Глава 33 — Глава 33

### Глава 32. Загородная прогулка Кадек действовал и впрямь быстро. Всего за два дня он собрал отряд из пятидесяти серых дварфов. И хотя у некроманта были свои соображения, это не означало, что Кадек не строил собственных планов. Проницательный управляющий Бранденстоуна уже смекнул, что подвернулась крайне выгодная возможность. Пусть они с Верной и знали, что за всей этой затеей стоит Чжань Энь, но, если всё правильно обставить, несведущие жители города решат, будто это он, Кадек, возглавил поход против гремлинов. А некромант… некромант просто откликнулся на его просьбу. Создание такой иллюзии значительно укрепило бы власть Кадека над Бранденстоуном. В конце концов, в городе уже не раз шёпотом судачили, способен ли их управляющий держать в узде колдуна, поселившегося за стенами. И вот он, прекрасный шанс продемонстрировать своё влияние. Впрочем, сейчас, глядя на стоявшего неподалеку Чжань Эня, Кадек уже не был так уверен в успехе своего замысла. — Похоже, вы неплохо подготовились, господин Кадек. Чжань Энь с улыбкой кивнул серому дварфу. Сегодня на нём не было привычной мантии чародея. Напротив, он выглядел как преуспевающий аристократ: строгие брюки, черный сюртук с тёмно-красным шитьём и подбитый золотом плащ. Правую руку в белой перчатке украшала трость из чёрного дерева. Этот образ разительно отличался от прежнего. Если раньше Чжань Энь походил на обычного мага, то теперь – скорее на воодушевлённого молодого дворянина. Единственным, что их объединяло, был отблеск очков в тени капюшона. По обе стороны от него, как и всегда, стояли Эноа и Верна. Первая с неизменной преданностью исполняла обязанности адъютанта, вторая – с привычным холодным безразличием взирала на происходящее. Но рядом с ними появилась ещё одна фигура. Девушка с серебристо-белыми волосами, облачённая в мантию волшебницы. Кадек с любопытством взглянул на неё, но, будучи человеком осмотрительным, расспрашивать не стал. Маги – народ скрытный, и лишних проблем управляющий не искал. Он вновь сосредоточил всё своё внимание на Чжань Эне и, изобразив на лице радушие, горячо заговорил: — Конечно, господин! Как видите, я собрал самых отважных воинов Бранденстоуна! Топоры Мирабы! С этими словами Кадек резко обернулся и вскинул руки, с гордостью указывая Чжань Эню на свой отряд. В этот миг он отбросил хитрость и расчётливость управляющего, явив истинную воинственность серого дварфа. — Их клинкам нет равных! Никто не устоит перед ними! Они – воплощение ярости серых дварфов, и эти проклятые косматые ублюдки будут визжать и подыхать под нашими топорами! — Кадек громко рассмеялся. — Будьте спокойны, господин, я ручаюсь, что эти дварфы станут для вас стальной стеной и не допустят никаких неожиданностей. — Хотелось бы верить. Чжань Энь не стал комментировать его хвастовство. Он уже успел заметить, что, хотя дварфы и впрямь выглядели храбрыми и свирепыми воинами, их снаряжение оставляло желать лучшего. Доспехи были тусклыми, а в зазорах пластин Чжань Энь разглядел следы повреждений. Было очевидно, что за бронёй давно не ухаживали, а некоторую и вовсе могли достать со склада списанного имущества. Эти дварфы, может, и были отважны, но уж точно не принадлежали к элите. Во всяком случае, не к той элите, которой так гордился Кадек. — Впереди идёт Тог Молотобоец, наша гордость, маг. Уверен, вы с ним прекрасно сработаетесь… — Тут Кадек на миг умолк, бросив едва заметный взгляд на Верну, и отступил в сторону. — …Камень вам в помощь. Счастливого пути. Ирис, нахмурившись, молча стояла за спиной Чжань Эня. Она никак не могла понять, почему владыка подземелья так озабочен какой-то горсткой гремлинов, что даже решил лично отправиться на их уничтожение. Но одно она осознавала предельно ясно: Чжань Энь обладал огромной властью в Бранденстоуне. Заставить управляющего серых дварфов выделить ему отряд отборных воинов для зачистки от гремлинов – это казалось Ирис просто невероятным. И от этого становилось только тревожнее. Очевидно, что для обитателей Подземья подземелье было не просто легендой. А значит, если Оникс-сити вновь вздумает его побеспокоить, их судьба будет предрешена. В отличие от обеспокоенной Ирис, Эноа невозмутимо стояла позади своего господина и, прищурившись, наблюдала за срежиссированным им фарсом. Она считала, что главная сила Чжань Эня кроется не в магии или боевых навыках, а в его уме. Он всегда умел добиваться своего, играя на асимметрии информации. Как и сейчас. Он ясно видел алчность Кадека, его жажду власти, и, воспользовавшись этим, сделал своё предложение. А Кадек, не зная истинной сущности Чжань Эня, видел в нём лишь мага, не более. Ирис же, с другой стороны, обладала иными сведениями. Она знала, что Чжань Энь – владыка подземелья, и подсознательно полагала, что серым дварфам это тоже известно. Поэтому в её глазах решение Кадека одолжить воинов выглядело неопровержимым доказательством союза двух сил. Именно это Чжань Энь любил и умел делать лучше всего: понимать, играть и манипулировать человеческими сердцами. В его руках это становилось настоящим искусством. Эноа была уверена, что даже без своей так называемой «системы» её господин смог бы добиться в Подземье многого. Конечно, Эноа знала, что раскрытая Чжань Энем информация была далеко не так проста. Но сейчас Ирис было не до этого. Перед ней стояла куда более важная и щекотливая проблема… — М-м-м… Глядя на спину Чжань Эня, Ирис опустила голову. Густой румянец залил её бледное лицо и шею. Она крепко обняла себя руками и продолжала беспокойно озираться по сторонам. Неудивительно, что она так нервничала. Ведь сейчас на ней, кроме мантии и пары кожаных сапог, не было ничего. Ирис снова отправилась в поход «в чём мать родила». Девушка была подавлена, но что она могла поделать? Ведь она сама сказала, что готова на всё. Правда, Ирис и представить не могла, что Чжань Энь, ухватившись за её слова, выдвинет такое постыдное и бесстыжее требование. Он дал ей два варианта: либо выйти в наряде, откровеннее которого не сыскать и у последней трактирной девки, либо надеть одну лишь мантию. Оба не нравятся? Тогда раздвигай ноги и доставь мне удовольствие. Ты же сама сказала, что готова на всё. Не всё, что говорится, нужно делать, и не всё, что готовится, нужно есть. Теперь Ирис на собственном горьком опыте постигла всю глубину этой мудрости. Из двух зол она выбрала меньшее – выйти налегке. В конце концов, снаружи всё выглядело вполне пристойно, не так ли? Но сейчас Ирис уже жалела о своём выборе. Мантия, которую принёс Чжань Энь, была красивой, удобной и идеально сидела по фигуре. Вещь, безусловно, качественная, и жаловаться, казалось бы, не на что. Проблема была в том, что одежда оказалась слишком удобной. Настолько, что Ирис порой казалось, будто на ней вовсе ничего нет. Ей приходилось постоянно убеждаться, что она одета, а не разгуливает голышом. Если бы она читала сказку «Новое платье короля», то наверняка бы посочувствовала тому монарху. Но и это не приносило облегчения. Она неловко прижала руки к груди, пытаясь скрыть проступавшие сквозь тонкую ткань соски. Изысканный материал скользнул по коже, и по всему телу Ирис пробежал электрический разряд, смешанный со сладкой истомой. Она едва не вскрикнула. — Что ж, нам пора в путь, госпожа Ирис. В тот момент, когда смятение девушки достигло предела, она услышала голос Чжань Эня. Подняв голову, она увидела, что молодой человек с улыбкой протягивает ей правую руку. Его поза была почтительной и элегантной, как у истинного аристократа. Словно они были не посреди каменистой пустоши Подземья, а на роскошном дворцовом балу, и он приглашал её на танец. Этот образ совершенно не вязался с тем, что она видела раньше. Ирис всё больше убеждалась, что не может разгадать этого человека. Он мог быть пошлым и грубым, как последний \*\*, а мог – благородным и изящным, как принц. Никогда прежде она не встречала столь противоречивых черт в одной личности. Кто же он такой? Глядя на лицо Чжань Эня, скрытое тенью капюшона, Ирис помедлила мгновение, а затем вложила свою ладонь в его. Но девушка не заметила, как в тот же миг в глазах Чжань Эня мелькнул алый огонёк. ; # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод