На следующий день Чу Хэ медленно выбрался из горы мечей.
Оглянувшись на это нагромождение стальных чудовищ, он сам удивился, что остался цел и невредим.
Выйдя из комнаты, он увидел у бамбукового домика огромного белого журавля.
Журавль держал в клюве письмо и ласково потёрся о его руку.
Чу Хэ с недоумением взял письмо. В нём говорилось, чтобы все вчерашние новички явились на Пик Цинъюнь.
С письмом в руке Чу Хэ вошёл в комнату Чжоу Хуаньцин.
На полу валялось ещё несколько пустых винных кувшинов, а сама Чжоу Хуаньцин мертвецки пьяная лежала на бамбуковой кровати, ничуть не заботясь о том, что её наряд приоткрывал весьма пикантные виды.
Чу Хэ вздохнул. "Какая красивая женщина. Жаль, что у неё есть рот".
Раз уж его формальная наставница спала, Чу Хэ не осмелился её беспокоить, боясь повторения вчерашней истории.
Выйдя из бамбукового домика, он сел на белого журавля. Журавль издал пронзительный крик и, взмахнув крыльями, полетел к Пику Цинъюнь.
Пик Цинъюнь был главным пиком Секты Бессмертных Цинъюнь, возвышавшимся до самых облаков.
Куда ни глянь, ученики в даосских одеяниях сажали духовные травы, растили духовных зверей, уединялись для совершенствования и вели беседы о Дао.
Воистину, картина процветающей бессмертной секты.
Глядя на пейзажи Пика Цинъюнь и вспоминая жёлтую пустошь своего Пика Шестой, Чу Хэ чувствовал, что его бессмертная жизнь окутана мраком.
Белый журавль опустил Чу Хэ у Зала Цинъюнь на вершине пика.
У зала уже стояло семь или восемь белых журавлей, и несколько знакомых лиц кивнули ему в знак приветствия.
— Весьма экстравагантный образ, старина Чу, — сказал Чэнь Цяньфань, подходя к нему с видом ценителя современного искусства.
Чу Хэ нахмурился. Под двойным ударом вибрации и демонического голоса у него под глазами красовались два огромных тёмных круга.
Кроме того, хоть он и не пострадал, проведя ночь в горе мечей, его одежде повезло меньше.
Она была изрезана большими и маленькими дырами и теперь висела на нём, как лохмотья, едва прикрывая тело.
Но ещё более странным было то, что к его левой руке была приклеена деревянная шкатулка, источавшая зловещую ауру, которую он не отпускал даже сидя на журавле.
— Так вот он, легендарный духовный корень меча! Какой необычный стиль.
— И не только! Говорят, у него ещё и бессмертные глаза. В таком наряде определённо есть какой-то глубокий смысл.
— Точно! Я слышал от старшего брата, что Чу Хэ уже назначен личным учеником одного из старейшин. Наверняка в его облике есть что-то, чего мы не видим.
— Вернусь — тоже раздобуду себе деревянную шкатулку. Вот только с тёмными кругами под глазами будет сложнее.
— Да что там сложного! Я тебе разок врежу — и будут тебе круги.
Похоже, образ Чу Хэ вот-вот станет новым модным трендом в Секте Бессмертных Цинъюнь.
Чэнь Цяньфань по-свойски обнял Чу Хэ за плечи:
— Старина Чу, мне вчера приснился сон, будто у тебя духовный корень меча, бессмертные глаза и особая конституция. Я так испугался, проснулся весь в холодном поту.
Чу Хэ вскинул бровь и стряхнул руку Чэнь Цяньфаня:
— Это был не сон. У меня и есть духовный корень меча, бессмертные глаза и особая конституция. Не волнуйся, в будущем брат тебя прикроет. Будет у меня кусок хлеба — будет и у тебя миска, чтобы её помыть.
Под звук скрежета зубов, от которого разболелась голова, глаза Чэнь Цяньфаня быстро налились кровью, что вызвало у Чу Хэ восхищение.
"У меня бессмертные глаза пути Времени, но красные глаза Чэнь Цяньфаня, похоже, ничуть не уступают. Достойный соперник. Надо будет при случае уговорить его отправиться в Секту Совместной Радости и изучить секретную технику инь-ян трансформации".
— Младшие братья и сёстры, войдите в зал и поклонитесь предкам, — сказала холодная и прекрасная девушка в сине-белом даосском одеянии, выйдя из зала.
— Это старшая сестра Ян Чуньсюэ, уровень совершенствования — Единение, — представил её Чэнь Цяньфань, демонстрируя свои познания в женщинах-совершенствующихся Девяти Провинций в возрасте от шестнадцати до шести тысяч лет.
Чу Хэ немного позавидовал. Уровень Единения — это уже Истинный Монарх.
"Если бы у меня была такая сила, смог бы я сбежать с Пика Шестой?"
— А у старшей сестры Ян Чуньсюэ есть младший брат по имени Янчуньские макароны? — с недоумением спросил Чу Хэ.
Чэнь Цяньфань рассмеялся:
— Горсть тонкой лапши, полмиски наваристого бульона, пять цяней свиного жира, ложка соевого соуса от столичной семьи Чэнь, да пара хрустящих, свежих листиков капусты пак-чой. Попробовал раз — и больше ни звука.
Шутя, они вошли в зал.
На стенах зала были фрески, повествующие об истории Секты Бессмертных Цинъюнь.
Секта была основана двести десять тысяч лет назад и была истинным наследием бессмертных, передававшимся из поколения в поколение.
В периоды расцвета она возглавляла праведный путь и боролась с демоническими силами.
В периоды упадка число учеников в секте не превышало сотни, и она уступала даже сектам второго ранга.
Разглядывая фрески, Чу Хэ подумал, что в них слишком много художественных преувеличений.
"Если верить этим фрескам, как такая великая и праведная секта с двухсоттысячелетней историей могла воспитать такую наставницу, как у меня, и всех этих старейшин, жаждущих власти?"
— Старина Чэнь, здесь говорится, что путь к бессмертию прерван. Это правда? — удивлённо спросил Чу Хэ, увидев одну из сцен.
Чэнь Цяньфань взглянул и кивнул:
— Правда. Прервался сто тысяч лет назад. С тех пор никто не мог стать бессмертным.
— Но я слышал, как совершенствующиеся постоянно говорят о «пути к бессмертию». Если нельзя стать бессмертным, откуда взялся этот путь?
— Нужно же во что-то верить. К тому же, не став бессмертным, можно быть не слабее бессмертного. Старина Чу, ты знаешь, почему Секту Бессмертных Цинъюнь называют сектой бессмертных?
Чу Хэ покачал головой. Все его знания о мире совершенствующихся основывались на слухах и рассказах сказителей.
— Потому что в сектах бессмертных хранятся методы бессмертных. И это такие методы, что даже истинный бессмертный, спустившись в мир, не сможет им противостоять, — с гордостью сказал Чэнь Цяньфань.
Его семья Чэнь называлась единственной бессмертной семьёй в Девяти Провинциях.
— Без методов бессмертных, даже если в секте будет много великих мастеров уровня Преодоления Скорби, она будет считаться лишь сектой высшего ранга.
Слушая объяснения и разглядывая фрески, Чу Хэ дошёл до центра зала.
Там на восьми креслах сидели Истинный Монарх Цинъюнь и шесть старейшин.
За исключением той, что всё ещё валялась мертвецки пьяной на жёлтой пустоши, всё высшее руководство Секты Бессмертных Цинъюнь было в сборе.
— Все новички в сборе, тогда я скажу пару слов, — Истинный Монарх Цинъюнь встал и начал свою речь.
В своей речи он обрисовал перспективы будущего развития и выразил надежду на то, что совместными усилиями удастся достичь устойчивого развития секты.
В то же время, новички должны активно участвовать в развитии секты и вносить свой вклад в достижение этой цели.
Чу Хэ начало клонить в сон. Он попытался передать деревянную шкатулку стоявшему рядом Чэнь Цяньфаню, но та, казалось, приклеилась к его руке и никак не отцеплялась.
— Глава секты сказал хорошо. А теперь я тоже скажу вам пару слов, — закончил Истинный Монарх Цинъюнь, и Первый Старейшина с серьёзным видом продолжил выступление.
Глядя на его праведное и строгое лицо, невозможно было связать его с тем Первым Старейшиной, который вчера активировал защитный массив и избивал своих соучеников.
— На какой пик ты поступил? — тихо спросил Чу Хэ у Чэнь Цяньфаня.
Вчера его сразу же увела Седьмой Старейшина, и он не знал, чем закончилась внутренняя смута в секте.
Чэнь Цяньфань с унынием ответил:
— Я хотел изучать и алхимию, и формации, и талисманы. Старейшины в итоге решили, что я буду поочерёдно учиться на разных пиках, без личного наставника.
Чу Хэ кивнул. Тоже неплохо. Формально у него не было личного наставника, но на деле все эти старейшины были его наставниками.
"А вот у меня..."
— Погоди, раз у тебя нет личного наставника, значит, ты — ученик внутренней секты, — вдруг понял Чу Хэ.
Чэнь Цяньфань прищурился. Чу Хэ всё-таки нашёл слабое место.
Среди учеников Секты Бессмертных Цинъюнь самым почётным был главный ученик.
Его готовили на роль следующего главы секты.
Затем шли личные ученики старейшин. Таких учеников было немного, во всей Секте Бессмертных Цинъюнь их можно было пересчитать по пальцам двух рук.
Их готовили на роль преемников глав пиков.
И только потом шли ученики внутренней и внешней сект.
Чу Хэ улыбнулся:
— Малыш Чэнь, вчера я стал личным учеником Шестого Старейшины. При встрече ты должен называть меня старшим братом, понял?
Возможность подтрунивать над Чэнь Цяньфанем была, пожалуй, единственным плюсом от поступления на Пик Шестой.
Они ещё немного попрепирались. Первый Старейшина закончил свою речь, и началась раздача даосских одеяний, колец-хранилищ и других вещей для новичков.
Получив сине-белое одеяние личного ученика, Чу Хэ небрежно накинул его поверх своих лохмотьев.
Затем он принялся хвастаться перед Чэнь Цяньфанем, у которого было лишь простое белое одеяние.
Получив вещи, они уже собирались уходить, как вдруг их остановил холодный голос:
— Младший брат Чэнь, младший брат Чу, младшая сестра Нин, подождите.
Обернувшись, они увидели спешившую к ним Ян Чуньсюэ, ту самую, что позвала их в зал.
— Главный ученик, — поспешно поклонились они втроём.
Ян Чуньсюэ, Истинный Монарх уровня Единения, обладательница мутировавшего духовного корня льда.
И, в то же время, единственный главный ученик в Секте Бессмертных Цинъюнь на данный момент.
— Не смею принимать от вас, младшие братья, это обращение. Лучше зовите меня Янчуньские макароны.
Её небесно-голубые глаза излучали холод, а на бледном, почти прозрачном лице застыл иней.
Чу Хэ и Чэнь Цяньфань переглянулись. "Вот тебе и длинный язык. Дошутился".
Обновлено: 21.01.2026