Три месяца спустя Чэнь Цяньфань вышел из уединения.
В воздухе появилась диаграмма багуа, которая, медленно уменьшаясь, опустилась на его даосское одеяние.
Создание Основы.
На лице Чэнь Цяньфаня появилась самодовольная улыбка.
Три месяца упорного совершенствования. Это были самые усердные три месяца в его жизни.
Всё ради того, чтобы раньше достичь Создания Основы и потом как следует посмеяться над Чу Хэ.
— Младший брат Чэнь? Посмотрим теперь, кто чей младший брат!
Чэнь Цяньфань собирался сначала сообщить Первому Старейшине, а затем отправиться на жёлтую пустошь Пика Шестой.
Но тут он увидел, как у его дома приземлился белый журавль.
Чэнь Цяньфань осторожно взял письмо из клюва журавля. Открыв его, он увидел четыре коротких иероглифа: «Зал Возвращения к Мирскому, явись».
Зал Возвращения к Мирскому, на главном Пике Цинъюнь.
Это было место, где Секта Бессмертных Цинъюнь выдавала различные задания.
Название «Возвращение к Мирскому» было дано потому, что Секта Бессмертных Цинъюнь следовала путём совершенствования в миру, веря в необходимость истребления демонов и поддержания мира в Девяти Провинциях.
На это приглашение Чэнь Цяньфань лишь усмехнулся и, взяв кисть, написал:
«Иди к чёртовой матери».
Написав, он отдал письмо журавлю.
В глазах журавля промелькнуло что-то человеческое, но под настойчивыми понуканиями Чэнь Цяньфаня он всё же полетел обратно.
Три месяца назад, расставшись, они оба изо всех сил старались достичь Создания Основы раньше друг друга.
Для Чу Хэ и Чэнь Цяньфаня в таком соревновании, помимо собственных усилий, нельзя было пренебрегать и хитростями.
Обнаружив, что белые журавли могут не только служить транспортом, но и доставлять письма, они начали войну без дыма и огня.
Руководствуясь принципом «раз ученикам на стадии Сбора Ци журавли бесплатны, грех не пользоваться», они посылали друг другу по три письма в день.
О прогулках, походах по магазинам, играх с кошками и собаками, наблюдениях за ссорами старейшин.
Они устно договорились о бесчисленных встречах, но ни на одну из них так и не явились.
Лишь однажды Чу Хэ удалось выманить Чэнь Цяньфаня, пообещав ему встречу на Пике Водных Облаков.
Потратив впустую целый час, Чэнь Цяньфань, столкнувшись с печально известным бамбуковым домиком, так и не осмелился ворваться внутрь.
Чэнь Цяньфань не ожидал, что Чу Хэ до сих пор использует такие низкопробные трюки.
"Раз так, то я скоро приду и как следует утру ему нос".
Напевая весёлую песенку, Чэнь Цяньфань направился к жилищу Первого Старейшины.
Поднимаясь на полпути к вершине, он представлял себе разочарованное и обиженное лицо Чу Хэ, и уголки его губ непроизвольно поползли вверх.
— Чему смеёшься? — раздался холодный голос.
Чэнь Цяньфань, не оборачиваясь, ответил:
— Смеюсь над глупостью Чу Хэ, над недалёкостью его духовного корня меча.
Сказав это, он понял, кто его спросил.
Обернувшись, он увидел за своей спиной слегка разгневанную Ян Чуньсюэ и сдерживающего смех Чу Хэ.
— Это ты написал? — Ян Чуньсюэ показала ему ответное письмо с надписью «Иди к чёртовой матери».
Чэнь Цяньфань вдруг облегчённо улыбнулся.
"Отец, мать, ваш сын непочтителен. Не смогу я о вас в старости позаботиться".
— Сначала в Зал Возвращения к Мирскому, — Ян Чуньсюэ убрала письмо и создала белое облако.
Чэнь Цяньфань ступил на облако и встал рядом с Чу Хэ.
Внезапно он почувствовал, что с уровнем совершенствования Чу Хэ что-то не так.
— Ты на стадии Создания Основы? — недоверчиво спросил он.
Чу Хэ ухмыльнулся, обнажив два ряда белых зубов:
— На семь дней раньше тебя. Когда я прорвался, ты был в уединении.
И без того мёртвое сердце Чэнь Цяньфаня покрылось инеем.
Опустив глаза и бросив взгляд на спину Ян Чуньсюэ, Чэнь Цяньфань начал моргать Чу Хэ.
«Старшая сестра Ян тоже позвала тебя в Зал Возвращения к Мирскому?»
«Позвала. Я тоже думал, что это твой трюк, и не пошёл. Тогда она сама за мной прилетела».
«А ты ответил на письмо?» — Чэнь Цяньфань, словно утопающий, ухватился за спасительную соломинку.
"Совершить ошибку самому не страшно. Страшно, когда брат не совершил её вместе с тобой".
Судя по их трёхмесячной переписке, Чу Хэ тоже должен был ответить чем-то в духе приветствия его предкам в восемнадцатом колене.
«Я хотел было ответить «твой отец пришёл», но почувствовал в письме лёгкий аромат. Я подумал, что ты, идиот, не знаешь ни одной старшей или младшей сестры, даже подделку бы не смог найти, поэтому не ответил».
Чэнь Цяньфань был в отчаянии. Его сердце навсегда умерло осенью шестнадцатого года его жизни.
Спустя некоторое время они втроём приземлились у Зала Возвращения к Мирскому.
Поклонившись старшим братьям и сёстрам, Чу Хэ и Чэнь Цяньфань последовали за Ян Чуньсюэ во внутренний зал.
