мимолетное мгновение. На долю секунды. Кулак Миши дрогнул и замедлился. — Хорошая работа, хозяин. В этот миг Морден, закончив приготовления, рванула меня за плечо и шагнула вперед. В её левой руке был богато украшенный посох, фиолетовый камень которого сиял мистическим светом. — Дальше я сама. Морден. Она тоже была частью «Крыльев Разорения» и великим магом выше 3-го ранга, самим воплощением бедствия. — Отдохни немного. Она взмахнула посохом за пределы барьера. ...... Пространство расслоилось, и прозрачная вуаль развернулась, подобно занавесу. Взор Миши обратился на Морден. Она обрушила на неё кулак, но прозрачная пелена всколыхнулась, преграждая путь. — ... В миг, когда удар коснулся вуали, пространство пошло рябью, как занавеска на ветру. — Поспи там, пока я не найду выход. Невидимая преграда окутала Мишу. Та яростно задвигалась, излучая пугающую ауру, пытаясь вырваться, но она не могла сбежать из заклятия, сплетенного решительным великим магом. «К счастью, одержимость не сделала её сильнее». Если бы Миша стала мощнее... Нет, даже в обычном состоянии этот барьер её бы не удержал. [— Я здесь.] — ...! В этот момент неведомый голос затопил разум Морден. — Гх—! Голова пошла кругом, в груди защемило. Морден упала на колени, бессильно оседая на пол. — Морден! Ей показалось, что она слышит крик своего нового хозяина, но куда громче звучало: [— Моё дитя.] Взор затуманился, тьма начала заливать глаза. [— Прими меня.] — А-а-а-ах!! В груди сдавило. Нет, в сердце. Нет, в самой душе. — Хозяин... бегите... Морден, истекая черными слезами, потянулась к своему новому господину. Он смотрел на неё с застывшим ужасом. Морден печально улыбнулась. И её сознание угасло. ...... +++ [Предупреждение: Немедленно убейте Мишу (???), Морден (???).] +++ Как только Морден закрыла глаза, окно предупреждения обновилось. Увидев измененное сообщение, я в ярости сжал кулаки. Я смотрел на Морден, медленно поднимающуюся в жуткой позе. Морден тоже забрали. Вслед за Мишей та самая сущность поглотила и Морден, с которой я только что нормально разговаривал. — ... Что я мог сказать в этой ситуации? — Снова ты. Окно предупреждения помечало их вопросительными знаками, но я знал, кто это. Только она могла так легко захватить тела Миши и Морден. — Сильвия!!! Морден неестественно вывернула голову, глядя на меня. Позади неё вуаль рассеялась, и Миша медленно вышла наружу. И не только они. Топ— Топ— Топ— Бесчисленные марионетки в лаборатории начали приближаться, их глаза светились красным, окружая меня плотным кольцом. «Проклятье». Сквозь пролом в стене лаборатории виднелось небо. Млечный Путь пересекал иссиня-черную ночь, мириады звезд были готовы сорваться вниз — красиво, словно на картине. Совершенно неуместно для этой проклятой ситуации. — Миша. Морден. Позвал я их. Они молча смотрели на меня, не подавая признаков жизни. Они пробуждали свои силы, готовясь меня прикончить. Я снова позвал их по именам: — Миша. Морден. Миша притянула кулак к груди. Прекрасные, похожие на крылья феи всполохи ярко вспыхнули. Морден ударила посохом оземь, концентрируя природную ману в фиолетовом камне. Чужеродная аура сплеталась в разрушительную форму. Одного удара любой из них хватит, чтобы стереть мое тленное тело без следа. Возможно, оттого, что я осознавал неизбежность смерти, на душе стало странно спокойно. Разум прояснился, мысли потекли четко. «Если я умру, наши отношения с ними обнулятся». Потерять связь с ними было больнее, чем снова проиграть Сильвии. Неужели привязанность настолько пугающая штука? Мы провели вместе совсем немного времени, но я так привязался. Неужели они больше не увидят во мне своего хозяина? Неужели всё признание будет забыто? Я коротко выдохнул и выкрикнул их имена изо всех сил: — Миша! Морден! Услышьте мой голос!!! Миша, Морден и легион марионеток бросились на меня. А я, стоя перед ними, широко развел руки. — Это приказ! И тогда— Движения Миши и Морден замедлились, словно в кино. Говорят, те, кто стоял на пороге смерти, ощущают, как время растягивается. Умирая многократно, я обычно погибал мгновенно или в муках, так что никогда не чувствовал этого замедления. Может, поэтому... «Правда медленно». Всё было очень медленным. Благодаря этому я мог рассмотреть лица Миши и Морден. Я никогда не вглядывался в них так долго, это было в новинку. Особенно Миша — несмотря на месяц вместе, я толком не видел её лица. «Так вот какая ты». Голубоглазая девочка, у которой еще не сошли детские щечки, механически наносила удар, а её белки окрашивались черным. «Морден вблизи выглядит совсем юной». Я думал, от неё веет зрелостью, но вблизи она казалась старшеклассницей. Её глаза были скорее ярко-желтыми, чем золотыми. У обеих были прекрасные глаза. «Что же будет в следующий раз?» Я не мог предугадать, какими станут наши узы в новой жизни, но у меня было одно желание. — Даже если вы лишь созданные марионетки, для меня вы — люди. Время вернулось в привычное русло. — Не позволяйте собой управлять. Я мягко улыбнулся. Чтобы они не чувствовали мук совести за то, что убили меня. И закрыл глаза. . . . «Что? Я умер без боли?» Прошло около десяти секунд, но ничего не коснулось моего тела. Я не чувствовал ровным счетом ничего. Неужели я погиб так быстро от подавляющей силы, что не успел ощутить боли? Если так, то это облегчение. Никому не нравится боль. С этой мыслью я открыл глаза. — Хозя...ин...! Прямо перед моим лицом дрожал маленький кулак. А за ним стояла Миша, которая с мучительным выражением лица изо всех сил удерживала собственный кулак другой рукой.