Глава 20 — Глава 31

Глава 31. Поворот на Ирисных Низинах Месяц пролетел незаметно, и Элленир начал готовиться к новому походу. Не зная, сколько продлится его отсутствие, он распорядился заготовить товаров на два года вперёд, включая вино для торговли с Лесным Королевством. Он строго наказал Имире следить за складом, чтобы никакие недоразумения не омрачили дружбу двух народов. Это решение вновь опустошило его казну. И без того небогатый лорд оказался на грани разорения. За это время Элленир подробно обсудил со своими помощниками все аспекты управления городом. Он понимал, что если его путь действительно лежит в Бэг Энд, что в Шире, то возвращение может занять больше полугода. Мысли о том, что он может не вернуться, Элленир даже не допускал. С его-то подготовкой, да под крылом у Гэндальфа — что могло пойти не так? К тому же у него теперь был комплект невероятно мощного снаряжения. Он даже успел обменять из симулятора эльфийского скакуна, что добавило к перезарядке ещё несколько дней. Поэтому, когда Гэндальф прибыл в процветающий город, его взору предстала впечатляющая картина. Элленир в сияющих серебром латах, с композитным луком за спиной, с блестящим щитом и длинным мечом в руках, в окружении своих людей вёл под уздцы коня, не уступавшего красотой самим меарас. И вся эта процессия направлялась прямо к нему. Гэндальф, опираясь на посох, вздохнул с безграничным терпением. — Лорд Элленир, — произнёс он, — мы не на войну собираемся. Нельзя в таком доспехе, что слепит орков одним своим блеском, разгуливать по Глухоманью. Вам следует одеться как я: просто и неприметно. Маг встряхнул своим серым, пыльным плащом и указал посохом на снаряжение Элленира. — Лук и стрелы можешь оставить. Меч, полагаю, эльфийской работы, его истории я не знаю, но тоже бери. Щит не нужен. Коня и доспехи придётся оставить. За пределами этих безопасных земель в Диких краях передвигаться верхом неудобно. А теперь, лорд Элленир, прошу вас, поторопитесь переодеться. Элленир был немного разочарован — хотелось ведь блеснуть во всей красе. Но доводы Гэндальфа были разумны. Он надеялся, что маг сможет решить эту проблему с помощью какой-нибудь магии, но, очевидно, тот не мог или не хотел. Эллениру ничего не оставалось, кроме как представить магу своих соратников и пригласить его в свои покои, чтобы выиграть время на смену одежды. По пути в резиденцию Гэндальф с интересом осматривал Пустошь. Прежде он знал об этом месте лишь со слов Радагаста, но увиденное воочию превзошло все рассказы. Процветание поселения его искренне поразило. В здешних суровых краях поддерживать такой порядок, такой высокий боевой дух и благосостояние жителей было непросто. Это говорило о незаурядных управленческих и воинских талантах Элленира и его людей. К тому же, экономика города явно была на подъёме — маг как раз заметил, как Фатис муштрует на плацу отряд воинов. Гэндальф понял, что это поселение в будущем может стать оплотом сил Света в борьбе с тьмой. Вскоре Элленир вышел из спальни, сменив латы на кожаную броню и накинув серо-зелёный плащ. В зале для приёмов он застал Гэндальфа, который оживлённо беседовал с его людьми. «Недаром его называют главным дипломатом Средиземья», — подумал Элленир. За столь короткое время маг успел очаровать всех его соратников — они с улыбками внимали рассказам седобородого старика. Заметив Элленира, Гэндальф поднялся. — Лорд Элленир, вот это снаряжение куда больше подходит для приключений. Думаю, мы можем отправляться. — Гэндальф, прежде чем мы уйдём, я должен настоять на одном. Мы ведь уже друзья, так что зовите меня просто Элленир. Обойдёмся без титулов. — Хорошо, лорд Элленир. Так мы можем отправляться? Элленир увидел, как маг лукаво ему подмигнул, и лишь покачал головой. *** Фатис во главе отряда свадийских рыцарей проводил Элленира и Гэндальфа до Старой Переправы, после чего, забрав коней, повернул назад. Это была граница земель, патрулируемых людьми Беорна. Дальше уже начинались владения, где рыскали наездники на варгах, и большой отряд мог привлечь ненужное внимание. Отсюда Гэндальф и Элленир двинулись пешком, вдвоём. Маг прекрасно знал эти дикие земли. Он предложил не идти по открытой равнине, а переправиться через реку и двинуться через густой лес у подножия Мглистых гор. Путь был нелёгким, но ни Элленир, ни Гэндальф не жаловались. Нагруженные припасами, они уверенно продвигались сквозь лесные дебри. По ночам им часто встречались патрули орков, и, чтобы избежать крупных столкновений, приходилось делать крюк, обходя их стороной. Тем не менее, сегодня им не повезло: небольшой отряд наездников на варгах всё же учуял их след. Элленир знал, что Гэндальф владеет магией, недоступной простым смертным, и сегодня ему довелось увидеть одно из таких чудес. Маг сотворил заклинание, которое на время скрыло их от чужих глаз — даже варги не могли уловить их запах. Воспользовавшись этим, они устроили засаду. Когда всадники въехали в лощину, Гэндальф внезапно возник из укрытия. Яркая вспышка белого света ослепила и напугала орков и их зверей. Элленир не упустил свой шанс: он перестрелял всех варгов, а затем принялся методично убивать орков, пытавшихся укрыться от магии Гэндальфа. Короткая схватка завершилась быстро. Заметая следы, они покинули это место. Дни сливались в однообразную череду. Деревья днём, деревья ночью, деревья в свете звёзд. Густые кроны, голые стволы. Пейзаж был уныл и однообразен, и Элленир, лишённый способности видеть красоту в подобном, откровенно скучал. К счастью, время от времени несколько зарвавшихся орков находили свою смерть от их рук, внося хоть какое-то разнообразие в монотонность пути. Иногда им удавалось спасти лесных жителей, на которых нападали орки. Так прошло немало времени — столько, что Элленир начал с тоской вспоминать безмятежные дни в своём городе. Наконец однообразие было нарушено. Широкая река, вытекающая из Мглистых гор, преградила им путь. Гэндальф пояснил, что это Ирисная река, и она впадает в великий Андуин. Элленир знал эту реку. Во время привала он с энтузиазмом заговорил с магом: — Гэндальф, я читал, что раньше здесь жили хоббиты. Они ещё остались? Гэндальф был большим знатоком хоббитов, и тема пришлась ему по душе. Он уселся на камень, раскурил трубку и, выпустив несколько колечек дыма, неторопливо начал: — Нет, теперь их здесь нет. Под угрозой тёмных сил они переселились на запад, в Шир. Надо сказать, хоббиты — народец неприметный. Они любят мир, покой, вкусную еду и доброе вино. Готовы есть по семь-восемь раз на дню — ума не приложу, как в их маленькие тельца столько помещается. Живут они в норах, но не в таких, как у орков, а в очень чистых и уютных. Давненько я там не бывал. — А наш путь лежит через Шир? — с надеждой спросил Элленир. — Нет-нет, мой дорогой друг, так далеко мы не зайдём. Мы пересечём Мглистые горы и отправимся в Лихо… Гэндальф оборвал себя на полуслове. Он быстро затушил трубку и, схватив Элленира за руку, потащил его к Ирисным Низинам. Вскоре до слуха Элленира донеслись звуки битвы. Взобравшись на небольшой холм, они увидели, как сотня орков сражается с двумя десятками людей. Среди нападавших было много урук-хай — крупных, дисциплинированных орков, выведенных Сауроном с помощью тёмной магии. Такие не водились в племенах Мглистых гор. Элленир уже готов был броситься в бой, но Гэндальф удержал его. Ещё не время. Люди, отступая под натиском врага, медленно приближались к холму, где укрылись путники. В этот момент Гэндальф узнал среди них нескольких слуг Сарумана. Теперь время пришло. Маг знаком велел Эллениру действовать и сам ринулся с холма наперерез оркам. С помощью такого меткого стрелка, как Элленир, и такого «берсерка», как Гэндальф, исход битвы был предрешён. Орки, оставив на поле боя несколько десятков тел, в панике бежали в прибрежный лес. Преследовать их не стали — нужно было помочь раненым. Гэндальф подошёл к предводителю отряда и спросил, что они здесь делают. Несмотря на то, что маг спас им жизнь, тот мялся и уклонялся от ответа, лишь повторяя слова благодарности. Тут в разговор вмешался Элленир. — Гэндальф, эти орки, скорее всего, из Дол Гулдура. В Мглистых горах сейчас не найти столько крупных серокожих тварей. Услышав это, люди Сарумана и вовсе замолчали. Быстро собравшись, они поспешили уйти. Гэндальф и без того уже знал о Дол Гулдуре от Радагаста. Он даже сам отправлялся туда на разведку, но Радагаст спугнул врага. Саурон, не желая раньше времени раскрывать свои карты, отступил, и Гэндальф не нашёл в крепости ничего подозрительного. Он решил, что там обосновался один из назгул, что было неприятно, но не критично. Этот вопрос он собирался обсудить с другими членами Белого Совета на встрече в Лотлориэне, куда как раз держал путь. Но теперь всё изменилось. Элленир утверждал, что в Дол Гулдуре скрываются орки. Это противоречило тому, что видел сам Гэндальф. Эта новость заставила старого мага, на чьих плечах лежал тяжкий груз ответственности, глубоко задуматься. Для Элленира же это был лишь небольшой эпизод. Он знал, зачем сюда пришли люди Сарумана, и знал, почему здесь появились орки. Но он не мог найти нужных слов, чтобы намекнуть об этом Гэндальфу. Так, в молчании, они пересекли Ирисную реку и снова двинулись в сторону Лотлориэна. По дороге Элленир, видя, что Гэндальф всё ещё погружён в свои мысли, почувствовал укол совести. Он решил больше не таиться. — Гэндальф, о Ирисной реке в летописях моего рода есть ещё одно упоминание. Слышали ли вы о Катастрофе на Ирисных Низинах? Гэндальф, очнувшись от раздумий, ответил: — Если ты об Исильдуре и его трёх сыновьях, то да, я знаю эту историю. Лорд Элронд из Ривенделла поведал мне о ней. Элленир, мне всё любопытнее, что же за книги хранятся в библиотеке твоего рода. Лорд Элронд говорил, что с течением веков подробности тех событий почти стёрлись из памяти живущих. За время их совместного путешествия Гэндальф полностью избавился от подозрений в отношении Элленира. Теперь он вёл его с собой, во-первых, потому что обещал показать красоты Лотлориэна, а во-вторых, он надеялся попросить леди Галадриэль присмотреть за поселением Элленира, чтобы оно не пало под ударами тёмных сил, пока ещё не окрепло. Была и третья причина: Гэндальфу просто нравилось путешествовать в компании этого благородного, учтивого и на удивление эрудированного юноши. Но следующие слова Элленира заставили мага по-новому взглянуть на своего спутника. — Не пытайся угадать, что я знаю, Гэндальф, это тебя только поразит. Я хочу сказать о другом. Элленир сделал паузу. — Говорил ли тебе лорд Элронд, что у Исильдура было сокровище, отнятое им у великого врага? Я не хочу называть его имя, но думаю, ты понимаешь, о ком я. Это сокровище Исильдур срубил с руки врага обломком Нарсила. Это было кольцо. Элленир посмотрел на Гэндальфа, чьё лицо стало предельно серьёзным, и закончил: — Итак, Исильдур, владевший этим сокровищем, погиб где-то здесь. И здесь же, в одно и то же время, появляются орки из Дол Гулдура и люди Сарумана. Я не могу сказать, как долго они ведут поиски, но нужно ли объяснять, что именно они ищут? В то время Гэндальф ещё не знал многих тайн, связанных с Единым Кольцом. Его знания были куда скуднее, чем у Сарумана, а история Исильдура и его гибели была для него новостью. Но Саруман, один из членов Белого Совета, уже знал. Белый маг был частым гостем в Гондоре и в его бескрайних архивах нашёл сведения о судьбе Кольца. Он жаждал его уже более ста лет и, возможно, к этому времени даже нашёл останки Исильдура. Сегодняшняя встреча, вероятно, была лишь случайностью, подстроенной лёгким взмахом крыльев бабочки по имени Элленир. Получив намёк, Гэндальф понял, что его путешествие в Дунланд отменяется. У него появились дела поважнее: собрать Белый Совет, обсудить судьбу Единого Кольца и нанести удар по врагу в Дол Гулдуре. Ещё вчера его планы были расписаны на год вперёд — в следующем году он собирался организовать поход гномов. Но теперь времени не оставалось. Гэндальф не стал допытываться, откуда род Элленира знает такие подробности. В мире существует множество способов познания, вроде палантиров, созданных Феанором. Сейчас у него не было времени на размышления о вещах, не имеющих прямого отношения к делу. Он хотел лишь одного — как можно скорее добраться до Лотлориэна. Маг с виноватым видом обратился к Эллениру: — С сожалением должен сообщить, что наше приключение, похоже, подходит к концу. У меня появились неотложные дела. Я не смогу проводить тебя обратно. Не желаешь ли ты всё же отправиться со мной в Лотлориэн? Только нам придётся поторопиться. Очень поторопиться. — Не беспокойтесь, я пойду с вами. Элленир не изменил своего решения. Он понимал, какие последствия вызовут его слова, но не жалел о них. Он считал своим долгом предупредить старика, которого в будущем Саурон мог заточить в темницу. Если этого удастся избежать, уже хорошо. Убедившись в решимости Элленира, Гэндальф повёл его в сторону Лотлориэна. Прежней неторопливости как не бывало. Они шли без отдыха, останавливаясь лишь на самый короткий сон и перекусывая на ходу. Такой темп позволил им значительно сократить путь, и спустя полмесяца они наконец достигли границ Золотого Леса. ***Примечание переводчика*** Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис". В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши. Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.