Глава 21 — Глава 20

Глава 20: Сознание Морден подняла указательный палец, привлекая внимание. — Маги по своей натуре ищут истину. Они не остановятся ни перед чем, чтобы постичь её. Стали бы такие люди отказываться от лучшего метода без веских причин? — Вероятно, нет. — Вот именно. Они сочли нынешнюю систему превосходящей старую, поэтому от последней отказались. Но если вы спросите, хуже ли древний путь — я отвечу: нет. — Разве ты только что не сказала, что система ядер маны лучше? Её слова противоречили сказанному ранее. Она ухмыльнулась и продолжила: — Система ядер маны действительно эффективнее. Для людей. Что это должно было значить? — Звучит так, будто для нелюдей ядра маны менее полезны. — Совсем наоборот. Она замолчала, тщательно подбирая слова, а затем пояснила: — Причина, по которой нынешняя система лучше для людей, заключается в том, что природа их не любит. Эльфы — избранники духов от рождения, они способны свободно повелевать стихиями без всяких заклинаний. Людям же приходится истязать свои тела тренировками, чтобы хоть на йоту приблизиться к уровню эльфа. Эти слова пробудили воспоминания о последних пятнадцати днях тренировок. «Вот почему метод обучения был настолько грубым и силовым». Раз природа не благоволила людям, им приходилось бросаться в огонь или воду, чтобы выйти на контакт с духами. Это был топорный способ, но, вероятно, единственный верный путь к освоению стихийной магии. От осознания этого на душе стало паршиво. «Природа не любит людей...» Будучи человеком, я мог изучить магию элементов только через такие испытания. Но возник вопрос. «Тогда почему меня обучали именно так?» Зачем навязывать человеку менее эффективный метод, когда существует вариант получше? Я вопросительно взглянул на Мишу, требуя объяснений, и она ответила так, будто это было очевидно: — Потому что вы — наш хозяин. — ...? Её неожиданный ответ сбил меня с толку, и она добавила: — Знаете ли вы ключевое различие между нынешней и древней системами? — В том, гармонируешь ты с духами или нет? — Близко. Но если бы дело было только в отсутствии гармонии, это не имело бы значения. Создание ядра маны означает... Миша продолжила с бесстрастным лицом: — Это означает разрыв всякой связи с духами. Разрыв связи с духами. Звучало это скверно. Я склонил голову набок и спросил — почему. — Потому что ядра маны попирают саму природу~ Ответ пришел от Морден. — Ядро маны принудительно манипулирует энергией. Насилие над силой означает движение наперекор природе, а духи — это сущности, рожденные из её недр. Захотят ли они работать с людьми, что стягивают элементы столь неестественным образом? — Ясно. Вот почему этот путь был заброшен. Людям было трудно заимствовать силу духов, а прямо перед ними лежал куда более эффективный метод с аналогичными эффектами. Это звучало логично. Но кое-что всё равно не сходилось. — И как мой статус хозяина связан с обучением по старой системе? — Вы упоминали наше Общее дело. — Было дело. — Ради этой цели вы должны овладеть кукловодством в совершенстве. А искусство марионеток требует помощи духов. Это стало для меня новостью. Мои глаза расширились, а Морден подсела ближе с игривой усмешкой. — Наш хозяин совсем ничего не знает, а? — Морден. — Ладно-ладно~ Миша быстро осадила её, но улыбка с лица смуглой женщины не исчезла. Морден встала, закинув в рот ломтик жареного картофеля. — Ты не сможешь быть Кукловодом без помощи духов~ Сначала я подумал, что она имеет в виду вселение духов в марионеток. Но её следующие слова оказались куда более шокирующими. — Все марионетки, включая нас, созданы путем переработки духов в искусственные души. Так что тебе нельзя заводить ядро маны, понимаешь? ...... Миша подошла с обеспокоенным видом. — Вы в порядке? — А? Ох, да, я в норме. На самом деле — нет. Тот факт, что марионетки создавались из духов, глубоко потряс меня. При мысли о том, что дух, так звонко смеявшийся в пламени, может быть переработан в искусственную душу, меня передернуло. Ведь я стал тем, кто способен общаться с ними. «Миша, Морден и все остальные куклы созданы из духов». В памяти всплыл сон, где Сильвия мастерила своих подопечных. Жуткий процесс создания их по образу и подобию людей всё еще стоял перед глазами. Осознание того, что все марионетки проходят через это, вызвало тошноту. Я посмотрел на застывшую в неподвижности Мишу. — У меня вопрос. — Спрашивайте. — Выходит... ты тоже дух? Я не знал, как именно духи превращались в искусственные души, но в конечном счете Миша была сделана из духа. Разве это не делает её ближе к духу, чем к кукле? Миша на миг задумалась, а затем произнесла: — Я не знаю. Никогда об этом не размышляла. Жизнь, рожденная в теле марионетки, подчиненная воле хозяина. Казалось, Миша никогда не задумывалась о смысле собственного существования. В отличие от других кукол, Миша и Морден воспринимались как настоящие люди, но всё же они оставались инструментами, созданными для определенной цели. «В итоге всего лишь марионетки?» Создание кукол из духов. Точный ответ на вопрос «как именно» могла дать только Сильвия. Но в этой эпохе её больше не существовало. — Вас беспокоит идея переработки духов в искусственные души? Миша безошибочно определила причину моего дискомфорта. Я честно кивнул: — Да. Как ни крути, переработка духов не кажется мне достойным занятием. — В самом деле. В зависимости от точки зрения, это может показаться крайне аморальным. — И теперь мне придется этим заниматься. Смогу ли я? Честно говоря, даже если бы и смог — не хотел. Зачем идти на столь ужасные поступки ради создания марионеток? Я заново осознал, насколько чудовищную черту переступила Сильвия. Пока я тяжело вздыхал, Миша заговорила: — Вам не о чем беспокоиться. — Что ты имеешь в виду? — Духов перерабатывают в искусственные души только потому, что их эго слишком сильно. Если поместить в марионетку необработанного духа, она впадет в неистовство, не в силах совладать с раздутым самосознанием. — К чему ты клонишь? Она просила не волноваться, но описывала вещи, которые меня как раз пугали. Я замер в недоумении, и она пояснила: — Это лишь гипотеза, но, похоже, духи очень любят вас. — ...? — Если моё предположение верно, вы сможете управлять духами как они есть, не перерабатывая их в искусственные души. Вам не понадобится этот процесс. Миша говорила спокойно, но для меня это стало громом среди ясного неба. Я испытал облегчение от того, что мне не придется творить дичь с духами, но не мог скрыть удивления от факта их симпатии ко мне. Пока я стоял, ошарашенно хлопая глазами, Миша отрезала: — Разумеется, это не точно. Так что не обольщайтесь раньше времени. — Ох. Гм. Спасибо в любом случае. — За что? — Ты сказала это, видя, как я подавлен. Зная характер Миши, она бы не стала упоминать нечто столь неопределенное без нужды. Я знал её не так долго, но недели тренировок помогли мне понять её натуру. — Я знаю, что ты хотела утешить меня, потому что я переживал. Так что спасибо. — ...Я вовсе не пыталась вас утешить. Миша вздрогнула и отвела взгляд. Ложь. Я помнил по прошлой жизни, как она реагирует, когда лжет — меня ей не провести. «Миша действительно добрая девочка». Трудно было поверить, что её создала Сильвия — настолько она была чуткой. В прошлой жизни она не могла помочь мне, ведь приказы Сильвии были абсолютны, но я был уверен — она за меня переживала. Я мог смело утверждать это даже без подтверждений. — Давно хотел поблагодарить тебя. — Вы такой сентиментальный. Миша, чувствуя себя неловко, проворчала это с застывшим выражением лица. Эта её новая грань была по-своему забавной. Если её слова окажутся правдой и мне не придется вредить духам, это станет огромным облегчением. — Ой. Кстати, у меня ведь было еще одно дело к Мише. Я не планировал спрашивать об этом так сразу, но сейчас момент казался подходящим. Даже если вопрос духов меня тревожил, эту проблему нужно было решать в первую очередь. Речь шла о кошмарах с участием Сильвии. — Ты знаешь способ перестать видеть сны? — Какого рода сны? — Мне иногда снятся кошмары, после которых на душе остается скверный осадок. Есть ли способ подавить сновидения или заклинание против конкретных кошмаров? — Ничего не приходит на ум. Спросите Морден. Она наверняка на террасе. Раз Морден была экспертом по магии, она могла знать выход. Я кивнул и отправился на её поиски. — Что привело тебя сюда, хозяин? Хочешь выпить со мной? Морден потягивала напиток на