Спустя семь дней, на вершине горы Цинъюнь.
Два силуэта, похожие на дикарей, взобрались на последнюю ступеньку.
Чу Хэ был весь в пыли, грязный, будто его только что вытащили из трясины. В его волосах, напоминавших воронье гнездо, запутались сухие листья, звериная шерсть и прочие дары природы.
— Не думал, что первый же шаг на пути в секту бессмертных окажется таким трудным. Совершенствование и впрямь дело нелёгкое.
Глядя на задумчивое лицо Чу Хэ, Чэнь Цяньфань, превратившийся из столичного богача в столичного попрошайку, потеряв дар речи, произнёс:
— Брат Чу, разве не ты говорил, что «важен не пункт назначения, а пейзажи по пути», а потом повёл меня окольными тропами?
Вспоминая эти семь дней, они повстречали тигров, прятались от цзяолунов.
Где была гора — прокладывали путь, где река — строили мост.
По пути они успели разозлить рой огромных, с ладонь, шершней и повидать спаривающихся павианов.
Несколько раз Чэнь Цяньфаню казалось, что он так и проведёт всю жизнь, блуждая с Чу Хэ кругами по этому дремучему лесу.
Пока они сидели на вершине горы, отдыхая, наверх в окружении слуг взошёл юноша в роскошных одеждах с надменным выражением лица.
Посмотрев на двоих, похожих на беженцев, юноша презрительно сплюнул на землю:
— И нищие осмелились явиться на церемонию набора учеников? Неужто и вправду думают, что им улыбнётся бессмертная удача?
В ответ на дерзость юноши, Чу Хэ и Чэнь Цяньфань разом вскочили на ноги.
Свирепый вид, приобретённый за семь дней выживания в дикой природе, и вонь от немытых тел заставили юношу и его спутников невольно отступить на три шага.
— Этот человек... — в глазах Чэнь Цяньфаня промелькнуло раздумье. Казалось, он где-то видел этого парня.
Но Чу Хэ, не обращая ни на что внимания, шагнул вперёд и протянул руку:
— Плеваться в общественном месте запрещено. Штраф — пять лян серебра.
Богатый юноша уже готов был вспылить, но его остановил старый управляющий, стоявший позади.
— Молодой господин, эти двое, боюсь, совершенствующиеся из секты бессмертных. Позвольте мне.
В отличие от молодого господина, который с детства жил в роскоши и неге, этот старый управляющий был куда опытнее. Он знал, что многие великие совершенствующиеся любят скитаться по миру смертных. Среди них было полно тех, кто притворялся нищими, охотниками или даже завсегдатаями борделей. Больше всего такие люди любили, когда их презирали, чтобы потом явить свою истинную личность и уровень совершенствования, наслаждаясь всеобщим потрясением.
— Это мой молодой господин был невежлив. Мы готовы уплатить штраф, готовы уплатить.
Говоря это, старый управляющий достал слиток золота и вложил его в ладонь Чу Хэ.
Чу Хэ недовольно хмыкнул и, обняв Чэнь Цяньфаня за плечи, снова сел на ступеньки.
— Уважаемые бессмертные наставники, вы, должно быть, старшие из Секты Бессмертных Цинъюнь? У моего молодого господина просто обострилась болезнь горла, он ни в коем случае не хотел проявить неуважение к секте.
Видя такое отношение Чу Хэ и его спутника, старый управляющий поспешил продолжить извинения.
Чу Хэ бросил взгляд на умудрённого опытом старика и ответил:
— Нет.
— Тогда вы, должно быть, наставники из другой секты бессмертных. Я управляющий в доме Министра Ритуалов, возможно, мы даже встречались в столице, — не сдавался старик.
"Раз они пришли на церемонию набора учеников в Секту Бессмертных Цинъюнь, то наверняка это великие совершенствующиеся с высоким уровнем развития и внушительным происхождением. Познакомиться с такими влиятельными людьми было бы полезно и для его молодого господина, и для его хозяина".
