Глава 3 — Глава 1.2

Е Мэн без эмоций произнесла: — Можно без излишнего драматизма. Я же не беременна. — Блин, ты же успешный PR-менеджер! — Яэнь уставилась на неё в шоке. — Как можно просто взять и уволиться?! — В компанию пришёл новый партнёр. На мою позицию поставили ассистента, все мои проекты, над которыми я годами пахала, передали ему. Фактически меня «подвинули». Шеф промолчал — вот я и ушла. Яэнь снова резко затормозила. Е Мэн вспылила: — Давай без резких движений! Я уже дважды поклонилась твоему сыну, ещё один — и придётся называть тебя мамой. — Ой, да ладно, твой папа же всё ещё женат, как-то неловко, — расхохоталась Яэнь, успокоившись. — Но что за бред? Ты же столько лет вкалывала, почти жизнь положила на эту компанию! — Ага, — лениво откинулась Е Мэн. — Но новый партнёр сказал, что шеф специально подстраховался, чтобы я «не затмила его авторитет». Сгущались сумерки, узкая дорога была забита машинами. Яэнь лихо перестраивалась, переключая свет фар: — То есть это Го Кай их подбил тебя выжить? Блин, а как же твоя квартира? — Какая квартира? — Ты же мечтала купить в Пекине таунхаус и перевезти бабушку с тётками! Говорила, в этом году хотя бы трёшку присмотришь! — Передумала. Да и наши «аристократки» ни за что не поехали бы, — Е Мэн смотрела на редкие огни городка. — И вообще, я не планирую возвращаться. Машина проехала мимо супермаркета. Фан Яэнь вышла купить зажигалку, но очередь на кассе растянулась на века. Магазин был забит так, будто владелец сбежал со свояченицей, а его жена устроила распродажу всего ассортимента. И казалось, будто весь городок собрался здесь сегодня вечером. Е Мэн, сидя в машине, заметила компанию подозрительных типов, развалившихся под фонарём с сигаретами. Типичная картина для местной молодёжи. Беспечная жизнь в провинции уже давно наскучила Е Мэн, но и столичные интриги порядком вымотали. Новый партнёр компании оттеснил её, а Го Кай даже не попытался за неё заступиться. В тот момент она почувствовала, что годы её труда пошли прахом. Даже если бы её не вынуждали уйти, она сама бы подала заявление. Яэнь вернулась в машину только после перекура, достав из сумки духи. — Ты правда остаёшься? Ты хорошо подумала? Ты же пять лет готовилась к экзаменам, чтобы вырваться отсюда и забрать бабушку с тётками. Семья Е столько лет ждала, когда ты выбьешься в люди, а теперь всё — снова на круги своя? Нинсуй — маленький городок, но сплетни здесь разносятся мгновенно. Е Мэн знала это с детства. Её нулевые контрольные когда-то вывешивали на всеобщее обозрение в местном клубе, а слабохарактерность мужчин семьи Е делала их лёгкой мишенью для насмешек До сих пор некоторые говорили: — А, это та Е Мэн, что нули получала? Не повезло старику Е — сын бестолковый, невестки одних девчонок рожают, да и те бесплодные. Единственная правнучка — опять девочка. Да и умом не блещет. Пять лет в старшей школе просидела, чтобы в колледж поступить. Яэнь, впрочем, не считала Е Мэн глупой. Та просто была слишком беспечной, чтобы тратить силы на споры. — Моя бабушка скорее умрёт, чем отсюда уедет. Она мечтает, чтобы я вышла замуж, родила детей и до конца дней охраняла фамильные могилы. Ладно, я просто не хочу возвращаться в Пекин, найду себе работу здесь, — ответила Е Мэн и добавила: — Кстати, останови впереди на перекрёстке. Яэнь не стала уговаривать, поправив макияж по зеркальцу: — Куда едем? — На улочку Переулков, за крабами. Яэнь вздохнула: — Весь твой ум уходит на поедание крабов. Но сегодня не получится — муж в отъезде, а с сыном нужно ещё уроки делать. В другой раз, я угощаю. — Твой сын ещё в садик не ходит, какие могут быть уроки? — Ты что, совсем память потеряла? Он уже в начальной школе! Сейчас дети должны быть на шаг впереди. Нельзя отставать на старте. Вон у соседа Вана ребёнок уже умеет сказать по-английски «сходить за соевым соусом». — Ладно, — Е Мэн и не рассчитывала на её компанию. — Отлично, пойду