Глава 91 — Глава 91

### Глава 91. Утраченный артефакт Слова паладина Локса немало удивили Чжань Эня. Удивили потому, что они точь-в-точь повторяли то, что он раньше слышал от управляющего серых дварфов, Кадека. Тот тоже уверял, будто люди явились в Подземье за неким сокровищем, хранящимся в его городе. Что это за сокровище, он якобы и сам не знал, но был уверен – у людей есть нечто, позволяющее определить его местоположение. Тогда Чжань Энь счёл это выдумкой, призванной обмануть его. Но теперь… неужели это правда? Значит, Кадек что-то задумал? Он знал, зачем пришли эти люди? Но почему не рассказал всё как есть? Или это простое совпадение, и Кадек, болтая всякую чушь, случайно попал в точку? — Так в чём дело? Чжань Энь вскинул бровь и задал вопрос. Локс и Босен удивлённо переглянулись. Они ожидали, что, услышав столь важную новость, Чжань Энь будет потрясён. Но, похоже, они недооценили выдержку этого молодого человека. Даже слово «артефакт» не заставило его и бровью повести; он оставался таким же невозмутимым, словно они обсуждали не божественное оружие, а погоду. Разумеется, Чжань Энь и не думал волноваться. Байками про артефакты можно было кормить лишь глупцов с главного материального мира. Звучит-то громко, а на деле это просто вещи, которыми пользовались боги. Грубо говоря, брошенный Амон-Ра презерватив в главном материальном мире тоже сочли бы за артефакт. Ах да, этот старикан же по мальчикам… Да что там боги – даже короли демонов порой тайком подбрасывали в главный материальный мир всякий хлам, чтобы устроить переполох. Наблюдать, как твои последователи режут друг друга за груду мусора, а герои из кожи вон лезут, чтобы их остановить, – вот это была забавная и уморительная комедия. Вряд ли обитатели главного материального мира догадывались, что вещи, ради которых они шли на немыслимые жертвы, для королей демонов были не более чем бесполезным мусором. Это как бросить собакам кость и с интересом смотреть, как они грызутся за неё, – просто способ убить время. А кто из этих псов выживет, а кто сдохнет – какое до этого дело человеку? Поэтому так называемый «артефакт» Чжань Эня ничуть не интересовал. К тому же у него самого в руках было древнее демоническое оружие, по силе превосходившее иные божественные клинки. Никто в здравом уме не станет менять оранжевую вещь на фиолетовую. Да и вообще, в мире демонов он видел сотни, если не тысячи предметов, подпадающих под определение «артефакт», и давно от них устал. — Так что же это за артефакт? Раз уж собеседники так чистосердечно выложили карты на стол, Чжань Эню, как главному претенденту на «Оскар», оставалось лишь подыграть. Впрочем, в его ровном голосе не слышалось ни капли предвкушения. Но Локс и Босен уже привыкли к манере Чжань Эня. Странный, дерзкий и высокомерный – таким он им виделся, так что его реакция не вызвала удивления. Они лишь мысленно вздохнули и вновь приняли серьёзный вид. — Если честно… мы и сами точно не знаем. Ну конечно. Первые же слова паладина Локса оказались именно теми, что Чжань Энь и ожидал услышать. Знай они всё в деталях, не торчали бы в Подземье столько времени без малейшего результата. — Божественное откровение было весьма туманным, — продолжил Локс. — Известно лишь, что артефакт находится где-то здесь, под Пустошами Северных земель. — Но вы хотя бы знаете, что это? — Это… кажется, божественная статуя. «Ясно. Значит, дварф-управляющий меня всё-таки обманул», – подумал Чжань Энь, машинально поправив очки. Выходит, это просто совпадение. Кадек наплёл ему про «Книгу Кейна», видимо, потому, что принял его за мага, падкого на всякие гримуары. Хм, интересно, а если бы он явился в доспехах мечника, этот хитрец рассказал бы ему про зарытый здесь Ледяной Скорбь? — Раз это артефакт, должно быть, у него славная история? Верховный епископ Босен и паладин Локс обменялись взглядами, после чего Локс выпрямился и ответил: — Именно так, господин Чжань Энь. Эта божественная статуя – священный оберег нашего храма Бога Войны. В давние времена, когда Священный орден сражался в Подземье со злыми демонами, именно с её помощью был призван сам Мака. Но, к несчастью, после гибели Бога Войны объединённые силы Священного ордена были разбиты, а статуя – утеряна в этих землях. С тех пор храм Бога Войны, лишившись своего покровительства, пришёл в упадок. Мы всегда надеялись отыскать её, и лишь недавно божественное откровение указало нам путь. Потому мы здесь. — Ясно… Чжань Энь кивнул, быстро обдумав услышанное, и незаметно окинул обоих взглядом. — Но если это дело храма Бога Войны, при чём здесь Священный орден?.. — Позвольте, я объясню. Тут в разговор вступил доселе молчавший верховный епископ Босен. Он открыл глаза, настороженно огляделся по сторонам и, убедившись, что их никто не подслушивает, понизил голос: — На самом деле, Священный орден направил сюда силы храмов именно для того, чтобы вернуть артефакты, утраченные в Подземье. Не только мы, но и другие храмы получили схожие откровения. Просто потери у всех были разные, так что и обстоятельства отличаются. «Вот оно что», – смекнул Чжань Энь, и в его глазах блеснул огонёк. Теперь понятно, почему в этой операции участвуют именно эти три храма. Дело не в том, что их хотели использовать как приманку, а в том, что они больше всех пострадали во Второй великой войне между Небом и Землёй. О двух малых божествах и говорить нечего, а храм Бога Войны потерял своего верховного бога. Артефакты, оставленные ими в Подземье, явно не были какой-то мелочью вроде портсигаров или тапочек. Раз они годились для такой войны, значит, речь шла о настоящих, могущественных реликвиях. Это объясняло и то, почему общее руководство осуществлял Священный орден, но каждый храм действовал самостоятельно. Артефакты – строжайшая тайна, и доверять их retrieval кому-то другому никто бы не стал. Поэтому даже самые ослабленные храмы были вынуждены, сцепив зубы, отправляться на поиски самостоятельно. Что уж говорить о храме Бога Войны, который настолько захирел, что без отчаянного рывка ему было не выкарабкаться. Вот почему княжество Валькирия не смогло с ними справиться. Они видели в храме Бога Войны лишь обычную организацию, упуская из виду, что все религиозные ордены по сути своей одинаковы. И паладин, истребляющий зло во имя бога солнца, и культист, приносящий деву в жертву во имя короля демонов, – оба обладают фанатичной верой и готовы пожертвовать всем ради неё. Да, будь на кону судьба какого-нибудь разорившегося дворянина, храм бы и пальцем не пошевелил. Но если речь идёт о человеке, снискавшем благосклонность Бога Войны, они пойдут на всё, даже на кровопролитную войну с княжеством Валькирия. Ибо такова воля божья, а ради неё они готовы заплатить любую цену. — Но вы уверены, что статуя именно здесь? — Разумеется! При этих словах всегда спокойный верховный епископ Босен вдруг оживился. Он сжал кулаки и, сверкая глазами, посмотрел на Чжань Эня. — Мы уверены! Она где-то рядом, совсем близко. То, что вы, господин Чжань Энь, получили благословение Бога Войны – лучшее тому доказательство! «И это тоже сойдет за аргумент…» Чжань Энь незаметно закатил глаза. Впрочем, если вдуматься, слова верховного епископа не были лишены смысла. Раньше он полагал, что получил крещение святым светом лишь потому, что находился на территории храма. Но если где-то поблизости действительно есть божественная статуя, то ей было бы куда проще уловить его действия. Однако… при этой мысли Чжань Энь невольно поправил очки. На мгновение у него мелькнула мысль – а не присвоить ли статую себе? Но он тут же от неё отказался. Тело Маки много лет пролежало в мире демонов, но никто из них не пытался завладеть его божественным постом Бога Войны. Отчасти потому, что другие демоны ревностно следили друг за другом, но главная причина крылась в том, что этот пост был ни то ни сё: для высших демонов – неинтересен, для низших – недосягаем. Королей демонов не прельщал какой-то один конкретный божественный пост, ведь они могли создавать новые по своему усмотрению. Взять хотя бы ту же Ллос: она отказалась от поста богини тьмы и стала богиней-паучихой, покровительницей тёмных эльфов. Да ей бы даром не сдался пост Бога Войны, даже если бы ей за это приплатили. Ллос обожала интриги и предательство, но терпеть не могла масштабные, тотальные войны. Точно так же и другие короли демонов, уже имевшие свои посты, не проявляли к этому никакого интереса. Конечно, для низших демонов пост Бога Войны был весьма соблазнителен: поглотив силу Маки, можно было в одночасье достичь уровня короля демонов или бога. Но короли демонов зорко охраняли тело Маки, а тот, кто был способен пробиться сквозь их ряды, и без того был почти равен им по силе. Ему этот пост был уже ни к чему. Даже сам Чжань Энь хотел лишь использовать силу Бога Войны, а не становиться им. Боги, конечно, выглядели могущественно, но, заняв этот пост, ты лишался всякой свободы. Став королём, человек волен быть и тираном, и мудрецом, и развратником. Можно перепробовать всех женщин мира, а можно без остатка посвятить себя служению. Это твой выбор. Но у богов такой свободы нет. Стань Чжань Энь Богом Войны, и единственным смыслом его существования стало бы развязывание войн. Для какого-нибудь фанатика, одержимого битвами и кровью, это, может, и подошло бы, но для него… Только представить: заниматься тысячи лет делом, которое тебе совершенно не по душе, без малейшей надежды на пенсию или смену работы. Сущий кошмар. Кто знает, сколько честолюбцев, мечтавших о божественности, теперь кусают локти. Говорят, Бог Бурь от такой жизни и вовсе с ума сошёл… — Я понял. Поразмыслив немного, Чжань Энь кивнул и поправил очки. — Раз уж мы ищем сокровище, то начнём с ближайшего места. По соседству с нами живёт один большой любитель собирать всякое добро. Думаю, если мы начнём с него, то сможем кое-что найти. — Вы имеете в виду… этих серых дварфов? Паладин Локс задумался, а затем удивлённо посмотрел на Чжань Эня. Его патрули не раз сталкивались с серыми дварфами, и он знал, что неподалёку находится их город. Однако Локс не хотел связываться с ними: в Подземье и без того опасно, незачем наживать лишних врагов. Но теперь, похоже, им предстояло самим спровоцировать конфликт. — Но… господин Чжань Энь, у нас недостаточно людей. С одними наёмниками… — Я и не говорил, что вы должны штурмовать их город. Если не боитесь получить удар в спину от тёмных эльфов или других подземных тварей, можете попробовать. Впрочем, у меня есть план. С этими словами Чжань Энь загадочно улыбнулся. — Но для него мне потребуется ваше содействие… # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод