У Му Цзылин был старший брат, Му Цзые, который был старше её на пять лет. Однако вскоре после того, как их мать Ли Энь серьезно заболела, отец по неизвестной причине отослал сына из поместья. С тех пор Му Цзые так и не вернулся.
Куда именно был отправлен юноша, знал лишь сам Маркиз Чжунъи, но он хранил гробовое молчание и пресекал любые разговоры на эту тему.
Му Цзылин росла в достатке, не зная нужды в еде и одежде, но, лишенная родительского тепла и заботы, она замкнулась в себе. Девочка стала молчаливой, избегала общения и часто часами сидела неподвижно, глядя в пустоту отсутствующим взглядом. Из-за этого отчуждения и нежелания учиться окружающие сочли её слабоумной, бесполезной дурочкой, лишенной как талантов, так и добродетелей.
Старая госпожа, мать Му Чжэньго и бабушка Цзылин, души не чаяла во внуках и оберегала их как могла. Но когда невестка слегла с недугом, набожная старушка удалилась в храм Цинъань, чтобы молиться Будде о выздоровлении Ли Энь. Вдали от дома она провела более десяти лет, возвращаясь лишь изредка. Нынешний её визит был вызван чрезвычайными обстоятельствами: травмой любимой внучки и её грядущей свадьбой.
Что касается раны на голове, то получена она была три дня назад. Му Исюэ буквально заставила сестру поехать на прогулку. Посреди дороги лошади внезапно взбесились, и карета понеслась вскачь. Му Цзылин выпала из экипажа, сильно ударилась головой и впала в кому на трое суток.
Примечательно, что сама Му Исюэ в том происшествии не получила ни царапины. Истинная причина произошедшего осталась тайной для всех, кроме самой Исюэ, которая лицемерно заявила, что «глупая сестра» выпала, пытаясь спасти её.
***
Человек, за которого Му Цзылин предстояло выйти замуж завтра, был третьим сыном Императора — князь Ци, Лун Сяоюй.
Ему был всего двадцать один год. Покойный император настолько благоволил внуку, что еще при жизни пожаловал ему титул «Циньван» — князя первого ранга. Лун Сяоюй стал единственным принцем в истории, получившим столь высокий титул в столь юном возрасте.
Несмотря на молодость, в его руках была сосредоточена военная мощь государства — миллионная армия подчинялась ему беспрекословно. Он был самым влиятельным человеком в империи Цзяло, истинным правителем, стоящим «ниже одного, но выше десятков тысяч». В народе шептались, что стоит князю Ци нахмурить брови, как весь континент содрогается от страха.
Лун Сяоюй славился своим ледяным спокойствием, безжалостностью и отстраненностью. И все же он оставался недосягаемой мечтой для всех незамужних девушек страны.
У князя до сих пор не было ни жены, ни наложниц. Ходили слухи о его патологической брезгливости: говорили, что с детства, кроме родной матери-наложницы, ни одна женщина не смела прикоснуться к нему или даже приблизиться. Да и мужчин в свое личное пространство он допускал крайне редко.
Нынешняя Вдовствующая императрица не была родной матерью правящего императора Лун Вэньиня. Много лет назад она была уверена, что трон достанется её родному сыну, принцу Юю (Лун Вэньюю). Однако тот совершил небольшую оплошность, из-за которой покойный император лишил его статуса наследного принца и перед смертью передал власть младшему сыну, Лун Вэньиню.
Императрица затаила глубокую обиду. После смерти мужа она начала плести интриги, выстраивая сложную сеть заговоров. Поскольку официально она считалась матерью императора, после коронации Лун Вэньиня она получила титул Вдовствующей императрицы.
На людях она играла роль любящей матери, но за спиной императора, в сговоре со своим родным сыном, князем Юем, постоянно строила козни. Император Лун Вэньинь, будучи почтительным сыном, знал о её происках, но, пока они не угрожали устоям государства, предпочитал закрывать на это глаза, позволяя ей тешиться иллюзией власти.
Однако возвышение молодого князя Ци спутало ей все карты. Его влияние при дворе росло, армия крепла, и он превратился в острую кость в горле Вдовствующей императрицы. Теперь её удар был направлен на него. Вражда между дворцом Вдовствующей императрицы и резиденцией князя Ци была секретом Полишинеля — о ней знали все.
Маркиз Чжунъи, отец Му Цзылин, еще три года назад сдал военные полномочия, сославшись на необходимость ухода за больной женой. Император с неохотой принял отставку прославленного полководца, сохранив за ним титул, жалование и привилегии, но освободив от участия в государственных делах.
Таким образом, нынешний дом Маркиза Чжунъи был лишь красивой оболочкой без реальной власти. Добавьте к этому дочь, которую все считают полоумной...
Указ Вдовствующей императрицы о браке был тонким расчетом. Женить могущественного князя Ци на известной всей столице дурочке из ослабевшего рода — это способ унизить его, создать препятствие, не позволяя заключить выгодный политический союз с сильным кланом.
«Вступая во дворец, входишь в море без дна», — гласит пословица. Му Цзылин понимала: впереди её ждут интриги, борьба за выживание и скрытые угрозы. Спокойной жизни не предвидится.
«Раз уж не сбежать, придется принять бой, — философски рассудила она. — По крайней мере, в поместье князя нет гарема. Если бы мне пришлось каждое утро сражаться с толпой ревнивых наложниц, я бы точно сошла с ума».
Однако мысль о возвращении домой её не покидала. Нужно найти ледяное нефритовое ложе. Вдруг оно находится где-то здесь, в поместье Му? Этой ночью придется устроить тайную вылазку. Если не найти его сейчас, то после свадьбы шанс может быть упущен навсегда.
Му Цзылин сняла повязку с головы. Из хранилища системы «Звезда» она достала «Регенерирующий бальзам» и нанесла на рану. Эффект был мгновенным: рана затянулась, образовалась корочка, которая тут же отпала, оставив после себя чистую, гладкую кожу.
Она снова наложила повязку. Нельзя, чтобы кто-то узнал о её чудесном исцелении так быстро.
***
Снежный сад - Резиденция Му Исюэ.
Вернувшись к себе, Му Исюэ уже больше десяти раз принимала ванну, пытаясь смыть с себя проклятый эликсир. Она яростно терла кожу, не подозревая, что настоящий «сюрприз» ждет её завтра утром.
Служанки в панике носились вокруг, не понимая, что стряслось. Почему Вторая госпожа моется с таким остервенением после визита к Старшей госпоже? Уж не коснулась ли она чего-то нечистого? Но спросить никто не решался — все слишком хорошо знали скверный нрав хозяйки.
— Исюэ, что здесь происходит? — дверь резко распахнулась, и вошла Бай Сусу.
Услышав, что дочь в истерике прибежала от Му Цзылин, она сразу поспешила сюда. Вид перепуганной, мокрой дочери заставил её нахмуриться.
— У-у-у... Матушка! — зарыдала Му Исюэ, увидев родное лицо. Обида захлестнула её с новой силой. — Это всё Му Цзылин, эта идиотка! Я по доброте душевной принесла ей лекарство, хотела помочь, а она... она выбила его из рук! Всё вылилось на меня!
— Какое еще лекарство заставило тебя мыться дюжину раз? — голос Бай Сусу стал жестким. — Говори правду.
— Это... это был эликсир от шрамов... с добавлением... — Му Исюэ, всхлипывая и заикаясь, выдавила: — С добавлением порошка, разъедающего плоть.
Обновлено: 20.01.2026