Услышав, кто перед ним, Чэнь Цяньфань вдруг прозрел и主动开口道:
— Тоже нет.
Тут в сердце старого управляющего закрались сомнения.
"Не из Секты Бессмертных Цинъюнь, и не гости на церемонии... кто же они тогда такие?"
— Мы тоже пришли на церемонию набора учеников, — сказал Чу Хэ, разглядывая золотой слиток в руке. Ему редко доводилось пользоваться даже мелкими серебряными монетами, а золотой слиток он и вовсе видел впервые.
Видя, что Чу Хэ не разбирается, Чэнь Цяньфань выхватил у него слиток, сунул в рот и прикусил, а затем показал Чу Хэ большой палец.
— Брат Чэнь, ты что, умеешь отличать настоящее золото? — потрясённо спросил Чу Хэ.
За эти семь дней он пришёл к выводу, что Чэнь Цяньфань ни на что не годен, только ест без меры. Идеально соответствовал образу столичного богатого сынка.
Рой шершней, который гнался за ними полдня, появился после того, как Чэнь Цяньфань решил раздобыть немного мёда для жареной рыбы.
— Нет. Я обычно расплачиваюсь камнями духа, золото тоже в первый раз вижу, — покачал головой Чэнь Цяньфань, и в его ясных глазах отразилась глупость.
— Если не умеешь, зачем кусал?
— Так профессиональнее выглядит. В книгах так пишут.
Глядя на этих двоих, которые болтали, не обращая ни на кого внимания, старый управляющий и единственный сын Министра Ритуалов помрачнели.
— Юные братья, раз уж вы тоже пришли поступать в ученики, то на каком основании вы взимаете штраф?
Старый управляющий нахмурился, сделал шаг вперёд, и от его движения поднялся ветер и зашелестели деревья. Оказалось, он и сам обладал немалым уровнем совершенствования.
Раньше он вёл себя так потому, что не мог определить уровень Чу Хэ и его спутника. Теперь ему стало ясно, что эти двое — от начала до конца простые смертные, и было бы странно, если бы он смог разглядеть их уровень.
— Защита окружающей среды — долг каждого, — праведно заявил Чу Хэ.
От гнева старый управляющий и сын Министра Ритуалов задрожали и уже готовы были броситься в драку.
— Стойте! Посмотрите-ка, кто я, — Чэнь Цяньфань встал и откинул с лица длинные волосы, открыв тёмное, покрытое грязью и пылью лицо.
Старый управляющий присмотрелся, и лицо действительно совпало с одним из его воспоминаний. Он потрясённо выдохнул:
— Ты... ты... ты Развратник Три Ноги!
При этих словах толпа зевак, уже собравшаяся поглазеть на происходящее, в ужасе отпрянула на несколько шагов.
Женщины схватились за воротники и задрожали.
Даже мужчины покрепче затянули пояса, а на лбах у них выступил пот.
Три Ноги был известным развратником в провинции Цинъюнь. По слухам, он не брезговал ни мужчинами, ни женщинами, а его «достоинство» было весьма внушительным, так что бояться его было за что.
Чэнь Цяньфань смотрел на перепуганную толпу и на спешивших к нему учеников Секты Бессмертных Цинъюнь, которые явно собирались его схватить.
"Что-то не так... всё пошло не по плану".
Стоило ему показать лицо, как они действительно задрожали как осиновые листы, но почему они дрожат, прикрывая причинные места?
Видя, что ученики Секты Бессмертных Цинъюнь вот-вот схватят его и сдадут властям, мозг Чэнь Цяньфаня, которым он редко пользовался за свои шестнадцать лет, наконец-то заработал.
Он поспешно вытер лицо относительно чистой подкладкой своей одежды, явив миру своё волевое квадратное лицо, от природы исполненное благородства.
— А теперь узнали меня? — с ухмылкой произнёс Чэнь Цяньфань.
— Это Развратник Три Ноги, мастер маскировки! — испуганно крикнул сидевший на земле Чу Хэ.
