Данн Смит целую минуту безмолвно смотрел на Клейна своими серыми глазами.
Клейн не сжался под давлением тишины и его взгляда. Он продолжал неотрывно смотреть на Данна.
«Ты должен понимать, что как только ты выпьешь зелье, пути назад не будет», – наконец, Данн снова заговорил глубоким, бесстрастным голосом.
Клейн усмехнулся и сказал: «Я знаю, но я прислушиваюсь к внутреннему голосу».
Во-первых, Неспящие не соответствовали его требованиям. То же самое касалось Зрителя, о котором он слышал от Клуба Таро, исходя из описания. Он не был уверен, когда ему удастся соприкоснуться с другими путями Потусторонних. Медленное лекарство не годилось для срочной ситуации; поэтому ему не было смысла ждать. По той же логике Собиратель Трупов также был исключён, оставались два варианта – Искатель Тайн и Провидец.
При условии, что зелья одной Последовательности были одинаково опасны, и он не мог получить больше информации, а также того факта, что и Искатель Тайн, и Провидец соответствовали его требованиям, то, независимо от того, бросил ли Император Розель мимолетное замечание или действительно сожалел, что не выбрал Подмастерья, Мародёра и Провидца, этого было достаточно, чтобы склонить чашу весов в его сердце.
Более того, из дневника он понял, что, как только он постигнет истинную суть пищеварения и игры, он сможет в значительной степени избежать негативных эффектов, которые принесет зелье. Что же касается шепота и призрачных соблазнов, способных привести к порче и безумию, то он уже сталкивался с этим, даже не будучи Потусторонним!
«Хорошо». Данн встал и поднял свою помятую шляпу-котелок. Надевая её, он сказал: «Следуй за мной вниз».
Клейн кивнул и в знак благодарности слегка поклонился, как настоящий джентльмен.
Цок. Цок. Цок. Они оба спустились вниз, их шаги эхом отдавались в безмолвном и просторном лестничном пролёте и коридоре.
Клейна внезапно охватило беспокойство, и он попытался найти тему для разговора.
«Капитан, вы упомянули, что прием зелья не даст мне напрямую соответствующих знаний по мистицизму, а лишь предоставит квалификацию для их изучения. Тогда откуда берутся базовые знания мистицизма? Наши предшественники рисковали жизнью ради них или получали их другими способами?»
Каждый раз, спускаясь под землю, он находил воздух особенно свежим. Очевидно, вентиляция была превосходной. Однако случайный порыв ветра заставлял пробирать дрожь.
Данн взглянул на него, темнота в его серых глазах казалась необычайно глубокой.
Он спокойно ответил: «Один из способов, как ты сказал, – это экспериментирование, обобщение и улучшение. Второй – дарование богов. Третий, хех. Опасный шепот, который другие не могут слышать, не только бессмысленно рычит и ревет. Временами он описывает некоторые вопросы, касающиеся мистицизма. Но, насколько мне известно, люди, которые действительно слушают этот шепот в течение длительного времени, без исключения сходят с ума. Или они пали жертвой порчи и превратились в чудовищ. Конечно, мы должны быть им благодарны. Записи, которые они оставили, – драгоценные сокровища в области мистицизма».
Подопытные крысы? Холодная влажность подземного хода заставила Клейна вдруг содрогнуться.
Тогда мой ритуал усиления удачи, превратившийся в «Магию Социальной Сети», в конечном итоге приведёт к схожим последствиям из-за безумного и ужасного шепота?
На перекрестке Данн не пошел к Вратам Чанис и не повернул к оружию, материалам и архивам. Вместо этого он повел Клейна налево и направился к Собору Святой Селены.
На полпути он остановился. Было неясно, чего он коснулся, чтобы открыть потайную дверь.
«Это алхимическая комната нашей команды Ночных Ястребов. Я попрошу Старого Нила достать формулу зелья Провидца и соответствующие материалы из Врат Чанис. Хех, тебе довольно повезло. Богиня одарила тебя своей милостью. У нас должно хватить материалов ещё на два зелья Провидца. Если бы нет, тебе пришлось бы ждать очень долго». Данн указал на комнату за дверью. «Подожди здесь. Позже посмотри, как Старый Нил будет готовить зелье. Это самая основная часть изучения мистицизма. Ох, не трогай там ничего без надобности. Вещи там либо очень опасные, либо дорогие, либо и то, и другое».
Сказав это, Данн добавил, как и прежде.
«Ох, верно, я опять кое-что забыл. Твоё становление Потусторонним – это результат того, что тебе пришлось столкнуться с опасностью и необходимостью найти дневник. Заслуга была лишь частью этого; поэтому ты пока не будешь членом нашей команды. Ты останешься гражданским сотрудником с соответствующей зарплатой. Ты по-прежнему будешь выполнять то, что я поручил тебе ранее. Одно дополнительное дело – побольше узнать о мистицизме у Старого Нила. Время ты можешь согласовать с ним».
«Хорошо». Помимо легкого недовольства из-за отсутствия повышения зарплаты, Клейн был полностью согласен со всем остальным.
По словам Данна, после употребления зелья предстоял ещё процесс обучения и освоения новообретенных способностей. Если бы он сразу стал полноправным членом и участвовал в паранормальных миссиях, его смерть была бы неминуемой.
Данн развернулся и сделал два шага к перекрестку, когда внезапно обернулся.
«Ещё кое-что».
Я так и знал… Клейн уже привык к «стилю» своего Капитана.
«Мы кое-что выяснили о действиях Тайного Ордена, – сказал Данн со своим обычным выражением лица. – Вряд ли они будут провоцировать тебя в ближайшем будущем, но не будь беспечен. Это связано с тем, что они временно не могут подтвердить, важен ли для них дневник семьи Антигонов. Из того, что мы обнаружили, они сохранили некоторые древние обычаи, и мы можем подтвердить, что они связаны с Империей Соломона и коррумпированными дворянами того периода».
«Понял. Спасибо, Капитан», – выдохнул Клейн.
Это была одна из причин, почему он не хотел ждать, так поспешно ухватившись за шанс стать Потусторонним!
Наблюдая, как Данн уходит, и убедившись, что он не обернётся, чтобы сказать что-то ещё, Клейн медленно вошёл в алхимическую комнату.
В комнате стояли длинные столы. На них были пробирки, пипетки, весы и тигли. Она напоминала химическую лабораторию из его прошлой жизни. Просто была более аскетичной и древней.
Кроме того, там были огромный котёл, половник из темного дерева, полупрозрачный хрустальный шар и другие предметы. Повсюду были видны Темная Священная Эмблема и другие странные эмблемы. Они придавали комнате оттенок таинственности.
Клейн с интересом огляделся, но не был настолько глуп, чтобы прикасаться к этим вещам.
Через некоторое время он услышал шаги. Старый Нил нес крошечный серебряный сундук со сложными узорами. Он по-прежнему был одет в свою уникальную классическую чёрную мантию, которая казалась анахронизмом, в сочетании с фетровой шляпой того же цвета с закругленными полями.
«Парень, я никогда не ожидал, что ты выберешь Провидца». Старый Нил поставил сундук и своими немного мутными красными глазами оглядел Клейна. «Твой характер совсем как мой в молодости. Ты просто не хочешь идти за толпой. Неплохо. Зажги эти несколько газовых ламп и закрой дверь».
«Хорошо». Клейн изо всех сил старался не дрожать, зажигая каждую газовую лампу в алхимической комнате. Он вновь погрузил помещение в приглушенный свет.
Так! Так! Так! Потайная дверь закрылась. Он повернулся и увидел, как седовласый и глубокоморщинистый Старый Нил с помощью связки странных, перевязанных веток натирает чёрный котёл.
«Приготовление зелья Последовательности чрезвычайно просто, по крайней мере, для Последовательности 7 и ниже. Нет нужды в особом пламени или каком-либо дополнительном ритуале, тем более в заклинании. Не нужно участвовать в этом духовно. Все, что нужно сделать, это следовать шагам формулы, добавить точные количества и смешать. Вот и всё». Морщины Старого Нила, казалось, расцвели от его улыбки.
«В самом деле?» – удивлённо спросил Клейн.
Звучит так же просто, как мой ритуал усиления удачи…
Боже, довольно страшно, когда об этом подумаешь…
«Возможно, это дар богов. Славьте Леди». Старый Нил небрежно начертил круг над своей грудью.
Затем он открыл серебряный сундук и достал козлиный пергамент, который источал древность.
Желтовато-коричневый пергамент развернулся дюйм за дюймом, являя слова на нем. Клейн издалека увидел, что они были написаны на Гермесе, языке, который он очень хорошо знал.
Написанные чернилами, напоминавшими кровь, они, казалось, всё ещё сохраняли свою текучесть. Но в остальном они не казались чем-то необыкновенным.
«Провидец: 100 миллилитров чистой воды, 13 капель жидкости ночной ванили, 7 листьев золотой мяты…» Клейн про себя процитировал содержимое формулы, но остальная её часть была заслонена запястьем Старого Нила, мешая ему прочесть её.
«Чистая вода – это вода, многократно дистиллированная. К счастью, я кое-что сделал заранее, так что не нужно тратить на это время». Пока Старый Нил давал пояснения, он очень привычно взял с полки большой запечатанный стеклянный флакон.
Он снял пробку и, не задумываясь, вылил около 100 миллилитров чистой воды в котёл.
Клейн не осмеливался задавать вопросы, боясь помешать Старому Нилу в его колдовстве. В конце концов, это ему предстояло выпить это Зелье.
«13 капель Ночной ванили. Её можно заранее извлечь и хранить в виде эфирного масла». Старый Нил достал из серебряного сундучка крошечную коричневую бутылочку и, взяв пипетку, непринуждённо отмерил тринадцать капель в котёл.