террасе, приветствуя меня. Похоже, она коротала время в одиночестве. — От выпивки откажусь. У меня есть вопрос. Я повторил ей то же, что спрашивал у Миши. — Кошмары, значит. Она на мгновение задумалась, а затем задала несколько уточняющих вопросов: — Что именно вам снится? — Гм. В них я становлюсь другим человеком. Я не мог упоминать имя Сильвии, поэтому описал сны в общих чертах, упомянув лишь гнетущее чувство после пробуждения. Морден молча выслушала, поставила бокал и спросила: — В этих снах всегда один и тот же человек? — Да, один и тот же. — Хм. Она снова погрузилась в раздумья, покручивая бокал в руке. Спустя минуту она заговорила: — Когда начали приходить эти сны? — Около месяца назад. — Был ли какой-то триггер? Я заколебался, не зная, что ответить, и Морден кивнула, будто всё поняла. — Трудно об этом говорить, да? Видимо, причина веская. — Есть такое. — У нашего хозяина полно секретов~ Она шутливо пробормотала это, но затем её лицо стало серьезным. — Похоже на проклятие. — ...Проклятие? — Причем довольно мощное. Если эти сны продолжатся... ваша душа может быть поглощена тем, кто в них является. Я не мог отмахнуться от этих слов. С каждым сном я чувствовал, как влияние Сильвии внутри меня растет. Особенно в последнем, где она сверлила меня взглядом. «Ни за что...» Неужели Сильвия действительно пытается сожрать меня через сновидения? Может ли она подавить меня одной лишь силой своей души? — ...Ты можешь это исправить? — Нет ничего невозможного. Придется запечатать часть вашего сознания. Но это непросто. — В чем загвоздка? — Проблем куча. Попытка влезть в сознание может превратить вас в идиота, а запечатывание части «Я» — задача запредельной сложности. Людей не зря называют микрокосмом. Изоляция малого фрагмента требует филигранной точности. Звучало как невероятно трудоемкая работа. Увидев мой обеспокоенный вид, Морден ухмыльнулась. — Но это для дилетантов~ — А? — Вы, наверное, не в курсе, хозяин. Морден вскочил со своего места. Её внушительная фигура нависла надо мной, заслоняя свет. Я тяжело сглотнул, впившись взглядом в её соблазнительную улыбку. Она прошептала мне прямо на ухо: — В магии я — та еще штучка. ...... Я лежал на хирургическом столе, моё тело было плотно привязано. Я мог только водить головой из стороны в сторону, и оказался здесь лишь потому, что Морден велела мне довериться ей. Я не понимал, к чему всё идет, но она обещала избавить меня от источника кошмаров. — Это... безопасно, правда? — Ха-ха~ Неужели вы думаете, что я причиню вам вред, хозяин? Хотелось ответить, что я как раз об этом и беспокоюсь, но это могло её спровоцировать. К счастью, здесь была Миша, так что ничего совсем уж скверного случиться не должно. «Эта женщина немного пугает». В отличие от других марионеток, я не чувствовал в ней преданности. Миша была другой — она ставила мои приказы превыше всего. Морден же, казалось, жила по велению инстинктов. — Не волнуйтесь. Миша заговорила, пытаясь меня успокоить. — Характер у неё скверный, но навыки заслуживают доверия. — Что не так с моим характером? Морден подошла, закончив приготовления, с целой кучей магических инструментов. От каждого исходила внушительная мана. — Сейчас я войду в ваше сознание. Миша, помогай мне. — Слушаюсь. Они встали по обе стороны от меня. Повернув голову, я спросил Морден: — Ты войдешь в моё сознание, чтобы запечатать источник кошмаров? — Да. Больно не будет. Вы просто крепко уснете. — ...Я доверюсь тебе. Я нервничал, но мысль об избавлении от кошмаров придавала сил. — Начинаем, хозяин. Я кивнул, и Морден, обменявшись взглядом с Мишей, широко развела руки. — Откройся, дверь внутреннего «Я». С этими словами перед моими глазами возникла черная точка. Она мгновенно поглотила весь свет вокруг. — ...Веди сквозь лабиринт блуждающего сознания. Моё сознание поплыло во тьме. Накатило волнение, сменившееся тяжелой сонливостью, и я почувствовал, как проваливаюсь в глубокую бездну. — Люмен Сомниум. С этим заклинанием моё едва державшееся сознание окончательно рассыпалось, погружаясь в сон. И когда я снова открыл глаза— — Хозяин... — Гх... Да кто вы такой, черт возьми, хозяин? Растрепанные и испуганные Миша и Морден смотрели на меня в упор.