Глава 43 — Глава 43

### Глава 43. Слухи и тени Последнее время настроение у Кадека было хуже некуда. Просто отвратительное. Причина была одна: по сведениям, полученным из Оникс-сити, город собирал армию для похода на Бранденстоун. Эта новость выбила Кадека из колеи. Он не до конца понимал, почему Оникс-сити вдруг нацелился на него, хотя совсем уж неожиданностью это не стало. В Подземье одной фракции, чтобы напасть на другую, повод был не нужен — а если и нужен, его всегда можно было выдумать. К тому же Бранденстоун и сам был не без греха. Когда Оникс-сити только строился, Бранденстоун отправлял войска в составе объединенной армии, чтобы противостоять беженцам с поверхности. Более того, именно серые дварфы были главными подстрекателями к созданию того тройственного союза. В конце концов, Оникс-сити располагался ближе всего к Бранденстоуну, и его появление влияло на них куда сильнее, чем на далекие Мензоберранзан и город Главного Мозга. К сожалению, объединенная армия потерпела поражение, что дало Оникс-сити передышку и позволило им завершить строительство. С тех самых пор Кадек жил в постоянном напряжении, опасаясь мести. Хотя противник вряд ли знал, что зачинщиками той войны были именно серые дварфы, но кто мог поручиться? Что, если темным эльфам вдруг взбредет в голову сдать своих бывших союзников? — Что скажете? Эти выродки с поверхности идут за нами? Или это просто отвлекающий маневр? Сидя в зале правления, Кадек, несмотря на внутреннюю панику, старался сохранять спокойный и уверенный вид. От Оникс-сити до Бранденстоуна было немалое расстояние, а серые дварфы считались мастерами подземного строительства. Прорваться через их оборонительные рубежи без потерь было невозможно. Так что в краткосрочной перспективе Кадек еще мог сохранять хладнокровие. — Может, они узнали правду и теперь явились мстить? — Да быть не может… Столько времени прошло. К тому же это не в правилах Подземья… Один из советников пренебрежительно махнул рукой. В Подземье резня была в порядке вещей. У каждого города, у каждой фракции друг к другу были кровные счеты, которым не одна сотня лет. Если бы все начали сводить старые обиды, то обитатели Подземья давно бы перебили друг друга до последнего. — А кто знает, что на уме у этих ублюдков с поверхности? Другой советник придерживался иного мнения. Между Подземьем и поверхностью царила вечная вражда, основанная на взаимном презрении. И хотя Оникс-сити простоял здесь уже не один год, для коренных подземных рас, вроде серых дварфов, его жители все равно оставались чужаками, представителями поверхности. Отношения между ними были как у знати с простолюдинами — никакого общего языка быть не могло. Зал мгновенно наполнился гулом, словно растревоженный улей. Серые дварфы наперебой высказывали свои мнения: одни считали, что Оникс-сити идет мстить, другие были уверены, что за этим кроется нечто большее, третьим было и вовсе все равно — какими бы ни были намерения врага, он шел с дурными вестями, а значит, его нужно просто отбросить. — Тишина! Всем тихо! Я хочу сказать! Внезапно один из серых дварфов вскочил на стол и громко закричал. Так у них поступали, только когда хотели сообщить нечто чрезвычайно важное. Увидев его, остальные замолчали и с любопытством уставились на него. — Что ты хочешь сказать, Тог? Кадек нахмурился, глядя на Тога. Он-то думал, что на этот раз Тогу точно не сносить головы. Но этот упрямец, чей лоб был тверже молота, умудрился выполнить задание и помочь тому некроманту сравнять с землей логово гремлинов. Это приводило Кадека в ярость. Он рассчитывал избавиться от этого дурня, а Тог, наоборот, благодаря этому бою лишь укрепил свое положение в Бранденстоуне. Кадеку ничего не оставалось, как на глазах у всех вернуть его на прежнюю должность. К счастью, после этого Тог притих и больше не создавал проблем. И что же он удумал на этот раз? Услышав вопрос Кадека, Тог бросил на него взгляд, но не поклонился. Впрочем, все знали о вражде между капитаном стражи и управляющим, так что никто не обратил на это внимания. Тог обвел взглядом собравшихся и произнес: — Думаю, все помнят, как мы с некромантом зачищали логово гремлинов и столкнулись там с людьми. При этих словах все присутствующие, включая Кадека, кивнули. Появление людей в Подземье, да еще и так близко к Бранденстоуну, было событием из ряда вон выходящим. К тому же они напали на отряд серых дварфов. В последнее время это была главная тема для обсуждения в городе, и если бы не внезапная мобилизация армии Оникс-сити, о ней бы еще долго не забыли… Постойте-ка! — Хочешь сказать, эти твари из Оникс-сити заодно с людьми?! Зал взорвался, словно котел с кипящей водой. Вопли, ругань и яростные крики слились в единый гул. Многие серые дварфы, побагровев от гнева, вскочили на ноги, потрясая кулаками и выкрикивая угрозы разорвать ублюдков из Оникс-сити на куски. Собрание вновь погрузилось в характерный для серых дварфов хаос. На этот раз Кадек не стал останавливать шум. Он и сам погрузился в раздумья. Появление людей было неоспоримым фактом — помимо доклада Тога, разведчики Бранденстоуна и вправду обнаружили их следы в окрестностях. Само по себе это было странно, но если предположить, что эти люди связаны с Оникс-сити, все становилось на свои места. «Похоже, Оникс-сити изначально был построен здесь по приказу людей с поверхности… Неужели они готовят вторжение в Подземье? И наш Бранденстоун — их первая цель?» От этих мыслей у Кадека разболелась голова. Он потер лоб, пытаясь собраться с мыслями. И потому он не заметил, как в бурлящем зале совета Тог незаметно исчез. — Я сделал, как ты сказала. В коридоре за пределами зала Тог с мрачным лицом стоял в тени, глядя на темного эльфа перед собой. — Неужели это и впрямь доставит Кадеку неприятности? Всего лишь одна фраза… — Иногда слова ранят сильнее клинка. Если хочешь стать управляющим, не забывай об этом. Верна хмыкнула, и ее фигура стремительно растворилась во тьме. — А теперь иди и занимайся своими делами. И помни: не лезь в то, что тебя не касается… Глядя на то место, где только что стояла темный эльф, Тог несколько раз переменился в лице. Наконец, он с силой топнул ногой и развернулся, чтобы уйти. — С серыми дварфами все улажено. Вернувшись в дозорную башню Чёрного Камня, Верна с каменным лицом доложила Чжань Эню. Тот в ответ кивнул. Благодаря системе подземелья он был прекрасно осведомлен о происходящем в Бранденстоуне. Конечно, система не умела читать мысли, но она собирала общую информацию, доступную для анализа, вроде сообщений типа: 【Жители Бранденстоуна обеспокоены появлением людей, обстановка в городе напряженная】. Этого было достаточно, чтобы понять общую картину. Верна примерно догадывалась о замысле Чжань Эня. Тёмные эльфы были мастерами подобных интриг: с помощью туманных сведений разжечь вражду и подозрительность между двумя домами, спровоцировать их на столкновение. А когда битва уже начнется, даже если кто-то поймет, что что-то не так, будет уже поздно. В этом искусстве Чжань Энь не уступал даже самым искусным матронам тёмных эльфов. К тому же он был невероятно смел и готов был идти на любой риск. Иногда Верна втайне поражалась его способности плести интриги из ничего. Тёмные эльфы, хоть и были коварны, никогда не действовали без уверенности в успехе. Чжань Энь же был похож на азартного игрока, который с горсткой фишек готов был сделать крупную ставку. Как и в этот раз. Он собирался втянуть в мутную воду и Оникс-сити, и Бранденстоун, и людей. Но с теми силами, что были у него в распоряжении, в случае разоблачения его ждала бы неминуемая гибель. Однако Чжань Энь, казалось, наслаждался этой опасной игрой на лезвии ножа, совершенно не замечая риска, что немало удивляло Верну. — И что ты собираешься делать дальше? Глядя на его безмятежное и расслабленное лицо, Верна нахмурилась. Услышав ее вопрос, Чжань Энь окинул ее взглядом и поправил очки. — Как гласит пословица: долг платежом красен. Раз уж эти люди пришли к нам с неприятностями, пора и нам показать им, на что способно Подземье… Хоть Верна и ожидала чего-то подобного, ответ Чжань Эня все равно застал ее врасплох. «Он и вправду решил сыграть по-крупному!» # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод