Глава 19 — Глава 19

**Глава 19** Внезапно Чэнь Гэ, решившись, тут же рухнул на колени. Он достал из пространственного пояса тот самый Меч Огненного Облака среднего ранга и с глубочайшим почтением произнес: — Докладываю Старому Предку: этот Меч Огненного Облака был захвачен у того ублюдка из Пещеры Предельной Инь. Надеюсь, Старый Предок примет его. Говоря это, он подмигнул Лэй Дуну. Лэй Дун мгновенно уловил намек и так же поспешно извлек нефритовый ларец с грибом Линчжи. На его лице отразилось волнение и искренность: — Старый Предок, это тот самый Линчжи, который мы, трое учеников, нашли. Ему не хватает самой малости до столетнего возраста. Мы не смеем надеяться на многое, лишь молим, чтобы это помогло Старому Предку стать хоть на шаг ближе к стадии Зарождающейся Души, и просим принять это как знак нашей сыновней почтительности. Разумеется, прочий мелкий хлам доставать было нельзя. Иначе это назвали бы не почтительностью, а оскорблением. Все трое прекрасно понимали: хотя для них этот Линчжи и Меч Огненного Облака были ценными сокровищами, в глазах могущественного практика уровня Старого Предка Ваньгуя они, вероятно, мало чем отличались от придорожной травы. Причина, по которой они решили преподнести эти дары, заключалась в двух моментах. Во-первых, об этих двух предметах упоминалось в их докладе о происшествии; нужно ли это Старому Предку или нет — вопрос второй, а вот наличие почтительности — это совсем другое дело. Во-вторых, если Старый Предок действительно примет эти вещи, то, учитывая его статус и положение, а также то, что трое младших учеников совершили поступок, который его весьма порадовал, разве он сможет не отблагодарить их? Любой волосок с тела Старого Предка был толще их бедра. Вероятно, настроение у Старого Предка Ваньгуя сегодня было превосходным. В конце концов, эти юнцы прикончили нового личного ученика его старого врага, Старого Предка Цзиюнь, причем сделали это чисто и аккуратно, так что правда — и прямая, и кривая — была на их стороне. Неудивительно, что он пребывал в добром расположении духа, тем более что эти малыши оказались весьма понятливыми: искренне или притворно, но они хотя бы знали, что хорошие вещи нужно с почтением подносить предку. Он слегка взмахнул рукой, и Меч Огненного Облака вместе с ларцом медленно подплыли к ладони Старого Предка Ваньгуя. Он лишь слегка коснулся меча и похвалил: — Меч неплох, магический артефакт среднего ранга. Сказав это, он убрал его в пустоту. Затем открыл нефритовый ларец с Линчжи, взглянул пару раз и кивнул: — Этому Линчжи и правда не хватает нескольких месяцев выдержки. Ценно то, что при пересадке не было допущено ни единой ошибки, что говорит о вашей осторожности и внимательности. Сделав паузу, Старый Предок Ваньгуй убрал и Линчжи: — Эти два сокровища я принимаю. Сложившуюся ситуацию я разрешу по справедливости. Вы трое оставайтесь в логове и спокойно занимайтесь культивацией в ближайшие два года. Ступайте. Увидев, что Старый Предок Ваньгуй действительно забрал вещи, но ничего не дал взамен, у всех троих возникло чувство, будто они «пошли за шерстью, а вернулись стрижеными». Однако в этот момент никто не осмелился выказать и тени недовольства. Напротив, на их лицах читались радость, облегчение и выражение того, что всё так и должно быть. Не смея задерживаться, они поклонились Старому Предку и вышли вслед за Гуй Ну. От начала и до конца Гуй Ну не проронил ни слова. Покинув пещеру предка, троица направилась в жилище Чэнь Гэ, и только там они смогли окончательно расслабиться. Череда событий, произошедших до этого момента, держала их в напряжении. Хотя все трое держались очень стойко, лишь они сами могли в полной мере ощутить все пережитые опасности. Обессиленные, они повалились на стулья. Но в их взглядах читалось и торжество, и некоторая досада. Особенно из-за того, что Старый Предок Ваньгуй, приняв их дары, даже бровью не повел и просто махнул рукой, отсылая прочь. Немного отдохнув, они вместе пошли сдавать то самое командное задание, которое чуть не стоило им жизни. Очки вклада Лэй Дуна изменились с нуля на десять. Система учета вклада была удивительной — данные записывались прямо на поясную табличку ученика. Находясь в Секте Зловещей Инь, с этой табличкой можно было обменять очки на желаемые вещи в любом месте. Чэнь Гэ также продал всякую мелочевку Чжао Байваню, и в итоге общий доход составил восемь духовных камней и десять флаконов Малых пилюль Укрепления Основы. После того как трое поровну разделили добычу, Лэй Дун получил два духовных камня и десять флаконов с пилюлями. Поскольку на покупку нефритового ларца он потратил один камень, сейчас всё его состояние составляло ровно сорок два духовных камня. Лэй Дун также заглянул в павильон Тан Цяня, чтобы посмотреть обменник техник и заклинаний. Провыбирав полдня, он, по совету Тан Цяня, остановился на технике под названием «Искусство Закалки Духа». Это не было какой-то глубокой тайной техникой, но она была простой и понятной, идеально подходящей для практиков на Стадии Тренировки Ци для тренировки ментальной силы и сознания. Можно сказать, это была базовая, общедоступная методика закалки духа. Но даже за такую нефритовую табличку с записью «Искусства Закалки Духа» требовалось тридцать очков вклада. Сил выполнять задания уже не было. Скрепя сердце, Лэй Дун всё же достал четыре духовных камня и пожертвовал их секте, обменяв на двадцать очков вклада. Только так ему хватило на «Искусство Закалки Духа». Количество духовных камней резко сократилось с сорока двух до тридцати восьми, что заставило его сердце болезненно сжаться. Однако «Искусство Закалки Духа» было необходимо. Ведь мощь Призрачного солдата он уже испытал на собственном опыте. По его расчетам, сейчас, если он будет управлять двумя Призрачными солдатами, его ментальной силы хватит впритык. Но если захочется отвлечься и использовать еще и магический артефакт, это будет уже крайне затруднительно. Следовательно, необходимо увеличить силу своего сознания. Конечно, если продолжать практиковать Сердечную Сутру Тайной Инь, ментальная сила будет расти. Однако с ростом уровня культивации должна расти и сила Призрачного солдата, иначе какой толк на десятом уровне Стадии Тренировки Ци управлять солдатом первого уровня? Чем сильнее Призрачный солдат, тем больше ментальной силы требуется для поддержания его действий. Значит, ментальной силы всё равно будет не хватать. Другой практик Искусства Управления Призраками мог бы довольствоваться одним призраком, ведь Духовного призрака найти трудно, и одного вполне достаточно в девяти случаях из десяти. Но Лэй Дуну посчастливилось заполучить Башню Пожирания Душ — этот чудовищно мощный, идущий против небес артефакт. Если он будет управлять всего одним-двумя солдатами, разве это не будет расточительством небесных даров? Поразмыслив, Лэй Дун решил усилить тренировку ментальной силы и сознания, насколько это возможно. Каждый дополнительный Призрачный солдат того же уровня, что и он сам, значительно повысит его общую боевую мощь, и это преимущество, которого нет у других. Поэтому, хоть отдавать четыре духовных камня было больно, Лэй Дун чувствовал, что оно того стоит. Расставшись с Чэнь Гэ и остальными, Лэй Дун честно заперся дома, медитировал и усердно практиковал. Чтобы ускорить прогресс, каждые несколько дней он принимал одну Малую пилюлю Укрепления Основы. Во время медитации он также обязательно держал в руке духовный камень. Благодаря этому прогресс был неплохим. Кроме того, каждый день он выделял два часа на закалку своего сознания с помощью «Искусства Закалки Духа». Спустя месяц внезапно нанес визит Гуй Ну. Лэй Дун, удивленный и обрадованный, пригласил его войти. Оказалось, что тот пришел по приказу Старого Предка, чтобы раздать награды троим ученикам. Лэй Дун с восторгом получил магический артефакт среднего ранга под названием Сапоги Восхождения на Облака и мешочек с целой сотней духовных камней. Хотя он не знал, что получили Чэнь Гэ и Вэй Хуа, очевидно, что не меньше, чем он. Лэй Дун теперь немного разбирался в ценности артефактов: даже самый дешевый магический артефакт среднего ранга стоил не меньше сотни духовных камней. Те, что получше, могли стоить несколько сотен. Эти Сапоги Восхождения на Облака были изящной работы, и невооруженным глазом было видно колебание духовной силы. Еще удивительнее было то, что независимо от размера ноги, стоило их надеть, как они автоматически подгонялись по размеру и сидели чрезвычайно удобно. Даже без активации артефакта тело в них казалось легче. Очевидно, даже среди артефактов среднего ранга эти сапоги были весьма достойным экземпляром. Отклонив попытку Лэй Дуна отдать ему мешочек с камнями в качестве благодарности, Гуй Ну вскоре удалился. Лэй Дун поспешно связался с Чэнь Гэ и Вэй Хуа через систему дверного запрета. Убедившись, что они получили такую же награду — по одному артефакту среднего ранга и по сто духовных камней, — Лэй Дун наконец полностью успокоился, и его охватила безудержная радость. И вправду, даже один волосок со Старого Предка оказался толще бедер трех братьев по несчастью; это фактически увеличило его состояние почти в десять раз. Впрочем, когда мысли Лэй Дуна улеглись, разум снова прояснился. Внешние предметы заманчивы, но собственный уровень культивации — это самое важное. Если в этой жизни удастся достичь стадии Золотого Ядра, как Старый Предок Ваньгуй, то на эти артефакты среднего ранга и духовные камни он даже не взглянет. Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, он убрал подаренные камни и Сапоги Восхождения на Облака, проглотил Малую пилюлю Укрепления Основы, сжал в ладони слегка потускневший духовный камень и снова погрузился в горькую культивацию, изо всех сил стремясь прорваться на второй уровень Стадии Тренировки Ци.