— Младшая сестра Нин, давно не виделись. Ты тоже на стадии Создания Основы, — сказал Чу Хэ, заметив изящный силуэт, и по-свойски заговорил.
Нин Жоюй с неохотой обернулась и поздоровалась:
— Старший брат Чу.
Три месяца они не виделись, но казалось, что в её чистой внешности появилось немного очарования.
Она была словно воплощение нежности, способной опьянить тысячи героев.
Стадия Создания Основы была истинным началом пути совершенствования, поэтому она сильно влияла на темперамент совершенствующегося.
Нин Жоюй внимательно посмотрела на Чу Хэ и почувствовала, что в нём появилась некая острота, словно он был обнажённым мечом. В её прекрасных глазах промелькнуло одобрение.
— Только что со старшим братом Чэнем? Почему у него лицо потемнело, и кажется, что его ждёт кровопролитие? — Нин Жоюй посмотрела на Чэнь Цяньфаня, стоявшего за спиной Чу Хэ.
Чу Хэ оглянулся. Жаль, что у него под рукой не было шара сохранения образов, а то он бы непременно запечатлел этот вид Чэнь Цяньфаня на память.
— Старине Чэню недолго осталось. На поминальный обед приходи пораньше.
Сказав это, Чу Хэ увидел, как Ян Чуньсюэ с ледяным выражением лица села на главное место во внутреннем зале и сказала:
— Дело младшего брата Чэня пока отложим. Во-первых, поздравляю вас троих с достижением стадии Создания Основы.
Ян Чуньсюэ управляла всеми делами в секте и видела, как усердно трудились Чу Хэ и остальные.
Обладателю духовного корня двух атрибутов обычно требовался год, чтобы достичь Создания Основы.
Обладателю одноатрибутного духовного корня — около полугода.
Тех, кто достигал Создания Основы за три месяца, Ян Чуньсюэ видела лишь однажды — саму себя.
Это показывало, что все трое, обладая выдающимися талантами, не были высокомерны.
И при этом они не искали лёгких путей, их основа была прочной.
Этим Ян Чуньсюэ была очень довольна.
Чу Хэ и Чэнь Цяньфань переглянулись. Они оба так усердно трудились, чтобы опередить друг друга.
Но ради чего так старалась Нин Жоюй?
Встретив их взгляды, Нин Жоюй неловко улыбнулась.
Она так старалась, потому что после достижения Создания Основы нужно было отправляться на испытания за пределы секты.
А так как у младших учеников способности были ограничены, Зал Возвращения к Мирскому предпочитал отправлять их группами.
Она просто не хотела прорываться одновременно с Чу Хэ и Чэнь Цяньфанем, чтобы секта не отправила их вместе на задание, и её имя не было бы навсегда связано с их именами.
Поэтому эти три месяца Нин Жоюй не позволяла себе ни минуты расслабления и только сегодня, укрепив свой уровень, вышла из уединения.
И тут же получила письмо от Ян Чуньсюэ с вызовом в Зал Возвращения к Мирскому.
А затем увидела двух старших братьев, от которых она так старалась убежать.
"Знала бы, лучше бы совершенствовалась медленно и достигла Создания Основы через полгода".
— Поскольку вы прорвались первыми, а во внутренней секте больше нет учеников на стадии Создания Основы, я решила отправить вас троих на испытание вместе, чтобы вы могли присматривать друг за другом.
Слова Ян Чуньсюэ окончательно сломили Нин Жоюй. Она, словно смирившись с судьбой, кивнула.
Видя, что возражений нет, Ян Чуньсюэ достала нефритовую табличку:
— Эта табличка может призвать на помощь верховного старейшину секты. Чу Хэ, ты прорвался первым, так что она будет у тебя.
Из троих Ян Чуньсюэ всё же больше всего доверяла Чу Хэ, особенно его «уважению к наставнику».
Поэтому доверить ему этот козырь было самым надёжным решением.
Чу Хэ взял табличку и с любопытством повертел её в руках.
Верховные старейшины — это были ушедшие на покой старейшины секты, как минимум уровня Истинного Монарха Единения.
— То есть, если мы столкнёмся с опасностью, мы просто сломаем табличку и спасёмся? — спросила Нин Жоюй.
У неё и самой было несколько спасательных артефактов от семьи Нин.
Их ей дали родители перед уходом из дома. Они тоже не одобряли её брак.
Иначе как бы она, маленькая девочка, смогла сбежать из такой могущественной семьи Нин из провинции Цин?
— Как бы не так, — Ян Чуньсюэ странно посмотрела на Нин Жоюй и продолжила:
— Испытания за пределами секты нужны для того, чтобы закалить вас. Если при каждой опасности вы будете полагаться на старших, как вы сможете вырасти?
Слова Ян Чуньсюэ заставили Нин Жоюй покраснеть от стыда.
Семья Нин дала ей сокровища для защиты из родительской любви.
А строгость Ян Чуньсюэ была строгостью наставника, желающего, чтобы все ученики секты выросли и стали самостоятельными.
— Столкнувшись с опасностью, нужно искать способ решить её самостоятельно. Если вы не сможете преодолеть даже такие трудности, о каком пути к бессмертию может идти речь? — строго сказала Ян Чуньсюэ. Троица поспешно согласилась.
Видя их послушание, Ян Чуньсюэ с удовлетворением добавила:
— Эта табличка нужна на случай, если другая секта захочет вас похитить. Младший брат Чу, особенно с людьми из Секты Меча ты должен быть осторожен.
Если встретишь великого мастера уровня Единения из Секты Меча, не раздумывая, призывай верховного старейшину.
Обновлено: 21.01.2026