Чэнь Цяньфань пнул Чу Хэ так, что тот покатился по лестнице, уронив золотой слиток, и Чу Хэ поспешил его подобрать.
Чэнь Цяньфань поправил одежду, достал нефритовую табличку с выгравированным иероглифом «Чэнь» и сказал:
— Ли Гоу'эр, ну ты и важная птица! Важнее даже, чем я, молодой господин.
Названный «Ли Гоу'эром», единственный сын Министра Ритуалов Ли Ли, на этот раз и вправду задрожал как осиновый лист.
Весь его гнев мгновенно улетучился, сменившись заискивающим выражением лица:
— Да это же молодой господин Чэнь! Прошу прощения, я вас сразу не узнал, старого.
Чэнь Цяньфань удовлетворённо кивнул, словно снова вернулся в круг столичной золотой молодёжи.
— Вы же, старина, сбежали из дома. Как вы оказались в Секте Бессмертных Цинъюнь? — с досадой в голосе спросил Ли Ли.
Три месяца назад, когда Чэнь Цяньфань сбежал из дома, столичная золотая молодёжь целый месяц праздновала это событие.
Ли Ли до сих пор помнил те стихи, то прекрасное вино, то личико юной куртизанки Ли Сянь, нежное, как очищенное яйцо.
Как же так вышло, что он снова столкнулся с этим исчадием ада?
— Тебе можно, а мне нельзя? — раздражённо бросил Чэнь Цяньфань.
Ли Ли поспешил изобразить подобострастную улыбку. Если Чэнь Цяньфань затаит на него обиду, то по возвращении в столицу ему придётся несладко.
Чэнь Цяньфань бросил взгляд на Чу Хэ, который всё ещё гонялся за золотым слитком, и таинственно достал из-за пояса свёрток из лотосового листа:
— Я никогда никого не обманываю. Те десять лян золота считай своим подношением, а я тебе за это дам хорошую вещь.
Из свёртка распространился густой, тошнотворный запах. Ли Ли нахмурился и поспешил отказаться.
Десять лян золота для него были сущими пустяками, но если он примет подарок от Чэнь Цяньфаня, то по возвращении в столицу его же все засмеют.
— Да что ты стесняешься, мы же друзья! Я это из дома стащил, мазь из тигровой кости. Возьми домой, завари в семи чашках воды, пока не останется одна, принимай внутрь три раза в день. Повышает духовный корень.
Ли Ли, который до этого ни за что не хотел принимать подарок, услышав это, дрогнул.
Семья Чэнь из столицы была несметно богата. Говорили, что даже в императорском дворце нет столько сокровищ, сколько у них.
Если это и вправду тайное сокровище семьи Чэнь, то его ценность не измерить ни золотом, ни камнями духа.
— Запомни, внутрь, — Чэнь Цяньфань бросил свёрток Ли Ли, и тот инстинктивно его поймал.
На ощупь содержимое свёртка было мягким, но с твёрдыми вкраплениями, а тошнотворный запах стал ещё сильнее, наполненный густым звериным духом.
"Воистину, сокровище".
Сердце Ли Ли наполнилось благодарностью, и он низко поклонился удаляющейся спине Чэнь Цяньфаня.
Подобрав золотой слиток, Чу Хэ и Чэнь Цяньфань направились к постоялому двору.
Оглянувшись на Ли Ли, который всё ещё стоял в поклоне, Чу Хэ заинтересовался.
Он видел, как Чэнь Цяньфань что-то бросил Ли Ли, но не слышал их разговора.
— Что ты ему дал? — спросил Чу Хэ.
Чэнь Цяньфань ухмыльнулся:
— То тигриное дерьмо, что ты просил меня подобрать.
Чу Хэ кивнул. "Этот сын Министра Ритуалов, похоже, совсем не знает жизни. Так обрадовался куску тигриного дерьма".
"К тому же, здесь, на горе, есть постоялые дворы, так что тигриное дерьмо для отпугивания зверей не нужно. Чему же он так радуется..."
Обновлено: 21.01.2026