одна. Поем крабов, заодно прогуляюсь — может, романтическое приключение подвернётся. Столько лет не была — интересно, местные пацаны повзрослели хоть немного? — Ты прямо одержима романами с младшими, — покачала головой Яэнь. Однако крабовый ресторанчик переехал, не оставив нового адреса. Вся улочка Переулков, похоже, готовилась к сносу — вывески были сняты. Городок погрузился во тьму. В сумерках едва угадывались очертания гор на горизонте, редкие фонари светили вполсилы, а луна, цепляясь за последние лучи заката, едва освещала дорогу. Е Мэн решила прогуляться в парк напротив. Она шла неспешно, но вместо «пацанов» увидела лишь компанию дедушек, занимающихся тайцзицюань. Каждое движение дышало провинциальной грацией и безмятежностью. У самого озера она наконец заметила кого-то. Точнее, сначала она увидела краба на паерилах — и лишь потом осознала, что рядом с крабом сидит человек. Здесь не было фонарей. Береговые столбики с лампами, казалось, объявили забастовку. Зато луна щедро заливала всё серебристым светом, превращая водную гладь озера в гигантское зеркало с едва заметной рябью. В этом тусклом свете Е Мэн разглядела, что краб на перилах был варёный. А ещё — что мужчина выглядел довольно молодым. Возможно, тот самый «младший» из трёпа с подругой. Он сидел на ограде, весь в чёрном: спортивная куртка с поднятым воротником, закрывающим шею, чёрная бейсболка. Влажные пряди волос на затылке блестели в лунном свете, капли стекали вниз, промочив спину — словно его выдернули к озеру сразу после душа, не дав высохнуть. Почему-то эта высокая, ссутулившаяся фигура показалась Е Мэн одинокой и потерянной — как брошенный пёс. Ощутив взгляд, мужчина поднял голову, обнажив резкие скулы, влажный напряжённый овал лица и холодный блеск серёжки в ухе. Хотя местные хулиганы тоже носили пирсинг, редко кто делал это с такой сдержанной, почти аскетичной холодностью. Его тёмные, влажные глаза встретились с её взглядом — в них читалась сложная гамма эмоций, будто он ожидал неведомого приговора. — Чего надо? — глухо спросил он. «Брошенный пёс» неожиданно заговорил. Его голос звучал приятно — как охлаждённое сакэ в летний зной, с лёгкой прохладой, снимающей усталость. Правда, слегка хрипловатый, будто от перенапряжения связок. Е Мэн растерялась, огляделась — вокруг царила тишина, лишь несколько листьев беспомощно кружились в воздухе. Не было никого, с кем он мог бы разговаривать. Ни души, даже муравья. Только она. — Будешь смотреть — плати, — холодно бросил «пёс», отворачиваясь. Е Мэн молча уставилась на него. Удивлённо моргнула. Нынешние пацаны такие скупые и высокомерные. — Тебе ещё что-то нужно? — снова спросил он. Ладно. Она слегка кашлянула. Если уж ситуация зашла в тупик, можно и наглость включить. — Можно тебя попросить… — Без денег какую девушку можно зацепить? — «пёс» при лунном свете бросил на неё холодный взгляд, слегка прищурив глаза, в которых читалось раздражение. — Есть дела. Отбой. Тут Е Мэн наконец разглядела чёрный провод наушников, торчащий из-под воротника. Так он разговаривал сейчас по телефону? *** Три минуты назад. — Братишка Юй. — Чего. — Где твой компьютер? Одолжи прогу скачать, кое-что глянуть хочу. — Будешь смотреть — плати. — Да ладно, дело действительно серьёзное… — Тебе ещё что-то нужно? — резко оборвал он. — Жмот! Не всё же измеряется деньгами! — Без денег какую девушку можно зацепить? Есть дела. Отбой. *** Тишина. Озерная гладь слегка рябила. В начале осени городок рано затихал, даже собаки не лаяли. «Брошенный пёс» снял наушники, перекинув их через воротник. Из-под козырька бейсболки виднелось бледное лицо с чётко очерченной линий губ. Сидя на ограде, он свысока посмотрел на неё — видимо, привык к таким «знакомствам»: — Хочешь обменяться контактами WeChat? — Нет, — Е Мэн не любила такой типаж, и вдруг неожиданно спросила: — Мне нужен адрес крабового ресторана, откуда этот красавчик рядом с тобой.