Глава 2 — Глава 1.2: Удержание Света

[Раннее детство. Вечер] Ходьба сменилась бегом. Бег — лазаньем по деревьям. Лазанье — заплывами на мелководье под присмотром матери, которая стояла на берегу, в равной степени позабавленная и раздосадованная. Я ничего не мог с собой поделать. Неподвижность казалась смертью. Все эльфы вокруг, казалось, были вполне довольны тем, чтобы часами — да что там, днями — не делать абсолютно ничего. Смотреть на звезды. Слушать ветер. Петь песни без слов. Красиво. Мирно. И чертовски скучно. Поэтому я двигался. Исследовал. Испытывал свое тело на прочность и к своему восторгу обнаружил, что его пределы выходят далеко за рамки человеческих возможностей. Я мог бежать часами, не зная усталости. Взбираться на деревья, по которым, казалось, невозможно залезть. Задерживать дыхание под водой до тех пор, пока легкие не начинали гореть, а затем с жадностью хватать воздух на поверхности — только для того, чтобы нырнуть снова. Другие дети-эльфы это заметили. Некоторые наблюдали издалека, с опаской. Другие — в основном из Нэльяр — начали присоединяться. Сначала нерешительно, затем со все большим энтузиазмом. — Кто быстрее до большого дуба! — крикнул как-то днем Новэ, уже срываясь с места. Я ухмыльнулся и бросился вдогонку. Новэ был из Нэльяр, как и я — среброволосый и поджарый, с легким и частым смехом. Нас потянуло друг к другу совершенно естественно. Позади нас, не жалуясь, держал темп Денетор — более тихий и задумчивый. Втроем мы пронеслись через поселение, уворачиваясь от сбитых с толку взрослых и пугая птиц, пока не достигли огромного дуба на опушке леса. Я выиграл полкорпуса. И только потому, что Новэ споткнулся о корень. — Нечестно! — Он распластался на траве, широко улыбаясь, несмотря на грязь. — Ты сжульничал. — Я тебя даже не трогал. — Ты существуешь. Этого уже достаточно, чтобы считать это жульничеством. Мгновение спустя подоспел Денетор, даже не запыхавшись. — Вы оба нелепы. — Но ты все равно бежал с нами, — заметил я. — Кто-то же должен следить, чтобы вы двое не убились. Мы рухнули под дубом, задыхаясь и смеясь. Наверху сквозь ветви проглядывали звезды — постоянные, вечные, неизменные. На мгновение я позволил себе просто существовать. Позволил себе насладиться этим моментом. Потому что знал: это ненадолго. Кое-кто другой уже давно за мной наблюдал. —- ——- ——- ——- ——- ——- — [Тот же период. Сумерки] [POV Эльмо] В Селасе что-то было не так. Я замечал это годами — с тех самых пор, как наш младший брат был младенцем со слишком взрослым взглядом. Я никогда ничего не говорил. Да и кто бы мне поверил? Но я наблюдал. В этом заключался мой дар, как говорил отец. Видеть то, что упускают другие. Устроившись на низко висящей ветке, я смотрел, как Селас ведет группу детей через одну из своих странных игр. Бег. Прыжки. Метание камней в мишени, выцарапанные на коре. Остальные дети следовали его указаниям с жадным вниманием. Даже Ильвэа — золотоволосая девочка из Миньяр, прибившаяся к их группе — двигалась целенаправленно, оставив свою обычную мечтательную рассеянность. — Опять он за свое? Я посмотрел вниз. У подножия дерева стоял Ольвэ, скрестив руки на груди. — А когда он не за свое? — Справедливо. — Ольвэ забрался на соседнюю ветку. — И что, по-твоему, он делает? — Не знаю, — я нахмурился. — Но похоже на... тренировку? — Тренировку для чего? Вот в чем был вопрос. Внизу Селас демонстрировал технику броска — перенос веса, резкий рывок руки вперед, и камень летит точно в цель, поражая самый центр. Другие дети пытались за ним повторить. У большинства не выходило. Селас терпеливо их поправлял, корректируя хват и стойку с уверенностью того, кто проделывал это тысячу раз. — Он еще ни разу не бросил камень мимо, — тихо сказал я. — Ты заметил? Все, за что он берется, он делает идеально. Как будто уже умеет. Ольвэ помолчал мгновение. — Может, он просто талантлив. — Может быть. Но я в это не верил. Талант объясняет мастерство. Но он не объясняет то, как Селас иногда смотрит на горизонт древним, тяжелым взглядом. Или то, как он бормочет во сне слова, не похожие ни на один язык, на котором когда-либо говорили эльфы. Наш брат что-то скрывал. И я бы очень хотел знать, что именно. —- ——- ——- ——- ——- ——- — [Поздний вечер того же дня] [POV Селас] Когда на Куивиэнен опустились сумерки, я ускользнул из поселения. Направился в свое тайное место — небольшую бухту на дальнем берегу озера, скрытую за нагромождением валунов. Сюда никто не ходил. Слишком далеко. Слишком уединенно. Идеально. Я устроился на гладком камне, скрестил ноги и закрыл глаза. Свет был здесь всегда. Гудел под кожей. Излучался наружу, как тепло тела. Каждый эльф светился им — мягко, постоянно, бессознательно. Полное расточительство. Если Свет — это энергия (а я был в этом уверен), то постоянно сбрасывать ее в окружающую среду — безумие. Все равно что оставить открытыми все краны в доме круглосуточно. Я тренировался уже несколько месяцев. Пытался удержать его. Сохранить внутри, а не позволять рассеиваться. Это было нелегко. Свет хотел излучаться. Такова была его природа. Втягивать его обратно было все равно что пытаться удержать воду в пригоршнях — возможно, но требовало постоянной концентрации. Вдох. Представить Свет как жидкость, текущую по невидимым каналам. Выдох. Представить, как эти каналы закрываются. Запечатываются. Удерживают все внутри. Вдох. Выдох. Вдох. На лбу выступили капельки пота. Руки дрожали. Но медленно — очень медленно — свечение вокруг моего тела потускнело. Померкло. Исчезло. В темноте я улыбнулся. Попался. Я продержал его десять секунд, прежде чем концентрация ослабла, и Свет с шумом вырвался наружу. Но десять секунд — это на девять больше, чем вчера. Прогресс. Я попытался снова. И снова. Каждый раз удерживая чуть дольше, чувствуя, как Свет скапливается внутри меня, словно вода за плотиной. Прошли часы. Над головой вращались звезды. Озеро мягко плескалось о камень. Когда я наконец открыл глаза, небо изменилось — занималось то, что в этом мире вечного звездного света сходило за рассвет. И я чувствовал себя... иначе. Сильнее. Больше. Я встал, потянулся и заметил нечто странное. Свет вокруг меня — когда я его выпустил — казался ярче, чем раньше. Как будто его сжатие каким-то образом увеличило интенсивность. Интересно. Очень интересно. Я отложил эту мысль в долгий ящик и направился обратно к поселению; разум уже работал на опережение. Если Свет можно накапливать — можно ли придавать ему форму? Направлять? Использовать? И если удержание его внутри делает его сильнее... что еще может измениться? —- ——- ——- ——- ——- ——- — [Спустя годы. День] Остальные дети думали, что мои игры — это просто игры. Это было не так. — Еще раз! — крикнул я. — На этот раз быстрее! Новэ застонал, но подчинился, пробежав от одной отметки до другой, пока Денетор засекал время. Ильвэа ждала на полпути, готовая передать деревянный жетон — эстафета, так я это назвал. Позади них другие эльфята практиковались в метании, лазании, плавании. Тренировка. Они просто еще этого не знали. — Почему мы продолжаем это делать? — спросил Эол, мальчик из Татьяр, который присоединился к нам недавно. Темноволосый и сообразительный, с руками, которые вечно что-то мастерили. — Потому что это весело, — просто ответил я. — Разве? — Ты ведь все еще здесь, не так ли? С этим он поспорить не мог. Но я видел расчет в его глазах. Он знал, что в этом есть нечто большее. Он просто не знал, что именно. Хорошо. Пусть гадают. Пусть становятся сильнее, сами того не осознавая. Пусть их тела адаптируются, рефлексы обостряются, выносливость растет. Потому что когда придет Разделение — когда Оромэ явится со своим приглашением, своим давлением и своим влиянием — мне понадобятся союзники, способные ясно мыслить. Которые смогут выбирать своим собственным умом, а не поддаваться божественной харизме. И они нужны мне сильными. — Селас? Я обернулся. Рядом стояла Ильвэа, ее золотистые волосы ловили свет, а голубые глаза изучали мое лицо с пугающей пристальностью. — Что ты на самом деле делаешь? — тихо спросила она. — Играю. — Нет. — Она скрестила руки на груди. — Ты нас чему-то учишь. Тренируешь. Зачем? Я встретил ее взгляд. Выдержал. Она была проницательнее, чем я думал. — Потому что мир не будет мирным вечно, — наконец ответил я. — И я предпочитаю быть готовым, чем потом сожалеть. — Готовым к чему? — Ко всему. Она нахмурилась, явно не удовлетворенная таким ответом. Но настаивать не стала. Просто медленно кивнула и вернулась к остальным. Я посмотрел ей вслед, а затем снова переключил внимание на группу. Теперь их было двадцать. В основном Нэльяр, несколько Татьяр и одна упрямая Миньяр, которая наотрез отказывалась оставаться в стороне. Двадцать детей, которые с каждым днем становились быстрее, сильнее, скоординированнее. Этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Но это было начало. —- ——- ——- ——- ——- ——- — [Тот же вечер] Я сидел в одиночестве на берегу озера, глядя, как звезды расписывают своим отражением темную гладь воды. Поселение за спиной затихло. Костры догорали. Песни растворялись в умиротворяющей тишине. Я потянул свой Свет внутрь — теперь это действие стало рефлекторным, почти не требующим осознанного контроля, — и почувствовал, как энергия сжимается. Уплотняется. С каждым днем всё сильнее. Я размышлял об ограничении в четыре ребенка. В каждой эльфийской семье могло быть только четверо потомков. И не более. Это было просто фактом, который все принимали как данность. Но почему? Если Свет — это энергия, сама жизненная сила, значит, вынашивание плода должно требовать колоссальных ее затрат. Ресурс вытягивается из внутренних резервов матери. А если мать постоянно источает Свет в окружающую среду, если он естественным образом рассеивается впустую... Возможно, на пятого ребенка энергии банально не остается. Но если Свет можно удерживать внутри? Концентрировать. Накапливать. Что тогда? Я не знал, сработает ли моя теория. Но я собирался это выяснить. Не для себя — я был еще слишком мал, чтобы думать о собственных детях. Для остальных. Для будущего. Для цивилизации, которую я намеревался здесь возвести. Авари понадобится численность. Растущее население. Сила. И если я смогу обеспечить им это... Звезды не давали ответов. Они вообще их никогда не давали. Но я всё равно улыбнулся. —- ——- ——- ——- ——- ——- —  { Изображение: Селас из Нэльяр — глаза, подобные пойманным звездам. } [Конец первой главы]