По комнате распространился слабый, но успокаивающий аромат, вызывая у Клейна необыкновенное чувство умиротворения.
«7 листьев Золотой мяты...» — Старый Нил взял узорчатую серебряную банку и снял с неё крышку. Голыми руками он отщипнул несколько листьев и бросил их в котёл. Он вдохнул свежий, бодрящий аромат.
«Четыре, пять, шесть, семь. Идеально». Старый Нил усмехнулся и взглянул на формулу Зелья на козьей шкуре. «3 капли Ядовитого болиголова. Это не та штука, которую можно пить как попало. Она может вызвать оцепенение всего тела, вплоть до летального исхода. В древние времена оно считалось лучшим средством для самоубийства».
«Я же не дурак какой...» — с долей сарказма подумал Клейн.
Старый Нил сменил пипетку и капнул Ядовитый болиголов в котёл. Смесь источала странный аромат, который, казалось, прояснял мысли.
«9 граммов порошка Травы Драконьей Крови». — Старый Нил неспешно протянул руку в серебряный сундучок и вытащил оттуда прозрачную пробирку. Внутри находился насыщенно-чёрный порошок.
Он воспользовался мензуркой и весами, чтобы отмерить 9 граммов порошка, и высыпал его в котёл. Затем он дважды помешал смесь деревянным половником тёмного дерева. Этот непринуждённый процесс приготовления Зелья немного беспокоил Клейна.
«На самом деле, все предыдущие ингредиенты были лишь вспомогательными. Их точное количество не особо влияет на конечный результат. Может, добавить ещё чуть-чуть?» — Старый Нил пошутил. «А вот последние два – это самое главное. Их количество можно немного уменьшить, но оно не должно слишком сильно отличаться от требуемого, иначе ваше «усиление» может провалиться. О, количество не должно быть больше, даже чуть-чуть. Если это произойдёт, вам придётся лечиться от психических проблем. Не исключено, что можно умереть мгновенно».
Клейн тут же напрягся, увидев, как Старый Нил вытащил из серебряного сундучка чёрную стеклянную бутылку.
«Кровь Кальмара Лавоса, 10 миллилитров. Этот вид кальмаров считается неким экстраординарным биологическим видом. Он явно мутировавший, окутанный тайной. Его кровь быстро распадается под солнечным светом и теряет свои уникальные свойства. Её необходимо хранить в непрозрачной таре». Голос Старого Нила больше не звучал непринуждённо. Он быстро и осторожно набрал в пробирку 10 миллилитров крови.
Кровь была синей, как небо. Время от времени она выпускала призрачные пузырьки, словно была связана с духовным миром.
«После того, как кровь будет вылита из пробирки, оставшиеся капли игнорируются в качестве меры предосторожности», — прошептал Старый Нил.
В тот момент, когда синяя кровь попала в котёл и соприкоснулась с предыдущей жидкостью, она зашипела и забулькала. Окружающий свет окрасился в нежно-голубой оттенок, заставляя Клейна ощутить странное чувство отдалённости, но в то же время и близости.
Это было похоже на ощущение пребывания в материнской утробе. Это возвышало человеческую душу.
«Последний ингредиент. Звёздный Аква кристалл. 50 граммов». Голос Старого Нила раздался в ушах Клейна, выводя его из оцепенения, пока он смотрел на стол.
В руке старого джентльмена лежал кусок необычайно чистого кристалла. Более того, кристалл выглядел студенистым, будто желе с Земли. Он был лишён твёрдости.
Подсвеченный голубым сиянием, он отражал мельчайшие блики света, словно внутри него таилась ослепительная звёздная бездна.
«Это превосходный материал для создания кристаллов для гаданий... Просто чуть меньше, на случай любых непредвиденных ошибок». Пока Старый Нил отмерял, он воспользовался крошечным узорчатым серебряным лезвием, чтобы отделить кристалл.
«Чистая вода, Ночная ваниль, листья Золотой мяты, сок Ядовитого болиголова, Трава Драконьей Крови, кровь Кальмара Лавоса и Звёздный Аква кристалл — всё это составляет Провидца...» В этот момент Клейн невольно вспомнил формулу.
Когда всё было готово, Старый Нил бросил несколько кусочков Звёздного Аква кристалла в котёл.
Ши-и-ип!
Призрачный туман мгновенно вырвался наружу, превращая алхимическую комнату в размытое марево.
Клейну показалось, что он видит целое множество звёзд сквозь туман, и ощутил, будто за ним наблюдает невидимое Существо.
Через несколько секунд туман рассеялся. Старый Нил деревянным половником тёмного дерева вычерпнул липкую тёмно-синюю жидкость. Она обладала странными свойствами — тягучая и неделимая. Ни капли не осталось в чёрном котле.
Тёмно-синяя жидкость была перелита в непрозрачную чашку, прежде чем Старый Нил указал на неё.
«Готово, ваше Зелье Провидца».
Обновлено: 21.01.2026