— Есть, — Чу Хэ глубоко прочувствовал всю опасность пути бессмертия и серьёзно кивнул.
Ужас демонического пути — временный.
Вред от переманивания учеников конкурентами — вечный.
Это Чу Хэ понял ещё во времена, когда ходил с караванами.
— Хорошо, идите выбирайте задание. Выступить нужно в течение семи дней.
Ян Чуньсюэ отпустила их троих и уткнулась в гору свитков на своём столе.
Во внешнем зале было куда оживлённее.
Многие старшие братья и сёстры слышали их имена и подходили поздороваться.
Вскоре их руки были завалены кучей полезных и бесполезных безделушек.
Попрощавшись со старшими, они протиснулись к стойке.
В нефритовых табличках на столе были записаны задания, подходящие для разных уровней совершенствования.
Поскольку учеников на стадии Создания Основы было меньше всего, то и заданий для них было немного.
Троица начала выбирать.
— Старший брат Чу, как насчёт этого задания по расследованию дела о лисе-демоне в борделе?
Нин Жоюй быстро выбрала одно. В каком-то борделе, предположительно, лиса-демон крала жизненную энергию ян.
Судя по имеющимся сведениям, максимум, с чем им придётся столкнуться, — это лиса-демон на средней стадии Создания Основы. Втроём они должны были справиться легко.
Но Чу Хэ, прочитав описание, смутился:
— Нехорошо. Мне и старине Чэню в такие места ходить не подобает.
Даже с запечатанным телом-сосудом Чу Хэ чувствовал себя в опасности.
"Если я пойду в бордель и моя тайна раскроется, я сам могу стать жертвой".
Нин Жоюй не ожидала, что Чу Хэ окажется таким порядочным.
К тому же, в этот раз она изо всех сил старалась прорваться к Созданию Основы, но всё равно отстала от него на семь дней.
Это был первый раз в жизни, когда Нин Жоюй, приложив все усилия, всё равно уступила кому-то. Поэтому её страх перед Чу Хэ немного поутих.
— К тому же, это задание несложное. Я думаю, мы должны оставить его для будущих младших братьев и сестёр.
Поняв, что ляпнул лишнего, Чу Хэ поспешил добавить и, обернувшись к молчавшему Чэнь Цяньфаню, спросил:
— Правда, старина Чэнь?
— Без разницы, — безжизненно ответил Чэнь Цяньфань.
Чу Хэ и Нин Жоюй продолжили поиски, и вскоре Чу Хэ нашёл подходящее задание.
— Младшая сестра Нин, посмотри на это. В горах орудует горный демон, предположительно, на поздней стадии Создания Основы. Втроём мы должны справиться.
Хотя они только что прорвались к Созданию Основы и были на самой начальной стадии, но все трое были гениями и были уверены в своих силах, так что бросить вызов демону на поздней стадии было не так уж и рискованно.
На этот раз смутилась Нин Жоюй:
— Старший брат Чу, это место находится рядом с главной базой семьи Нин, я...
Чу Хэ тут же всё понял. Нин Жоюй ведь тоже сбежала от свадьбы.
Хотя семья Нин пока не требовала её возвращения из Секты Бессмертных Цинъюнь, но столкнуться с ними в провинции Цин было бы опасно.
Он посмотрел на Чэнь Цяньфаня, который с отрешённым видом произнёс:
— Всё равно.
— Тогда остаётся только это задание. В городке время от времени пропадают мужчины. Расследовавший это дело был на поздней стадии Создания Основы, но никого не встретил. Предполагается, что уровень противника ниже поздней стадии Создания Основы.
Предложил Чу Хэ последний вариант.
Остальные задания были связаны с поиском трав или предметов.
Их троица была особенной, и долгое пребывание во внешнем мире могло привлечь внимание других сект, которые захотят их переманить.
Поэтому лучше было выбрать задание с чёткой целью и коротким сроком выполнения.
Нин Жоюй поняла, что это их последний выбор, и согласилась.
— Как скажете, — полуживой Чэнь Цяньфань тоже согласился.
— Но цель неизвестна. Хотя и предполагается, что она не на поздней стадии Создания Основы, нам всё равно нужно как следует подготовиться, — предложила Нин Жоюй после того, как они взяли задание.
Хоть она и была барышней из знатной семьи, но понимала, что внешний мир опасен и нужно быть осторожной.
Чу Хэ, таща за собой почти превратившегося в марионетку Чэнь Цяньфаня, подошёл с Нин Жоюй к другой стойке.
Здесь ученики секты могли делать покупки.
Но валютой служил «вклад», который они получали в качестве награды за задания.
Ассортимент был огромен: от пилюль и артефактов до духовных зверей и техник.
— Как дорого! Если менять на камни духа, то сто камней за один вклад, — сказал Чу Хэ, глядя на пункт обмена в самом низу списка.
Нин Жоюй, очевидно, была знакома с этой системой и ловко приложила своё кольцо-хранилище к круглому артефакту перед ней.
— Обладатели одноатрибутного духовного корня при поступлении получают сто вкладов. Это что-то вроде награды для гениев, — перед Нин Жоюй появилась цифра «сто».
Чу Хэ, после поступления в Секту Бессмертных Цинъюнь, кроме бесплатных журавлей, не получал от Чжоу Хуаньцин никаких благ.
Теперь он наконец-то почувствовал толику заботы от секты.
— Артефакты и пилюли мне дала наставница, так что ничего особо не нужно, — с сомнением сказала Нин Жоюй, глядя на список.
Чу Хэ почесал в затылке:
— Мы точно в одной секте? Почему у тебя, младшая сестра Нин, условия совсем другие?
Кроме тех трёх сомнительных «сокровищ» при первой встрече, Чу Хэ не получал от своей наставницы никаких подарков.
В этом Чэнь Цяньфань был его товарищем по несчастью.
Как общий ученик Первого и Четвёртого Старейшин, он был желанным личным учеником для каждого из них.
Но вместо того чтобы тратить время и силы на то, чтобы задабривать Чэнь Цяньфаня подарками, четыре старейшины выбрали более простой способ.
Человек — источник всех проблем. Устрани человека — и проблем не будет.
Внутренняя война четырёх старейшин была куда ожесточённее словесных перепалок Чу Хэ и Чэнь Цяньфаня.
Говорили, что в неё был втянут и «невинный» Истинный Монарх Цинъюнь.
Защитный массив горы, обратившийся против собственного главы, — такое чудо в Девяти Провинциях было редкостью.
Что касается совершенствования Чу Хэ на жёлтой пустоши, то там всё было просто и минималистично.
Если бы не массив сбора духа в бамбуковом домике, Чу Хэ бы подумал, что он — древний предок, питающийся сырым мясом и кровью.
Нин Жоюй с сочувствием спросила:
— Я слышала, на Пике Шестой ты единственный ученик. Что ты обычно ешь, старший брат Чу?
До стадии Золотого Ядра совершенствующиеся не могли обходиться без пищи. Ученики либо покупали пилюли воздержания от пищи на Пике Пилюль, либо готовили сами.
Конечно, на некоторых пиках были столовые. Ведь после достижения определённого уровня есть было не нужно, но не запрещено.
Больше всего повезло таким, как Нин Жоюй, младшим сёстрам с Пика Водных Облаков. На их пике была бесплатная столовая, и старшие сёстры всегда звали её, когда готовили что-то вкусное.
Даже во время уединённого совершенствования она ела пилюли воздержания от пищи, приправленные старшими сёстрами, сладкие, как конфеты.
Но Нин Жоюй видела Пик Шестой Чу Хэ — настоящую жёлтую пустошь.
Чтобы грызть кору, нужны деревья, чтобы копать коренья, нужны коренья.
При мысли о том, что Чу Хэ, без заботы старших, целыми днями скитается по горам в поисках еды, её доброе и мягкое сердце сжималось.
Что касается наставницы Чу Хэ, Шестого Старейшины, то, хотя Нин Жоюй и не знала, почему старшие сёстры на Пике Водных Облаков и её собственная наставница так её любят, но как барышня из семьи Нин, она была наслышана о Шестом Старейшине Секты Бессмертных Цинъюнь.
— Старший брат Чу, если что, приходи на Пик Водных Облаков... — с покрасневшими глазами сказала Нин Жоюй.
Но Чу Хэ, к её удивлению, с недоумением ответил:
— А разве белый журавль не приносит еду каждый день? Вам не приносят?
После возвращения с Пика Цинъюнь все три приёма пищи Чу Хэ доставлял белый журавль.
После еды даже посуду мыть не нужно было. Красота!
Нин Жоюй почесала в затылке. Белые журавли секты находились в ведении Зала Возвращения к Мирскому. Хоть и была услуга доставки еды, но за неё нужно было платить камнями духа или вкладом.
Бесплатной трёхразовой доставки не было.
Разве что кто-то из старших братьев или сестёр в Зале Возвращения к Мирскому жалел старшего брата Чу и тайно приносил ему еду.
Но старший брат Чу, очевидно, был в Зале Возвращения к Мирскому впервые и ни с кем там не был знаком.
Нин Жоюй напрягла свой маленький, но гениальный мозг.
Перед её глазами возник холодный силуэт, который она видела совсем недавно.
— Выбрали — так отправляйтесь поскорее. Младший брат Чэнь, зайди ко мне во внутренний зал, — раздался голос Ян Чуньсюэ из внутреннего зала.
Нин Жоюй хихикнула. А Чэнь Цяньфань задрожал всем телом.
— Подожди, старина Чу, ты должен помочь брату! Что бы ты ни захотел купить, я всё оплачу! — Чэнь Цяньфань искренне схватил Чу Хэ за руку, словно хотел привязать его к себе.
На это его любимый друг, родной брат Чу Хэ лишь улыбнулся, стряхнул его побелевшую руку и сказал:
— Выступаем через три дня. Не опаздывай.
Затем он повернулся к Нин Жоюй:
— Младшая сестра Нин, я хочу купить несколько пилюль для самозащиты. Что посоветуешь?
Глядя на Чу Хэ и Нин Жоюй, увлечённо обсуждающих покупки, Чэнь Цяньфань, потерянный и подавленный, поплёлся, словно с гирями на ногах, к своей смертельной участи.
Обновлено: 21.01.2026