Глава 61 — Глава 61

### Глава 61. Меж двух огней Когда Илетт вернулся в лагерь, он и не пытался скрыть тревогу на своем лице. Это немало удивило Ласа и Диво, ждавших новостей. Впрочем, они промолчали, пока Илетт не вошел в лагерь и не отослал прочь всех посторонних. Лишь тогда они перешли к делу. — У тебя вид неважный, Илетт. Диво потер свой длинный рог и, прищурившись, внимательно оглядел графа-вампира. — Что-то случилось? Не нашел никаких следов Ирис? Да не торопись ты так, Бранденстоун не такой уж и большой. Если мы как следует все обыщем, то хоть какие-то зацепки да найдутся. — Эх… Услышав слова утешения от друга, Илетт тяжело вздохнул. Он опустил голову, и лицо его то прояснялось, то снова мрачнело. Видя это, Диво и Лас удивились еще больше. В Оникс-сити Илетт всегда был самым невозмутимым. Даже когда Диво готов был рвать и метать, а рев Ласа сотрясал все Подземье, он неизменно сидел в стороне с бокалом в руке. И дело было не в безразличии – напротив, именно это присущее полувампирам хладнокровие не раз помогало им выбираться из смертельных ловушек Подземья. Для всех Илетт был образцом спокойствия и рассудительности. Но сейчас его лицо искажала горькая усмешка, полная бессилия – выражение, которое никак не вязалось с образом «мудреца», одного из трех правителей Оникс-сити. — Что стряслось? С Ирис что-то случилось? — Нет, с ней все хорошо, — услышав вопрос Диво, Илетт глубоко вздохнул и наконец ответил. — Я нашел Ирис. Она в полном порядке: ее не контролируют, не промыли ей мозги и уж тем более не убили. Просто… я не смог забрать ее оттуда… — Это как понимать? Объяснение Илетта лишь сильнее сбило с толку его товарищей. Судя по его словам, с Ирис все было в порядке, так почему же он не смог ее вернуть? Встретив их недоуменные взгляды, Илетт лишь горько усмехнулся и подробно пересказал все, что произошло. Выслушав его, Лас и Диво были потрясены. — Хочешь сказать, кто-то прибрал Ирис к рукам? И ты не смог его одолеть? Поэтому она и боится вернуться? — Примерно так, — кивнул Илетт в ответ на вопрос коллеги. — Я подозреваю, что Ирис боится возвращаться именно по этой причине. Сила этого типа превосходит все мои ожидания. Если бы он не сдерживался, сомневаюсь, что я вернулся бы оттуда целым. Более того, я думаю, за ним стоит какая-то могущественная организация. Ирис называла его «владыка подземелья». Само по себе это обращение очень странное. Действительно, на поверхности правителя города вполне могли называть владыкой. Но в Подземье все было иначе. Город здесь – это, как правило, независимое государство, и титулы его лидеров отражают эту специфику. Например, у свежевателей разума – главный мозг, у тёмных эльфов – верховная матрона, у серых дварфов – управляющий. Каждый город Подземья был, по сути, средоточием одной расы, и власть в нем принадлежала доминирующему народу. Это в корне отличалось от «городов» на поверхности, которые были открыты для мигрантов и куда более изменчивы. Появление в Подземье такого нейтрального, лишенного расовых черт титула, как «владыка подземелья», наводило на размышления. — Кто он? Человек? — Не знаю. Он с головы до ног был укутан в мантию. Единственное, что я разглядел, – это очки. Больше никаких примет. Что до того, человек ли он… — Илетт сделал паузу. — Не думаю. Внешне он похож на человека, но его сила и скорость далеко превосходят человеческие. Пожалуй, даже чистокровный вампир уступит ему в физической мощи. — Неужели он так страшен? Я все же склоняюсь к тому, что он человек. Мы же знаем, насколько они хитры и ужасны. Может, на нем просто какой-то редкий магический предмет. Я уверен, этот парень с поверхности. Откуда в Подземье взяться титулу «владыка подземелья»… — Нет, такой титул существует. В тот момент, когда змеелюд Лас яростно излагал свою точку зрения, его прервал Диво, до этого хранивший молчание. Он поднял голову, обвел их своими ящероподобными глазами и произнес: — В Подземье есть тот, кто достоин этого звания, – владыка подземелья. В воздухе повисла тишина. Возможно, их подчиненные, всякая мелкая рыбешка, и не были толком наслышаны о подземельях, но трое правителей, завоевывавших себе место в Подземье, слышали эти слухи не раз. Истории о подземельях здесь рассказывали так же часто, как на поверхности – сказки о драконах, похищающих принцесс и поедающих детей. Увы, одно дело – сказка, и совсем другое – когда ее герой становится явью. — Ха-ха-ха… Да быть не может, — нервно рассмеялся Лас. На его лице ясно читалось недоверие. — Это же просто легенда, к тому же бездоказательная… — Нет-нет, Лас, ты змеелюд, тебе это невдомек. Но мы, тифлинги, – другое дело. В нас течет кровь демонов. Эта история передается в нашем народе из поколения в поколение. Могущественное и таинственное существо, владелец демонического артефакта, которого Ирис называет «владыка подземелья»… Думаю, ошибки быть не может. Это, должно быть, он – владыка подземелья! — Если это правда, то у нас проблемы. Если я правильно помню, легенды гласят, что подземелье – это дворец короля демонов. — Нет-нет-нет-нет-нет!! К удивлению Илетта и Ласа, тифлинг Диво вскочил на ноги, прервав их. Его лицо выражало крайнее возбуждение. — Вы просто не понимаете… Эти подземелья – не просто дворцы короля демонов! Вы когда-нибудь видели, чтобы бог спустился на материальный план и жил здесь? Нет. Точно так же вы никогда не видели, чтобы король демонов покинул свой мир и явился сюда, верно? На самом деле, хоть эти подземелья и называют дворцами короля демонов, они принадлежат не ему, а сыну короля демонов! — Что еще за… Я так и знал, что король демонов не станет… Постой, откуда ты все это знаешь? Почему никогда нам не рассказывал? — Это тайна нас, тифлингов. К тому же мы раньше не сталкивались с подземельями, вот я и молчал… Ладно, хватит ворошить прошлое. Вы знаете, зачем сыновья короля демонов покидают свой мир и приходят в Подземье? — Почем мне знать? В ссылку их отправляют, что ли? — Идиот! — злобно зыркнув на Ласа, Диво продолжил. — Хоть это и отвратительно, но вы должны были слышать легенды об избранниках богов, что ходят по поверхности. Илетт и Лас молча кивнули. Избранники богов – это, проще говоря, люди, с рождения обласканные божественным вниманием. Они обладают нечеловеческой силой и удачей, переживают невероятные приключения, сокрушают бесчисленных врагов и, преодолев множество невзгод, становятся легендарными героями или святыми. Разумеется, в этих историях таким, как они, отводилась роль трагичных, но симпатичных злодеев. — Мы не знаем всех подробностей, но сын короля демонов – это почти то же самое, что и избранник богов. Легенды гласят, что время от времени они проводят таинственный и ужасающий ритуал, в ходе которого достойные сыновья короля демонов отправляются на материальный план. Здесь они собирают войска и нападают на поверхность. Вот почему раз в несколько сотен лет демоны вторгаются в мир людей. И, по правде говоря, именно в ходе этих войн и появилось большинство из нас, тифлингов. Говоря это, Диво сжал кулаки, и на его лице отразилось невольное волнение. — И знаете что? Сын короля демонов, победивший в этой битве, станет новым королем демонов! А самых отличившихся подчиненных он заберет с собой в свой мир и сделает настоящими слугами демонов! Если у нас будет такой покровитель, Оникс-сити больше не придется бояться никаких угроз! Мы сбросим наш нынешний сомнительный статус и станем истинными, благороднейшими и могущественнейшими детьми тьмы! — Это… Слова Диво взволновали и Илетта. Положение полувампиров было схоже с положением тифлингов: из-за смешанной крови их нигде не принимали всерьез. Но если они станут настоящими слугами демонов, все изменится! — Однако не хочу вас огорчать… В этот момент вновь раздался голос Ласа. — Я в этом не силен, но если госпожу Ирис захватил этот владыка подземелья, значит, наши патрули сунулись на его территорию? И поэтому он ее и схватил? В таком случае, как вы собираетесь с ним сотрудничать? — Это… Илетт и Диво замерли. Пылкая атмосфера тут же угасла. Лас был прав. Если все так и было, что им теперь делать? — Докладываю! Внезапно раздался тревожный голос, нарушивший тишину. В шатер торопливо вбежал разведчик с озабоченным лицом. — Третий патруль сообщает, что на них напали люди! — Что?! # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод