— Хорошо, смотри внимательно.
Элрохир выхватил меч и тотчас же пришёл в движение. Его фигура, подобная мимолётному свету и тени, метнулась вперёд, а клинок сверкнул, словно яркий лунный свет.
Аэдрик широко распахнул глаза, боясь упустить хотя бы малейшее движение.
Когда силуэт эльфа ускорился в его поле зрения, в сознании юноши возникла картина.
Под тусклым небом по синей глади моря проносился дикий ветер. Вздымающиеся волны, подобные синим валам, поглощали всё на своём пути. Из морских глубин медленно поднялась могучая, исполинская фигура в короне из пены и серебристо-зелёных доспехах. Его голос рокотал, низкий, словно шум волн, разбивающихся о берег.
— Если пожелаешь, я одарю тебя своей милостью.
Аэдрик замер в изумлении; имя само собой всплыло в его памяти. Король Морей, Владыка Всех Вод, один из могущественнейших Айнур.
Ульмо.
Не успел он ответить, как видение рассыпалось, словно пена, превратившись в россыпь радужных огоньков.
Элрохир выпрямился, не выказывая ни малейшей усталости, и с некоторой тревогой спросил:
— Аэдрик, ты понял?
Эта семейная техника была превосходна, несомненно одна из величайших. Но и требования к ученику она предъявляла высочайшие.
За тысячи лет его отец обучал многих людей и эльфов, близких Ривенделлу. Большинство не могли постичь её, даже просто наблюдая, не говоря уже о том, чтобы практиковать.
Аэдрик медленно кивнул:
— Кажется, да.
— Превосходно, — с облегчением улыбнулся Элрохир. — Сейчас я покажу всё медленно. Запоминай, что сможешь, но не заставляй себя — до Михель Дельвинга ещё есть время, его предостаточно.
Он поднял длинный меч, принимая исходную стойку, и добавил:
— Мой отец говорил, что вода кажется бесформенной, но таит в себе бесчисленное множество форм. Поэтому постичь её, лишь наблюдая, — значит уже ступить на порог. Когда же достигаешь мастерства, каждый понимает её по-своему, даже мы с Элладаном, хоть и близнецы.
Элладан согласился:
— Верно. Если представится возможность, приезжай в Ривенделл, будем практиковаться вместе.
— С превеликим удовольствием, — кивнул Аэдрик.
Когда плод Лаурелина начал алеть и постепенно опускаться в тёмную зелень лесной чащи, на небе медленно зажглись бесчисленные звёзды, сияя ослепительно ярко.
К этому времени Аэдрик запомнил каждое движение и мог медленно, шаг за шагом, их воспроизвести. Двигаться быстрее он не осмеливался.
Любое резкое движение — и раны на груди и животе тут же давали о себе знать острой болью, напоминая, что повязки снова могут пропитаться кровью.
Два трёхтысячелетних эльфа назвали это зрелище невероятным. Особенно Элрохир, чьё выражение лица непрестанно менялось. Он осторожно похлопал Аэдрика по плечу и сказал:
— Я приведу целительницу.
И поспешно удалился.
Элладан от души расхохотался и безжалостно принялся вспоминать былые неловкости:
— Элрохир в своё время три месяца занимался с отцом, вставая с зарёй и ложась за полночь, прежде чем запомнил все движения. И это считалось очень быстро — он ненамного отстал от отца.
— Он всегда этим гордился, — Элладан подошёл ближе к Аэдрику и добавил: — Ты ведь так много знаешь, уверен, тебе известен наш прадед?
В его улыбке сквозила гордость.
— Конечно, Туор, — кивнул Аэдрик.
Как он мог не знать? Настоящий баловень судьбы! Женился на дочери Тургона, Верховного короля нолдор, уплыл на запад и благополучно достиг Валинора, из человека стал эльфом и до сих пор счастливо живёт со своей женой Идрилью.
Среди людей он также был одним из сильнейших. При падении Гондолина, орудуя секирой Драмборлег, он в одиночку сразил трёх балрогов и орочьего вождя. А ведь во времена, когда Моргот был Тёмным Властелином, некоторые орочьи вожди являлись воплощёнными Майар.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Элладан смеялся до слёз. — А ты справился за два часа!
— Хватит болтать! — донёсся издалека гневный, с нотками смущения, рык. — Тебе ли, потратившему полгода, говорить обо мне!
Элладан замер, а затем рассмеялся ещё веселее, ничуть не обращая внимания на упрёк.
Аэдрик всё понял. Похоже, его успехи изрядно задели почти трёхтысячелетнего Элрохира. Он лишь беспомощно улыбнулся.
Мысли его были полны сверкающих клинков и стремительных, изменчивых движений; руки и ноги бессознательно начали медленно повторять их.
Он остановился, лишь когда раздался ясный голос:
— Аэдрик, нельзя так неосторожно двигаться. Если раны снова откроются, лечить их будет куда сложнее.
Прекрасная эльфийская целительница сменила Аэдрику повязки и лекарства. Его состояние было неплохим. Хоть немного крови и просочилось, большинство ран продолжали затягиваться, медленно заживая. Повторного разрыва не произошло.
— Я только что сделала строгий выговор Элрохиру: ни в коем случае нельзя в такое время обучать раненого фехтованию! И Элладану тоже досталось… — говорила целительница, оглядываясь по сторонам.
Вокруг царила тишина. Элладан, почуяв неладное, давно исчез без следа.
Она снова повернулась к нему с серьёзным выражением лица:
— Аэдрик, ради твоего же блага, пожалуйста, избегай резких движений. Всё должно дождаться полного исцеления.
— Да, я понял, — смущённо почесал голову Аэдрик. — Спасибо за беспокойство.
— М-м, — кивнула целительница и наставительно добавила: — Слушайся врача.
В последующие дни Аэдрик казался одержимым. В пути ли, на привале ли — он использовал любую возможность, чтобы мысленно практиковать Селорн, стремясь к полному его освоению.
Как только раны заживут и у него появится настоящий меч, он сможет немедленно приступить к тренировкам. Даже во сне ему виделись исполинские волны и безбрежные моря. Шум прибоя, подобный низкому рокоту, снова и снова отдавался в ушах.
Дни сменялись ночами, звёзды вспыхивали и гасли. Эльфы шли без отдыха. Спустя ещё несколько дней у дороги стали появляться признаки человеческого жилья.
Дома из камня, дерева и кирпича, разбросанные, но в то же время упорядоченно, стояли на дальних склонах холмов. На просёлочных дорогах играли и смеялись дети, их колокольный смех доносился издалека.
Присмотревшись, можно было заметить поблёскивающие в склонах холмов окна и круглые деревянные двери, выкрашенные в зелёный, коричневый и жёлтый цвета. Это были жилища хоббитов — смиалы, или норы. Самое знаменитое из них, Бэг-Энд мастера Бэггинса, было самым видным смиалом Хоббитона.
Вокруг деревни раскинулись поля, пересечённые дорожками, где уже пробивались нежные ростки. Шёл месяц Рете — по-средиземски март, — и люди с хоббитами, занятые весенним севом, заслышав шум, поднимали головы, глядя на появившийся на дороге многочисленный и редко виданный здесь отряд эльфов. Все они застывали в изумлении.
Некоторые едва не бежали домой, чтобы позвать жён и детей посмотреть на такое диво. В Шире подобные сцены были редкостью — этого хватит, чтобы потом полдня хвастаться в таверне.
Цель путешествия Аэдрика — Михель Дельвинг, столица Шира, — уже виднелась вдали, среди северных холмов.
Приближался вечер. Эльфы разбили лагерь на лесной поляне. Здесь они могли купаться в ярком звёздном свете, избегая любопытных, хоть и доброжелательных, взглядов из деревни.
Аэдрик держал гладкую ветку; его фигура, плавная, как вода, двигалась вокруг костра. Его руки описывали круги, и казалось, будто коричнево-зелёная ветка сплетает в воздухе туманную дымку. Раздавалось свистящее шипение.
Прошло полмесяца. Раны на животе и груди почти зажили. Теперь он тренировался каждый день, и его выносливость постепенно росла. Пусть и медленно, но Аэдрик чувствовал улучшения.
Более того, во время практики в его теле появлялись струйки чистого дыхания, которые постоянно скапливались у ран, словно ускоряя их заживление.
К сожалению, в руках у него был не настоящий меч. Из-за этого чего-то не хватало.
Аэдрик прекратил упражнение, с досадой цокнул языком и бросил ветку в огонь.
Подняв голову, он слегка улыбнулся. Незаметно к нему подошла Луна, стоявшая под туманным светом звёзд.
На ней было бледно-зелёное шёлковое одеяние, а золотистые волосы, слабо светясь, ниспадали на грудь. Лицо было бледным, брови плавно изогнуты, а губы слегка приподняты, словно в улыбке.
В ней больше не было той остроты, что присуща натянутой стреле при их первой встрече. Теперь она походила на золотистую лесную кошку, полную томной грации. Возможно, это была иллюзия, но в её светло-серых глазах он уловил тень зависти.
Мне? Аэдрик был несколько озадачен. Что у людей могло вызвать зависть у эльфов?
Он тряхнул головой, отгоняя праздные мысли, и с улыбкой подошёл:
— Ты очнулась? Как себя чувствуешь?
С тех пор как он снова смог ходить, он время от времени навещал Луну. В конце концов, они были товарищами, вместе смотревшими в лицо смерти. Однако она всё это время была без сознания.
По словам целительницы, Луна в бою потратила слишком много сил — не только физических, но и духовных, поэтому быстро очнуться было трудно.
Аэдрик понимающе кивнул. Его раны выглядели кровавыми и страшными, но по большей части были поверхностными — разрывы да ушибы. Своевременное лечение, достаточный сон и питание быстро вернули ему силы.
Случай Луны был иным. Во время бегства её рана непрерывно кровоточила, но она, сохраняя концентрацию, подстрелила из засады нескольких варгов и пела волшебные песни. Такие затраты сил были поистине поразительны.
— Да, гораздо лучше. Спасибо, что навещал меня, — мягко кивнула Луна, и её улыбка стала ярче.
— Не стоит благодарности, мы ведь товарищи, — небрежно махнул рукой Аэдрик и с любопытством спросил: — Кстати, тебе что-то нужно?
— Да, — тихо кивнула Луна, протягивая ему свёрток. — Это тебе.
— Что это? — спросил Аэдрик и, развернув свёрток, просиял. Внутри лежал тёмно-зелёный костюм — судя по покрою, плотно облегающая охотничья одежда, удобная для движения. Для его нынешнего положения — в самый раз!
Луна объяснила:
— Времени шить новое не было. Я переделала один из запасных комплектов Элрохира — он чистый.
— Правда? Мне даже неловко, — хоть Аэдрик и говорил так, его действия были честнее некуда: он без колебаний принял подарок, собираясь примерить его утром.
Улыбка Луны стала ещё светлее:
— Я рада, что ты не против. — Затем в её глазах мелькнуло сомнение. Собравшись с духом, она спросила: — Я слышала, ты отказался от приглашения владыки Кирдана и не собираешься надолго оставаться в Серых Гаванях, а намерен отправиться в Михель Дельвинг. Это так?
— Да, это правда, — признал Аэдрик, а затем, увидев недоумение на лице Луны, почесал голову и, сам того не заметив, принялся объяснять.
— За это время Иса и Карл столько всего рассказали, что я действительно почувствовал, как хорош Линдон. Но раз уж я с таким трудом добрался до Эриадора, стоит осмотреть его как следует.
— Встретиться с гостеприимными хоббитами, отведать их фирменные блюда, а потом поболтать с друзьями за трубочкой Старого Тоби под лучами заката. Когда будет настроение — посмотреть на руины королевства Арнор, а потом сразить нескольких надоедливых орков, чтобы принести мир этой земле.
— Я ещё слишком молод, чтобы уходить на покой в Линдон.
Выражение лица Луны незаметно померкло, словно луна, скрывшаяся за облаками:
— Понимаю. Ты любишь приключения.
— Ага, — улыбнулся Аэдрик, будто ничего не заметив. — Раз уж я проделал такой путь, естественно, хочу всё увидеть. Если будет возможность, я бы даже отправился в Рованион.
— Говорят, сокровища Одинокой Горы могут заполнить целый огромный зал. В Лихолесье есть волшебная река, текущая через владения Короля Эльфов, которая нагоняет сонливость. А у великой реки Андуин живут оборотни, что превращаются в медведей.
— В Мглистых горах гнездятся великие орлы с размахом крыльев более десяти метров — одни говорят, что каждый из них — Майа, другие утверждают, что лишь их король…
Аэдрик с воодушевлением рассказывал о чудесах, которые хотел бы увидеть.
Луна незаметно вздохнула.
«Люди для эльфов — что метеоры в ночном небе: прекрасные, яркие, но мимолётные. Сотня лет для нас — лишь мгновение, а для них — путь от рождения до праха».
«Дочь моя, я надеюсь, ты не станешь вкладывать чувства ни в одного из людей. Чем глубже привязанность, тем сильнее будет боль, когда они уйдут».
Луна внезапно вспомнила наставления отца. Но разве можно управлять чувствами одной лишь волей?
Вспоминая твёрдые слова Аэдрика, всё, что они пережили в лесу, ту фигуру, что охраняла вход в пещеру, а теперь видя этого человека перед собой — взволнованного и решившего уйти, — она почувствовала, как неописуемая боль сжимает ей сердце.
— К тому же, если будет время, я могу заглянуть в Лихолесье в качестве гостя. Тогда уж вам с Исой и Карлом придётся меня принимать.
Аэдрик и впрямь не хотел надолго оставаться в Серых Гаванях, но всё ещё желал получить тот дом. Когда он станет старым и немощным, неспособным к приключениям и путешествиям, он удалится на покой в Серые Гавани с теми спутниками, что у него появятся.
К тому времени у него ведь будет несколько друзей, не так ли? Неспешно рыбачить, ухаживать за садом, сидеть на длинной скамье во дворе и курить трубку. А если возникнут проблемы, почти бессмертные эльфийские друзья позаботятся о нём и уладят его дела.
О такой старости в прошлой жизни он и мечтать не мог!
Владыка Кирдан был очень любезен, заявив, что врата Серых Гаваней всегда открыты для Аэдрика — он может вернуться, когда пожелает.
— Хорошо, я буду ждать тебя! — торжественно кивнула Луна и улыбнулась. — Аэдрик, хорошо отдохни. Прощай.
— Да, прощай, — помахал рукой Аэдрик, глядя, как Луна исчезает в ночи, и тоже тихо вздохнул.
Люди и эльфы... Даже такой могучий, как Арагорн — избранник судьбы, — в итоге принёс трагедию Вечерней Звезде. Зачем же ему пытаться повторить такую глупость?
Больше он не видел Луну до конца их совместного пути. Карл сказал ему, что Луна полностью восстановилась и приняла задание преследовать орков на юге.
Владыка Кирдан не оставит похищение жителей Линдона — а тем более детей — безнаказанным. С колдуном непременно разберутся. Луна, скорее всего, вернётся не скоро.
Но Михель Дельвинг был всё ближе, и час прощания с эльфами Линдона приближался.
В ночь перед расставанием Аэдрик просто собрал свои вещи. Их было немного — кроме той изорванной одежды, что хранила сентиментальную ценность, всё остальное было на нём.
Затем он простился с новыми друзьями. То, что он не смог попрощаться с Луной лично, оставило у Аэдрика лёгкое сожаление, но он с пониманием отнёсся к её решению.
Он заверил владыку Кирдана, что если потребуется помощь в борьбе с колдуном, тот может на него рассчитывать. Аэдрик ещё не свёл счёты за собственное пленение.
Уладив все дела, Аэдрик приготовился духом к тому, чтобы утром отправиться в Михель Дельвинг.
— Аэдрик! — раздался крик. Он обернулся и увидел запыхавшуюся Ису, которая несла в обеих руках эльфийский меч.
Этот меч казался ему всё более знакомым.
— Аэдрик, перед отъездом Луна оставила этот меч, надеясь подарить его тебе на прощание. Она не смогла вернуться сама и поручила мне передать его. Пожалуйста, прими.
Подарок? Аэдрик на мгновение замер. Отказаться? Невозможно.
Он действительно полюбил этот меч, а грубо отказываться от прощального подарка друга было бы слишком бессердечно. Но, приняв его, нужно было что-то дать взамен, не так ли?
Аэдрик обшарил себя и, наконец, вынул из нагрудного кармана две серебряные монеты с отверстиями посередине. Он выбрал ту, что сохранилась лучше, и вложил её в руку Исы.
С предельной серьёзностью он произнёс:
— Эта серебряная монета, конечно, не сравнится по ценности с мечом — возможно, она в сотни, а то и в тысячи раз дешевле, — но в час великой нужды она спасла мне жизнь.
— Изначально я планировал сохранить обе как память о всём, что случилось в лесу. Теперь я отдаю эту монету Луне в знак ответного дара.
— Независимо от времени и того, кто принесёт её, если кто-нибудь обратится ко мне с этой монетой, будь то за тысячи лиг отсюда или в глубинах драконьих логовищ Мордора, я окажу любую помощь, какая только будет в моих силах.
— Иса, пожалуйста, передай мои слова. И мою благодарность.
— Я передам, Аэдрик. Пусть попутный ветер сопутствует тебе.
— И тебе того же, — Аэдрик посмотрел на далёкие огни и кивнул в ответ.
Обновлено: 21.01.2026