Глава 3 — Глава 2.1: Рог Охотника I

[Куивиэнен. 1101 Год Древ. Весна] [POV Селаса] Четыре года. Четыре года с тех пор, как я до конца осознал, кто я. Где я нахожусь. И что грядет. Четыре Года Древ — время, которое на Земле растянулось бы на десятилетия, тянулось неспешно и размеренно под светом звезд. Четыре года подготовки, замаскированной под забаву. Тренировок, скрытых за невинными играми. Четыре года я наблюдал, как растут и меняются мои друзья, пока я подталкивал их — мягко, осторожно — к силе, о необходимости которой они даже не подозревали. Кто-то уже успел обзавестись семьей. Нове с Мириэль, одной из Линдар — наших собственных певцов Нэльяр, девушкой Линдар, чей голос мог заставить плакать камни. Денетор ухаживал за Сильвен с терпением резчика по дереву — медленно, обдуманно, красиво. А я? Я вырезал луки. Наращивал силу. Копил знания с таким усердием, словно от них зависело мое выживание. Потому что я знал, что нас ждет. Я просто не знал, что это случится именно сегодня. ________________________________________ Звук рога разорвал утреннюю тишину. Это не был рог, созданный руками эльфов. Это было нечто иное — звук, имеющий вес. Музыка, которую можно было почувствовать костями. Зов, отдающийся в самом мозге, в Свете и в промежутках между ударами сердца. Я выронил лук, над которым работал. Рог прозвучал снова. Ближе. — Селас! — Эол выскочил из-за деревьев, тяжело дыша, с темными от сажи предплечьями. — Озеро! Там... ты должен это увидеть... — Знаю. — Я уже бежал. Мы бросились вместе, вливаясь в поток эльфов, стекающихся к берегу озера. Миньяр, Татьяр, Нэльяр — все три народа текли, словно вода, навстречу тому, что возвестило о себе этим немыслимым звуком. Толпа расступилась, когда мы протиснулись вперед, и тут... О. Он стоял у кромки воды, словно видение из сна. В полтора раза выше любого эльфа, облаченный в живую зелень и серебро, струящиеся, подобно лесным теням. Рядом с ним стоял конь — нет, не конь, лошади так не сияют — с шерстью, словно сотканной из пойманного звездного света. Оромэ-Охотник. Вала диких земель. Одна из Сил, сотворивших этот мир. А он смотрел на нас. Свет, исходящий от него, заставил мои зубы ныть. Кости гудеть. Каждый эльф в толпе подался вперед, потянувшись, как цветы к солнцу. Я стиснул челюсти и втянул свой Свет внутрь. Сжал его тугим комком в самой сердцевине, закрывая, словно ставни перед бурей. Давление в груди подскочило. Но странное наваждение, захлестнувшее толпу... ослабло. Я снова мог дышать. Мог думать. — Дети Илуватара! — Голос Валы прокатился над водой, подобно грому, ставшему ласковым. — Долго я охотился в этих восточных землях. И наконец нашел вас — Перворожденных, пробудившихся под звездами, не видевшими дня! По толпе эльфов пробежал ропот. Благоговение. И столько же растерянности. — Я принес весть из Благословенного Амана, где Валар пребывают в свете, недоступном вашему пониманию. Мы приготовили для вас там дом — царство красоты и покоя, где тьма не коснется вас, где вы сможете возрастать в мудрости под нашей опекой. С каждым его словом его Свет пульсировал. Я видел, как эльфы бессознательно подались вперед. Видел, как их глаза заволакивает чем-то, что было не совсем их собственной волей. «Он что-то делает. Давит на нас. Это не контроль — не совсем, — но влияние. Натиск. Его Свет... проникает в их. Воздействует на них». «Если Свет — это мана, это энергия, значит, он использует свою, чтобы тонко манипулировать их Светом. Не подчинять. Просто... подталкивать. Делать свои слова более убедительными, чем они должны быть. Умно. Коварно. И большинство даже не заметит». — Я прошу вас отправить посланников, — продолжил Оромэ. — Троих, чтобы представлять ваши три народа. Пусть они увидят то, что ждет вас в Валиноре, и вернутся с вестью о его славе. Тишина упала, словно снег. Затем движение. Ингвэ шагнул вперед от Миньяр — златоволосый и гордый, самый высокий из своего народа. — Я пойду. — И я. — Финвэ из Татьяр, темноволосый и сильный. И затем... — Я тоже пойду. Мое сердце сжалось. Эльвэ. Мой старший брат, шагнувший вперед с той врожденной грацией, которая заставляла других хотеть следовать за ним куда угодно. Лицо отца сияло от гордости. Мать вцепилась в руку Ольвэ, разрываясь между радостью и ужасом. Я не чувствовал... ничего. Только холодную, ползучую уверенность. «Это происходит. Как в историях. Как я и знал». Оромэ улыбнулся — прекрасной и устрашающей улыбкой — и поднял руку. Свет вспыхнул. Трое посланников исчезли. Вала развернул своего невероятного скакуна. — Я вернусь, когда они все увидят. Тогда вы и сделаете выбор. Он исчез, как дым на ветру, оставив лишь следы копыт на песке и толпу ошеломленных, переговаривающихся эльфов. ________________________________________ [Тот же вечер. Скрытая бухта] Эльмо нашел Селаса там, куда тот всегда уходил, когда был чем-то встревожен — на плоском камне с видом на глубокие воды, достаточно далеко от поселения, чтобы можно было почти поверить, что ты один. Его младший брат сидел с наполовину готовым луком на коленях, но не работал. Просто смотрел на звезды, отражающиеся в черной воде. — Ты не празднуешь, — сказал Эльмо, усаживаясь рядом. Поселение все еще бурлило. Вокруг каждого костра бушевали споры. «Вала пришел! Наш брат избран! Мы можем отправиться в рай!» Селас не посмотрел на него. — Нечего праздновать. — Эльвэ принесет вести. Скоро мы узнаем... — Мы узнаем то, что они хотят, чтобы мы знали. — Голос Селаса был ровным. Пустым. — Мы услышим то, что, по мнению Валар, нам нужно услышать. Эльмо нахмурился. — Ты им не доверяешь. — Я не доверяю никому, кто предлагает рай с условиями. — Теперь Селас повернулся, и в его глазах поймался звездный свет — яркий и твердый, как сталь. — Ты заметил? Что сказал Оромэ о тьме? О том, что нам нужна защита? — Да, но... — Почему сейчас? — Селас подался вперед, излучая напряжение. — Мы здесь со времен Пробуждения. Поколениями. Почему они пришли за нами сейчас? Что изменилось? У Эльмо не было ответа. Селас снова повернулся к воде. — Что-то грядет. Что-то, чего боятся Валар. И они хотят надежно спрятать нас до того, как это произойдет. — Ты не можешь этого знать. — Неужели? — Горькая улыбка искривила его лицо. — Подумай, Эльмо. Серьезно подумай. Ты бы бросил все из-за обещания незнакомца? Бросил бы он? Эльмо посмотрел в сторону костров поселения. Семьи. Единственная жизнь, которую кто-либо из них когда-либо знал. — Я не знаю, — признался он. — Они тоже. — Селас встал, с луком в руке. — Но узнают. Довольно скоро. Он ушел, оставив Эльмо наедине с неудобными вопросами и отдаленными звуками праздника, к которому тот никак не мог присоединиться. [1101–1105 Годы Древ] [Куивиэнен. Разные локации] Посланники не возвращались. Дни складывались в недели. Недели — в месяцы. А месяцы — в годы. И за время этого долгого ожидания что-то неуловимо изменилось. ________________________________________ [1102 год. Тренировочная площадка] — Щит выше! Выше, я сказал! Голос Селаса хлестнул над поляной, словно кнут. Дюжина молодых эльфов стояла в рваном строю, тренировочное деревянное оружие дрожало в их непривычных к бою руках. Новэ застонал; рука, удерживающая щит, ходила ходуном. — Сколько еще... — Пока не перестанешь об этом думать. — Селас шел вдоль строя, резкими, экономными движениями поправляя их стойки. — В реальном бою у вас не будет времени вспоминать, какую ногу ставить вперед. Ваше тело должно знать это само. — В реальном бою? — Селестия, пшенично-волосая девчонка из Линдар с упрямо сжатыми челюстями, опустила тренировочное копье. — Мы не воины. — Пока нет. — Селас остановился прямо перед ней. Поймал ее взгляд. — Оромэ говорил о тьме. О врагах. Думаешь, это просто страшные сказки, чтобы заставить нас подчиниться? Над тренировочной площадкой повисла тишина. — Когда придет опасность, — тихо продолжил Селас, — ты спрячешься за чужими спинами? Будешь надеяться, что тебя защитит кто-то посильнее? Или примешь бой? Костяшки пальцев Селестии, сжимавших древко, побелели. — Я приму. — Тогда стой как следует. Ноги на ширине плеч. Держи баланс. Наконечник копья ниже — ты не парадный флаг держишь. Она поправила стойку. Уже лучше. — Хорошо. — Селас отступил на шаг. — С самого начала. Построение «стена щитов». Пошли! Они гоняли упражнения, пока сгустившиеся сумерки не вынудили их остановиться. Эол поравнялся с Селасом, когда они плелись обратно к поселению. — Ты слишком жестко их гоняешь. — Недостаточно жестко. — Родители жалуются, — ровным тоном заметил Эол. — Говорят, ты делаешь их детей слишком... агрессивными. Слишком воинственными. Селас коротко, лающе рассмеялся.