Старый Нил потер виски и произнес: «Я полагаю, у нас есть общее представление о том, почему вы трое совершили массовое самоубийство. Эта записная книжка теперь, предположительно, находится в руках Рэя Бибера. Более того, дело уже раскрыто. Независимо от того, живы вы или мертвы, это вряд ли повлияет на дальнейшие события. Я думаю — я верю, что скрытое существование или таинственная сила, которая вызвала все это, не обратит на вас особого внимания. Совсем как вы не обратили бы внимания на муравьев на земле. Хе-хе, до тех пор, пока вы не попытаетесь напомнить о себе Ему.
И наш ордер на арест Рэя Бибера быстро достигнет Тайного Ордена. Они также смогут догадаться, что это связано с записной книжкой семьи Антигонус. Поверьте мне, секретная организация, существующая более тысячи лет, обладает множеством информационных каналов. Поэтому их внимание будет перенаправлено на поиски Рэя Бибера, чтобы найти записную книжку раньше нас. Они не будут, да и не смогут вас преследовать, выслеживать или иметь с вами дело.
Малый, поздравляю тебя с выходом из теней прошлого. То, что последует за этим, станет совершенно новым, солнечным путешествием.»
Клейн кивнул, услышав это, и счастливо, с облегчением произнес: «Надеюсь.»
Переместившись сюда, он был окутан неопределенностью. Теперь казалось, что она наконец-то рассеялась...
Однако Клейн все еще чувствовал себя неуверенно, потому что записная книжка, казалось, была каким-то образом связана с ним. Дело дошло до того, что он случайно наткнулся на остаточные улики во время обычной миссии по спасению заложника.
Он боялся, что настанет день, когда курьер доставит ему посылку, и, открыв ее, он поймет, что это та самая записная книжка семьи Антигонус!
Надеюсь, все будет так, как описал Старый Нил... — безмолвно помолился он.
Когда Старый Нил услышал его ответ, он тут же фыркнул.
«Ты, кажется, не очень набожный последователь Богини. В такой момент разве не стоило бы начертать на груди знак Алой Луны и произнести — да благословит нас Богиня?»
«Мистер Нил, вы тоже на такого не похожи. Истинный верующий не сказал бы: «то, что последует за этим, станет совершенно новым, солнечным путешествием».» Изучая мистицизм под руководством Старого Нила, Клейн установил с ним довольно хорошие дружеские отношения, поэтому не церемонился, чтобы отпустить саркастическое замечание в ответ.
Они встретились взглядами и рассмеялись, прекрасно понимая друг друга. В то же время они четырежды постучали себя по груди.
«Слава Леди!»
В тот момент они услышали скрежет механизмов, когда главная дверь Охранной Компании «Блэкторн» открылась.
Элегантная миссис Орианна со стильно уложенными волосами вошла в приемный холл в светло-зеленом платье.
«Доброе утро, мистер Нил. Доброе утро, Клейн, — произнесла она с улыбкой, держа в руках небольшую кожаную сумочку. — Сегодня снова чудесный день. Довольно хороший день.»
«Доброе утро, Орианна. Ты все так же прекрасна, как и десять лет назад, — ответил Старый Нил с усмешкой.»
Глаза Орианны сузились, когда она подняла лицо.
«Мистер Нил, ваши комплименты все так же раздражают, как и десять лет назад.»
Она выделила слова «десять лет».
«Неужели? — Старый Нил растерянно посмотрел на Клейна. На его лице читалось недоумение.
Никогда не упоминай ничего, что напомнило бы дамам об их возрасте... Как «клавиатурный воин», знающий всего понемногу, Клейн мгновенно понял, что рассердило миссис Орианну. Он слегка улыбнулся и сказал:
«Доброе утро, миссис Орианна. Вы прекрасны, как всегда.»
«Спасибо, наш выдающийся выпускник Университета Хой, — Орианна улыбнулась и кивнула, затем сказала: — Этот старый дворецкий уже оплатил вознаграждение за миссию. Согласно правилам Капитана, половина суммы пойдет на дополнительные фонды, а другая половина будет поделена между вами и Леонардом. Но поскольку вы не являетесь официальным членом, вы можете получить только десять процентов от этой половины. Подойдите позже, чтобы расписаться.»
«Сколько он заплатил? — радостно спросил Клейн, хотя и почувствовал укол досады.»
«200 фунтов. Вот что он тогда сказал: «Господи, почтенный Шторм! Я и представить себе не мог, и не верил, что это разрешится вот так просто! Это сложнее, чем нам присниться! Почему ваша охранная компания так неизвестна? Это оскорбление для всей индустрии!» — Миссис Орианна имитировала южный акцент старого дворецкого.»
Клейн несколько секунд серьезно подумал, прежде чем юмористически заметил: «Это просто слишком несправедливо по отношению к тем похитителям.»
Два Потусторонних быстро решили проблему методами, которые можно было бы описать как легкие и приятные... Это все равно что взрослый, полностью облаченный в боевые доспехи, издевается над несколькими детьми...
«Им просто не повезло. Должно быть, они лишились божественной защиты, — мягко рассмеявшись, сказала Орианна. — Я сказала дворецкому, что нам просто повезло. Один из наших информаторов случайно увидел, как похитители привели ребенка в убежище. Поэтому не возлагайте на нас слишком больших надежд. Мы действительно просто самая обычная охранная компания.»
Обычно чем больше подчеркиваешь обыденность чего-то, тем более оно необычайно... — усмехнулся Клейн про себя. Он наблюдал, как миссис Орианна прошла через перегородку и вошла в бухгалтерию.
Старый Нил поджал губы и завистливо произнес: «Ты и вправду счастливчик, малый. Не успел к нам присоединиться, а уже наткнулся на работу стоимостью 200 фунтов.»
«Это очень редко? — недоуменно спросил Клейн.»
До этого он либо изучал историю или мистицизм, либо бесцельно бродил снаружи, надеясь найти зацепки с помощью своего духовного восприятия.
«По словам Орианны, за всю неделю мы можем и не столкнуться ни с одной работой. А большинство заказов стоят меньше двадцати фунтов, — Старый Нил потер лунный камень на своем запястье и вздохнул.»
После этого он посмотрел на Клейна с ожиданием: «Если в будущем ты столкнешься с подобными заданиями, не забудь сообщить мне.»
Услышав слова Старого Нила, Клейн вдруг почувствовал, как в нем пробудилось странное ощущение. Поэтому он прямо спросил: «Мистер Нил, вам, кажется, не хватает денег. Сколько вам платят в неделю? Если вам неудобно говорить, просто проигнорируйте мой вопрос.»
Старый Нил откинулся на спинку дивана и усмехнулся: «Это не то, что нужно скрывать. Я здесь уже столько лет. В настоящее время я получаю зарплату как от Церкви, так и от полицейского участка каждую неделю; в общей сложности двенадцать фунтов.»
«Еженедельная зарплата в двенадцать фунтов? — удивленно выпалил Клейн.»
Еженедельная зарплата в двенадцать фунтов, при пятидесяти двух неделях в году, означала более 600 фунтов в год!
Когда он читал «Тинген Морнинг Пост» и «Честную Газету», там упоминалось, что высокопоставленные юристы зарабатывали всего от 800 до 1000 фунтов в год. И это были лучшие юристы!
Что касается менеджеров торговой компании Бенсона, они зарабатывали всего шесть фунтов в неделю. Это уже считалось довольно приличной работой.
«Да, такая зарплата на самом деле довольно щедрая, и нам не нужно платить никаких налогов, — добавил Старый Нил с улыбкой.»
Клейн слышал от Бенсона, что приходилось платить налоги типа Е, когда еженедельная зарплата превышала один фунт. Другими словами, государственные и корпоративные служащие должны были платить 3% налогов, если они зарабатывали от одного до двух фунтов, 5% — за от двух до пяти фунтов, 10% — за от пяти до десяти фунтов, и 15% — за от десяти до двадцати фунтов, достигая максимума в 20% для тех, кто зарабатывал более двадцати фунтов.
Помимо этого, он читал в газетах о четырех других видах налогов. Тип А был связан с землей, жильем и другими доходами от материальных ценностей. Он включал налоги на имущество и аренду. Тип B был налогом, уплачиваемым фермерами. Тип C был налогом на прибыль от облигаций, фондов и акций. Тип D — на коммерческий, финансовый или профессиональный доход.
«Это что-то восхитительное, — повторил Клейн за Старым Нилом.»
«Однако, — Старый Нил покачал головой. — Такая зарплата недостаточна для таких Трансцендентов, как мы, которым приходится часто изучать скрытые тайны, практиковать и проводить ритуалы.»
«Разве материалы не могут быть получены по заявке? — недоуменно спросил Клейн.»
Старый Нил фыркнул. «На это есть ограничения. Иногда нам приходится приводить достаточно вескую причину. Если ты хочешь узнать больше и экспериментировать в области мистицизма, ты можешь тратить только свои собственные деньги на покупку материалов. Их можно купить как внутри организации, так и на подпольных рынках.»
Клейн вздрогнул от удивления и тут же спросил: «Материалы для Потусторонних продаются на подпольных рынках? Я думал, Церкви не разрешают их существование?»
Ему не хватало средств для получения материалов! Поскольку у него самого была таинственная организация на стадии становления, он же не мог всегда решать все через Ночных Ястребов, верно?
«Такие вещи невозможно контролировать. Да, с точки зрения мистицизма, все существа одушевлены своими духами, и они происходят из одного источника. Материалы, которые мы используем, не ограничиваются необычайными существами. Они также поступают от обычных животных, растений и минералов. Например, ядовитый болиголов, листья золотой мяты и ночная ваниль в бутылочке Зелья Провидца; это предметы, с которыми мы часто сталкиваемся в повседневной жизни. Возможно, у них нет никаких необычайных характеристик, но они обладают особыми свойствами. Путем приготовления и смешивания они дадут определенные эффекты. Поэтому это не та торговля, которую Церковь может запретить, — подробно объяснил Старый Нил.»
Не дожидаясь, пока Клейн произнесет хоть слово, он продолжил: «К тому же, полезны не только ядра необыкновенных существ. Например, Кальмар Лавоса. Помимо его крови, его глазные яблоки, кожа и щупальца – весьма хорошие материалы. Если только Церковь не захватит его целиком своими силами, полностью перекрыть и контролировать любые потоки было бы огромным финансовым бременем. Чем ниже класс необыкновенного материала, тем сильнее это проявляется. Они могут лишь приложить все усилия, чтобы предотвратить утечку более особых материалов».
Старый Нил вдруг рассмеялся. «Есть еще одна важная причина. Лучше знать о существовании подпольного рынка, чем не знать о нем. При условии, что тайные организации еще не полностью искоренены, это довольно неплохая стратегия. К тому же, это помогает нам добывать материалы, которых нам не хватает. Конечно, с существованием таких рынков появляются и контрабандные предметы. Пока это не что-то нелепое или чрезмерно опасное, мы будем закрывать на это глаза. В лучшем случае, мы используем их для пополнения наших хранилищ».
«Это потому, что несколько крупных Церквей сдерживают друг друга, и никто не может предпринимать чрезмерных действий?» — догадался Клейн.
Старый Нил коротко кивнул, но не стал вдаваться в подробности.
«Я Провидец. В будущем мне определенно потребуется практика, а значит, и больше материалов. Мистер Нил, вы не могли бы отвести меня на подпольный рынок, чтобы я взглянул?» — попросил Клейн, приведя вескую причину.
Старый Нил, казалось, оказался в затруднительном положении.
«На самом деле, те парни, которые там крутятся, по большей части не Потусторонние. Некоторые из них могут быть аристократами, любящими тайны, или богачами, склонными к мистицизму... Кхм, ладно. Мне скоро нужно оплатить счет на тридцать фунтов. Сейчас мне было бы не очень удобно туда идти».
«Ладно…» Клейн и не ожидал, что причиной окажется денежный долг Старого Нила.
Через несколько мгновений он с явным размышлением произнес: «Мистер Нил, вам нужно одолжить денег? Я только что получил десять фунтов комиссионных».
«Ха-ха, нет нужды. Я смогу с этим разобраться». Старый Нил похлопал по дивану и медленно поднялся. «Эх, возраст – это поистине враг, с которым биологические существа не могут сражаться. Я измотан после вчерашнего ночного дежурства. Да, повтори то, что я преподал тебе сегодня утром. Почитай побольше документов. Завтра я научу тебя основам ритуальной магии».
«Хорошо». Клейн поднялся и, сняв шляпу, попрощался с ним.
Когда Капитан Данн не вернулся к полудню, Клейн сделал вид, что все еще ищет записную книжку, и снова бродил по улицам.
Заработав десять фунтов, ему больше не нужно было ждать следующей выдачи средств. Он мог отправиться прямо в Клуб Гаданий!
Когитация и Духовное Зрение время от времени порождали бормотание и иллюзии. Это заставило его жаждать начать «действовать».
Обновлено: 21.01.2026