Глава 84 — Глава 84

### Глава 84. Новый шквал Исчезновение шайки воров не вызвало в лагере особого шума. Кастер действовал тайно, и многие даже не знали, что глава гильдии со своими людьми уже предпринял попытку напасть на Чжань Эня. Всё началось и закончилось безмолвно, никем не замеченное. Но подобные мысли бродили в головах не у одного Кастера. С какого-то момента наёмники в лагере начали собираться группками по двое-трое и тайком пробираться к пещере Чжань Эня. Однако исход для всех был один: стоило им войти, как они бесследно исчезали. Ни живых, ни мёртвых. Поначалу, пока всё происходило скрытно, это замечали лишь самые внимательные, но со временем «пропавших» становилось всё больше, и тут уж только слепой не понял бы, что происходит неладное. Наёмники не были глупцами. Даже те, кто не сразу сообразил, видя, как исчезают их товарищи, догадывались, что те, вероятно, отправились нападать на Чжань Эня. Но ни один из них до сих пор не вернулся живым, и смысл этого был предельно ясен. Постепенно, по мере роста числа «пропавших», в лагере, наоборот, становилось всё спокойнее. Столько людей ушло, и ни один не выжил — этого было достаточно, чтобы вселить страх в остальных. К тому же не каждый наёмник горел желанием рисковать ради награды, так что через некоторое время волнение, поднявшееся из-за денег, так же тихо улеглось, как и началось. И нельзя было винить этих наёмников в трусости — уж слишком странным было исчезновение. Ни живых, ни мёртвых. По логике, даже если Чжань Энь их убил, должны были остаться тела. Но наёмники обыскали окрестности и ничего не нашли. Да что там тела — во всей пещере не было ни единого пятнышка крови. Люди просто испарились, не оставив ни малейшего следа, словно их здесь никогда и не было. От одной мысли об этом у бывалых вояк волосы вставали дыбом. Даже после нападения подземных тварей обычно остаются хоть какие-то ошмётки! Дело приобретало всё больший размах, и наконец кто-то не выдержал и отправился к паладину Лиаму, подбивая его пойти и выяснить, что же там происходит. Может, Чжань Энь убил всех и спрятал тела в пещере? Или использовал их для какого-нибудь тёмного ритуала? Дело было серьёзным, и на этот раз Лиам не мог его проигнорировать. Ему ничего не оставалось, кроме как взять с собой нескольких предводителей наёмников и, скрепя сердце, вновь отправиться к жилищу Чжань Эня. — Паладин Лиам? Какой редкий гость. Что привело вас ко мне? Господин Локс уже вернулся? Чжань Энь, как всегда, неторопливо попивал чай, сидя в кресле и листая книгу. Рядом с ним сидела Ирис, тоже полностью поглощённая чтением. Бикс же суетилась, поднося им десерты и чай. Всё выглядело совершенно обыденно, без малейших странностей. — Господин Локс ещё не вернулся. Лиам криво усмехнулся и осмотрелся. Пещера была самой обычной, вся как на ладони. Ничего примечательного: небогатый скарб Чжань Эня и его спутниц, костёр для обогрева в центре, да сотворённое Ирис неугасимое пламя для освещения. Несколько спальных мешков, аккуратная стопка книг на каменной плите, серебряная посуда — вот, пожалуй, и всё. Ничего подозрительного. «Ни крови, ни тел, — подумал он. — В таком-то закутке спрятать что-либо непросто, а уж тем более столько людей». Увидев это, Лиам уже почти отбросил все подозрения. Хотя, услышав о пропаже наёмников, он и заподозрил Чжань Эня, теперь эта версия казалась маловероятной. Но раз уж он пришёл, спросить всё же стоило. — Господин Чжань Энь, я хотел бы задать вам один вопрос. В последнее время пропало немало наёмников. Вам что-нибудь об этом известно? — Пропало? Чжань Энь поднял голову и окинул Лиама взглядом. — Впервые слышу. Кто знает? Может, эти бедолаги снова сунулись в Подземье на свою погибель? — Но разве вы не зачистили здесь всех монстров? — недовольно возразил один из наёмников, пришедших с Лиамом. Он был человеком вспыльчивым и, услышав ответ Чжань Эня, тут же уставился на него. Чжань Энь окинул его скучающим взглядом, каким смотрят на уличный мусор. — С тугодумами всегда сложно общаться. Мы зачистили лишь прилегающую территорию, а не всё Подземье. Это вам не поверхность. Я могу гарантировать безопасность разве что для патрулей в окрестностях. А кто полезет вглубь — того проблемы. Хотят сдохнуть — пусть валяют. — Ты!.. Разъярённый наёмник ткнул в Чжань Эня пальцем, но не нашёлся, что ответить. В словах Чжань Эня была своя правда. Наёмники пришли сюда за наживой, и после того, как он разобрался с местными тварями, многие загорелись идеей отправиться вглубь Подземья на свой страх и риск. Разумеется, среди них нашлись и те, кто «заблудился» навсегда. В итоге Лиам так ничего и не добился. Чжань Энь твердил, что ничего не знает о пропавших, а никаких улик в пещере не нашлось. Делать было нечего — пришлось уйти ни с чем. — Хм, сборище идиотов, — холодно хмыкнул Чжань Энь, когда они ушли. — А соображают не так уж и медленно. Я думал, этим тупицам понадобится больше времени, чтобы заметить неладное. Он отложил книгу, поднялся и, подойдя к дальней стене пещеры, легонько постучал по ней. В ответ на его прикосновение гладкая каменная стена беззвучно отъехала в сторону, открывая чистый и аккуратный проход. Человек, столь ценящий комфорт, как Чжань Энь, разумеется, не стал бы жить в жалкой пещере. Получив её в своё распоряжение, он тут же приказал Бикс и гремлинам прорыть сюда туннель из подземелья и установить у входа потайную дверь. В свободное от посторонних глаз время Чжань Энь вместе с Ирис и Бикс возвращался в свои владения. Если же кто-то приходил с визитом, гостей встречали ксеноморфы. Чжань Энь уже давно и незаметно включил все окрестные земли в территорию своего подземелья, так что любой, кто ступал на неё, не мог укрыться от системного обнаружения. Что до тех, кто приходил к нему с дурными намерениями, то все они были уничтожены поджидавшими в засаде ксеноморфами, а их тела утащены в подземелье и сожраны дочиста. Чжань Энь такому положению дел был только рад. Сам он не убивал людей, потому что опыт за это ему не начислялся. Но когда они по своей воле заходили на территорию подземелья, чтобы «поделиться теплом», — это было совсем другое дело. Глядя, как каждый день растёт полоска опыта, Чжань Энь сиял от удовольствия. Жаль только, что эти дураки оказались не совсем уж безнадёжными и, почуяв неладное, прекратили свои вылазки. А ведь как было бы хорошо, если бы бесплатный опыт доставляли сюда каждый день. «Теперь остаётся надеяться, что виконт Бальф окажется более предприимчивым и пришлёт побольше ходячего опыта высокого уровня. Мои ксеноморфы уже почти готовы к эволюции», — подумал Чжань Энь, покачав головой, и шагнул в проход. Дзынь! Изящная, дорогая чашка упала на пол и разлетелась на мелкие осколки. На поверхности такие стоили целое состояние, но здесь изысканная посуда превратилась в груду мусора. Увы, её жертва ни на йоту не улучшила настроение хозяина. — Бездари! Сборище бездарей! Виконт Бальф сжал кулаки и мерил шагами комнату, словно зверь в клетке. Его глаза налились кровью. Рядом, в углу, стоял бледный как полотно Котон, не смея даже громко дышать. Он уже начал жалеть о своём выборе. Изначально он обратился к виконту Бальфу, чтобы, во-первых, разобраться с Чжань Энем, а во-вторых, обеспечить себе путь к отступлению. В его глазах молодой, знатный и могущественный виконт мог разделаться с каким-то захудалым дворянишкой так же легко, как раздавить муравья. Но кто бы мог подумать, что Чжань Энь окажется таким крепким орешком. Он не только перебил немало людей виконта Бальфа, но и довёл дело до того, что теперь даже наёмники боялись с ним связываться. Более того, среди аристократии репутация виконта падала с каждым днём. В лагерь ведь съехались и другие дворянские отпрыски. Отношения у них с Бальфом не ладились: виконт был силён, но высокомерен, а в дворянских кругах важнее всего статус и положение. Его заносчивость многим была не по нраву, и теперь, видя, как он сел в лужу в борьбе с каким-то нищим аристократом, они с удовольствием наблюдали за его позором. — Господин… прошу вас, успокойтесь. Это наверняка его рук дело, нам просто нужно как следует всё расследовать… — Заткнись! Виконт Бальф с ледяным лицом резко взмахнул рукой. — Тот паладин разве не ходил на расследование? И что он нашёл? Ничего! Чёрт побери, с меня хватит! Эй, кто-нибудь! На зов виконта тут же вбежал мужчина средних лет, похожий на управляющего, и почтительно поклонился. — Слушаю, господин. — Передай мой приказ: сбор всей личной гвардии! Я лично поведу их и схвачу этого негодяя! Он может одолеть десять моих людей, может одолеть пятьдесят, но я не верю, что он устоит против сотни или пяти сотен! Глаза виконта Бальфа горели огнём неукротимой ярости. — Посмотрим, на что он способен на самом деле! # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод