– Пожалуй… ради высокого положения? Или более могущественной силы? Или бессмертия? А может… у тебя есть великий замысел, чтобы оправдать этот вид заклинаний, сказать всем, что это безвредное, даже полезное заклинание? – медленно произнес Артес. – Хотя, скорее всего, предыдущие варианты, верно? В конце концов, сила, способная поднять мертвых, кто бы от нее не был в восторге?
– Что тебе нужно? – внезапно встал маг и закричал на него. На его лбу вздулись вены, но внезапно налетела огромная сила, словно тысячекилограммовый груз придавил его плечо, вновь вдавливая в кресло. Он призвал всю свою магическую силу для сопротивления, но оказалось совершенно бесполезным!
Как такое возможно?!
Но, глядя на спокойное лицо Артеса, он понял…
«Садись, это обычное дело, не стоит обращать внимания», словно говорил тот.
Гнев в глазах Кел'Тузада сменился ужасом. Господи, если он правильно помнил, Артесу было всего девять лет, а его магическое мастерство превзошло его собственное?
Неужели…
– Ты человек или призрак? – сердце Кел'Тузада яростно колотилось, а капли пота, крупные как фасоль, стекали со лба.
– Если гения можно понять с помощью обыденных мыслей, то он не гений, – сказал Артес. – Не волнуйся, я пришел к тебе лишь с одной просьбой.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – тяжело дыша, спросил Кел'Тузад. – Я добропорядочный маг.
– Добропорядочный маг тайно изучает некромантию? – усмехнулся Артес, а затем бросил ему стопку бумаг. – Прочти это.
Кел'Тузад недоуменно принял их, и на его лице появилось выражение гнева.
– Ты хочешь, чтобы я стал фермером, выращивающим овощи? – взревел он. – Или мелким торговцем семенами? Ты оскорбляешь благородного мага Даларана!
– Не торопись, дочитай до конца, – невозмутимо произнес Артес. – Тебе не обязательно делать это лично, хотя так ты получишь наибольшую выгоду. Подробный план написан позже, и это не займет у тебя много времени. Я лишь хочу использовать твою уже имеющуюся репутацию великого мага.
– Я могу гарантировать успех, поэтому тебе не о чем беспокоиться. Однако, завершив все это, ты получишь больше, чем ожидаешь, – сказал Артес, когда послышался звук открывающейся двери.
Кел'Тузад повернул голову и увидел, что трупы животных, которые он использовал для экспериментов, выстроились в очередь и вышли наружу, а затем разделились на две колонны и опустились на колени перед ними.
Он поднялся, дрожа, медленно подошел и легонько погладил по голове одну из овец.
Овца тряхнула головой, оттолкнула его руку и фыркнула.
Он повернулся, и взгляд его вновь обратился к Артесу с неистовым обожанием.
– Хочешь научиться? – спросил Артес с улыбкой. – Я научу тебя.
Эти слова разрушили его последнюю линию обороны, и он тут же опустился на колени перед Артесом, глубоко склонив голову к земле, словно перед ним был величайший бог этого мира.
– Кел'Тузад приветствует своего господина!
Глава 19. Событие в Альтеракских горах.
Видя, что его заветные исследовательские результаты буквально у него на глазах, как Кел'Тузад мог не волноваться?
Поэтому он вздрогнул всем телом и тут же поклонился.
– Встань, не стоит спешить. Ты можешь сначала подготовить почву, чтобы эта технология не выглядела внезапной и недостоверной, когда ты ее представишь, – Артес поставил чашку. – Ты также можешь найти нескольких коллег, которые занимаются исследованиями в этой области. Я знаю многих магов, изучающих ботаническую магию и материалы. Я хочу, чтобы ты наладил с ними контакт и даже, возможно, завербовал их. Если сможешь собрать команду для специализации в этой области, будет замечательно, они пригодятся в будущем. Конечно, если на начальном этапе их не будет, это тоже не страшно.
Кел'Тузад поднялся и, немного подумав, кивнул: «Думаю, это возможно, у меня есть знакомые, которые этим занимаются».
– Это было бы как нельзя лучше. Вскоре я отправлю тебе дальнейший план. Желаю тебе всего наилучшего, – уголки губ Артеса растянулись в улыбке. – В этой башне мага есть портал? Одолжи мне.
Я бродил снаружи почти десять дней. Я уже оседлал красного дракона и собрал младших братьев. Если я не вернусь, отец, вероятно, лишит меня статуса наследника…
Однако Кел'Тузад покачал головой: «Нет. Даларан – это город-государство. Хотя и свободный, но все же не частное владение одного человека. В передвижении и въезде существуют определенные ограничения, и в частных башнях магов запрещено строить порталы».
Артес кивнул, выражая понимание. В Лордероне существовали похожие ограничения, даже использование порталов для передвижения требовало детальной записи. Хотя у него во дворе был личный портал, при его использовании также требовалось соответствующее оформление.
Стандартная процедура использования портала для обычных людей выглядит следующим образом: предъявить удостоверение личности → оплатить билет → досмотр безопасности → вызвать портал на той стороне и ждать ответа → осуществить телепортацию → снова предъявить удостоверение личности и билет → телепортация завершена.
Такое количество процедур было направлено на обеспечение безопасности. Иначе, если бы беглец незаметно использовал портал, как бы его смогли поймать? Или если бы человек с волшебным предметом, противоречащим заклинанию телепортации, вошел в портал, пространственная аномалия всасала бы половину города (хотя при нынешней системе безопасности такое случалось редко), кто бы за это отвечал?
Кроме того, безопасность порталов до сих пор вызывает сомнения, поэтому члены королевских семей из разных стран пока стараются не пользоваться телепортацией, так как считают ее небезопасной.
Действия Артеса по принудительному взлому паролей порталов в различных местах и их использованию фактически были незаконными, независимо от страны.
В этом случае ему оставалось только найти повозку и вернуться обратно. Хотя удостоверение личности было при нем, общественные порталы Даларана, конечно же, не позволили бы ему ими воспользоваться, поскольку это вызвало бы гнев Лордерона.
Однако неужели Его Высочество принц действительно позволит себе переносить все тяготы путешествия?
– Эх, ладно. Кел'Тузад, дай мне немного серебряных чернил, я сам нарисую. – Сказал Артес. – У тебя ведь должны быть серебряные чернила?
Кел'Тузад на мгновение остолбенел, а затем через некоторое время ответил: «Есть».
– Тогда отлично, дай мне бутылочку.
— Кель'тас, — позвал он слугу, — принеси мне бутыль превосходных серебряных чернил.
Артес прямо посреди гостиной Кель'таса начертил портал, прошептал заклинание, и в вспышке света исчез.
Серебряные чернила на полу уже высохли, а оставшиеся примеси рассеялись от потока воздуха, поднятого порталом. Кель'тас не мог разглядеть ни единой зацепки среди остатков.
Он просто застыл, глядя на пепел, и лишь спустя долгое время пришел в себя.
«Его Высочество Артес… поистине ужасающий человек», — тихо пробормотал Кель'тас, вновь достав и доставшийся от Артеса план.
«Гибридный рис… он правда так волшебен?»
Подумав о том, что он теперь слуга Артеса, Кель'тас решил следовать плану. Он вышел из дома и направился в место, где не был уже очень долгое время.
«Привет, Бэйтс? У меня есть одна смелая идея…»
Вернувшись в Лордерон, Артес сначала спрятал Око Вечности, а затем немедленно отправился к Теранарсу. Ведь признаться самому было совсем не то же самое, что ждать, пока Теранарс найдет его.
По привычке Теранарс в это время должен был находиться в своем кабинете. Теранарс, всегда усердно работавший на благо страны, часто засиживался в кабинете допоздна, и даже в дни отдыха оставался там, чтобы почитать.
Артес, который теперь много что понимал, иногда даже злорадствовал, думая, не поэтому ли у его отца так мало детей…
В разгар войны, будучи королем страны-инициатора Альянса, он был занят еще больше, так что предположение Артеса было абсолютно верным.
«Папа…» — входя в кабинет, Артес сразу признал свою неправоту и, встретившись с отцом, расплылся в улыбке, пытаясь завязать разговор.
«Закрой дверь», — сказал старый король, даже не взглянув на него.
Артес послушно закрыл дверь, а затем снова повернулся к отцу, продолжая притворно улыбаться: «Пап…»
«На колени», — слова короля были очень спокойны, но Артес, ни секунды не колеблясь, опустился на колени.
«Ты знаешь, в чем ошибался?» — Теранарс, закончив писать последнее слово, наконец-то повернулся, неспешно отпил еще горячий чай со стола и спросил.
«Знаю», — ответил Артес. — «Мне не следовало тебя не слушать и убегать куда глаза глядят, заставляя тебя волноваться».
«Я не волновался, когда ты убегал. Если бы ты умер, я бы просто посчитал, что у меня нет такого сына», — сказал Теранарс. — «Но я могу обойтись без сына. У подданных Лордерона не может не быть короля, у земель Лордерона не может не быть монарха. Ты думал об этом, когда самовольно использовал портал и, пренебрегая опасностью, отправился на поле боя?»
Лицо Артеса стало серьезным: «Понял!»
Затем он, опираясь на колени, подошел к Теранарсу, обхватил его ноги и, хитро улыбаясь, продолжил: «На самом деле, папа, я хотел просто побольше узнать. Ты же не хочешь, чтобы будущий король Лордерона был трусом, не видавшим крови, правда? Мало того, я принес важную информацию. Ваш дядя Турайян сказал, что войско орков покинуло Сильванас и движется на запад, то есть сюда. Поэтому я так спешно вернулся, чтобы быстрее передать тебе это сообщение».
Теранарс в молодости тоже командовал армией, сражаясь на юге и подавляя восстания морских жителей и сражаясь с троллями, поэтому, несмотря на то, что поступок Артеса вызвал у него гнев, в глубине души он его одобрял.
«Я уже в курсе», — кивнул Теранарс. — «Несколько дней назад в Лордерон было отправлено зашифрованное письмо. Я уже послал гонца в Астралдан, чтобы уведомить их о необходимости усилить оборону».
Артес, задержавшись у Турайяна на несколько дней, получил достоверную информацию, а затем еще один день потратил на охоту на двуглавых огров, чем и объясняется эта временная задержка.
«Отправили гонца?» — Артес был очень озадачен. — «Почему не воспользовались магической связью?»
«Артес, Артес, твоя ограниченность из-за богатства стесняет твое воображение», — беспомощно сказал Теранарс. — «В Астралдане нет ни одного магического портала для передачи информации!»
«Что?» — Артес был шокирован. — «Астралдан настолько беден?»
«Удивительно, правда?» — сказал Теранарс. — «Я тоже очень удивился, когда впервые об этом узнал. Какой король мог довести свое королевство до такого жалкого состояния».
«Разве семья Баровых не очень богата? У них должны быть магические порталы», — сказал Артес. Семья Баровых была первой семьей Астралдана, их финансовое положение и власть даже превосходили королевскую.
«У них есть, но ведь чтобы телепортироваться туда, а затем добраться до столицы Астралдана, расстояние не меньше, чем напрямую из Лордерона», — беспомощно сказал Теранарс. — «Кто знает, почему семья Баровых так далеко от столицы разместила свои родовые владения».
Кто знает? Хе-хе, все знают, но никто не говорит.
Разве они не старались держаться подальше, опасаясь этого короля без денег, но с властью и армией?
«Сколько дней назад ушел гонец?» — с тревогой спросил Артес. — «Он взял свиток с сообщением?»
«Уже три дня. Взял достаточно одноразовых свитков», — ответил Теранарс. Артес же в этот момент стал серьезным: «Папа, я должен тебе напомнить. Если ехать на резвых лошадях, то трех дней достаточно, чтобы добраться до Астралдана. Независимо от ситуации там, отсюда уже должен быть ответ».
"Что ты хочешь этим сказать?" — услышав это, Теранарс тоже стал серьезен.
«Астралдан, возможно, предал нас», — сказал Артес, глядя в глаза отца.
«Артес, я говорил тебе, не следует опрометчиво подозревать короля лишь на основании личных фантазий», — предостерег Теранарс. — «Ты должен знать, что каким бы никчемным ни был король, он всегда отвечает перед своим народом».
«Папа, образование Лордерона ограничивает твое воображение», — сказал Артес, и эта фраза рассмешила Теранарса. Он замахнулся, чтобы ударить его, но Артес, обхватив его маленькую ногу, увернулся: «В любом случае, папа, лучше заранее подготовиться».
Впрочем, Теранарс и не собирался его бить. Он отнял руку, все обдумал и, наконец, вздохнул.
«Ты прав», — кивнул он. — «Предусмотрительность никогда не бывает лишней».
— Я так и знал, папа самый проницательный.
Артес, всё ещё стоя на коленях, не переставал подлизываться.
Теннарис поднялся и взял рядом деревянную линейку.
— Папа, не надо… — лицо Артеса стало бледнее.
— Протяни руку, — Теннарис взял линейку в правую руку, а левой ладонью стал поглаживать один из концов.
Артес покорно протянул руку.
Шлеп – шлеп – шлеп…
Пронизывающая боль…
— Пусть это будет предупреждением, чтобы такого больше никогда не повторилось, — Теннарис строго предупредил.
— …Да.
Артес, сдерживая слёзы, выдавил из себя это слово.
— Постой здесь два часа, никуда не уходи. И перед окончанием войны не покидай дворец.
Сказав это, Теннарис покинул кабинет.
Артес тайком достал рунный камень связи, который ему дала Королева Драконов.
— Алло, Её Величество, есть минутка?
— Лети в Лордерон. Орки вот-вот будут здесь.
— Что? Ты не знаешь, где Лордерон?
— Лети на юг! Увидишь большое озеро, к северу от него и будет Лордерон!
— То, где садится солнце, – это Запад!!!
Глава 20. Осада Лордерона
Орки всё-таки явились.
Король Теннарис последние дни готовился: эвакуировал жителей из пригородов в город, ускорил тренировку городской милиции, отправил разведчиков следить за ситуацией в ущелье Альтерака, спешно изготавливал военные снаряды, поручал своим людям разработку боевых планов и извещал Туралиона, Лотара и остальных о происходящем. Все его действия быстро оказались верными, потому что орки действительно приближались.
Поначалу Теннарис питался последней надеждой, но когда посланники не возвращались, ему оставалось лишь готовиться к худшему. Но даже так, услышав новость: «В ущелье Альтерака замечены орки», он затрясся от гнева.
Однако многолетний опыт и подготовка помогли ему быстро взять себя в руки. Он приказал своим людям: «Действуйте согласно первоначальному плану».
Теннарис также вышел из дворца и поднялся на городскую стену. Сейчас под его командованием было очень мало войск, и он знал, что часть из них – лишь милиционеры, которых набрали за последние дни. Они могли ещё помочь таскать камни на стену, но сражаться с орками в открытом бою было бы абсурдом!
Обновлено: 20.01.2026