Глава 14 — Глава 14

### Глава 13. Расширение Тот некромант вернулся из шахт! Когда Чжань Энь снова появился в Бранденстоуне, эта новость уже облетела весь город. Кадек, отдуваясь и семеня короткими ножками, примчался к воротам, но Чжань Энь под «конвоем» стражи уже вошел внутрь. Увидев его, управляющий ахнул, но его хитрые глазки быстро обежали толпу, и серый дварф тут же взял себя в руки. Он замедлил шаг и, широко раскинув руки, как его гостеприимные дальние родичи, зашагал навстречу. — О, маг, вы наконец-то вернулись! Судя по вашему виду, все прошло гладко! Под взглядами других серых дварфов Кадек громко говорил, подходя к Чжань Эню. Он заставлял себя подавлять страх, стараясь выглядеть достойным управляющим Бранденстоуна. Для этого перед своими подданными нужно было показать правильное отношение к магу – не слишком подобострастное, но и не заискивающее. Все под контролем. — В глубине гробницы спал пожиратель мозгов. Чжань Энь не обратил особого внимания на дерзость Кадека. Сказав это, он сделал знак пальцем. Стоявшие позади него наемники шагнули вперед и развязали один из мешков. Из него на землю с глухим стуком выпал окровавленный клюв, ростом выше серого дварфа. Окружающие дварфы ахнули от изумления. — Мы «зачистили» всю гробницу. Теперь можете добывать там руду, опасности больше нет. — О, это просто замечательно! Услышав добрую весть, Кадек расплылся в радостной улыбке. Эта шахта была его главной ставкой. Если удастся наладить добычу серебра, он снова станет богатейшим серым дварфом Бранденстоуна. Это не только укрепит его шаткое положение управляющего, но и позволит разом разделаться с теми, кто смел посягать на его власть и статус. При этом Кадек все же чувствовал легкое сожаление. Судя по словам Чжань Эня, все ценное из гробницы этот некромант наверняка забрал себе. Управляющий серых дварфов и не догадывался, что Чжань Энь в этот момент был тоже весьма раздосадован. На самом деле, в проклятой гробнице он не получил почти никакой выгоды. Эноа владела психометрией трупов – способностью вытягивать самые сокровенные тайны из чужих душ. Именно поэтому Чжань Энь и не стал слушать того идиота. Однако, когда Эноа извлекла секреты Лэндона, он с досадой понял, что вся работа пошла насмарку. Надо признать, Лэндон и впрямь был малым с фантазией. Его душа поведала, что при жизни он устроил несколько тайников, где спрятал и запечатал все свои богатства. Он знал, как опасно в Подземье, и, чтобы его сокровища не достались чужакам, решил спрятать их на поверхности. А когда станет личем, вернется и заберет. Беспроигрышный план. Даже если бы превращение провалилось, он мог спрятать душу в дневнике. И тогда какой-нибудь несчастный, попавшийся на его удочку, был бы вынужден отправиться на поверхность за приманкой. «Действительно, парень с фантазией…» – теперь Чжань Энь даже начал подозревать, что именно из-за этой своей фантазии Лэндон и погиб. Местоположение сокровищ Эноа из его души вытащила, но вот беда – все они были на поверхности. А у Чжань Эня сейчас и с подземельем дел по горло, куда ему наверх? Единственное, что радовало – он не взял этого типа к себе на службу. Иметь такого «изобретательного» подчиненного было бы сущим наказанием. Наверняка все бывшие соратники Лэндона погибли из-за его «идей». — Без вашей помощи мы бы не смогли возобновить добычу. Мы уже приготовили для вас пир… кхм-кхм! Кадек, не заметив досады Чжань Эня, продолжал сыпать любезностями. Но закончить ему не дал ударивший в нос запах крови, от которого он громко закашлялся. Управляющий недовольно зыркнул на двух наемников-орков, но, не успев выказать гнев, в ужасе распахнул глаза. Прежде чем просить помощи у Чжань Эня, Кадек связывался с отрядом Верны и хорошо знал этих наемников под предводительством тёмного эльфа. Но сейчас перед ним стояли не вышколенные воины, а ходячие мертвецы. Их посиневшая кожа и потухшие, подернутые тьмой глаза ясно говорили – они лишились жизни и стали нежитью. Кадека пробрала дрожь. Он сделал вид, что отворачивается, и бросил взгляд в сторону Верны. Тёмный эльф никак не реагировала на судьбу своих подчиненных. Напротив, она стояла позади Чжань Эня, словно рабыня, с понурым видом. Камень Всемогущий! Кадек поспешно отвел взгляд. Он не знал, что произошло в шахтах, но картина была ясна: та болтливая, но амбициозная полукровка из тёмных эльфов и ее отряд канули в небытие. Теперь они лишь рабы и прислужники некроманта. При этой мысли Кадек сглотнул, силясь унять бешено колотящееся сердце. Серые дварфы и сами не брезговали предательством – глупые и неосторожные торговцы, покинув Бранденстоун, быстро расплачивались за свою наивность. Но некроманты в этом деле были куда страшнее. Они не просто пытали твое тело, но и заключали в тюрьму твою душу. Даже злобным серым дварфам до такого было далеко. Изначально Кадек надеялся льстивыми речами убедить Чжань Эня отказаться от части награды, но теперь от этой мысли не осталось и следа. Деньги важны, но для них нужна жизнь. Не говоря уже о том, что его ждала богатейшая жила! — Разумеется, маг! Мы, серые дварфы, всегда держим слово в делах. Будьте спокойны, мы уже приготовили для вас прекрасный сталагмитовый столб в самом центре Бранденстоуна, там… — Мне ничего от вас не нужно. Не дав Кадеку договорить, Чжань Энь поднял руку, прерывая его. — Отдайте мне пустошь к востоку от Бранденстоуна. Об остальном можете не беспокоиться. — Пустошь к востоку? Слова Чжань Эня застали Кадека врасплох. Он, конечно, знал это место. Когда-то там была богатая мифриловая жила, но ее выработали еще восемьдесят лет назад. С тех пор заброшенная шахта пустовала. Она выходила к обрыву, сзади ее подпирала скала, и находилась она за пределами охраняемой территории Бранденстоуна. Туда вела лишь узкая каменная тропа, так что место было практически отрезано от мира. Кадек никогда не думал об этой пустоши, но теперь ему показалось, что это идеальное место для некроманта. Там он мог проводить свои эксперименты, не опасаясь навредить Бранденстоуну, и в то же время его сила защищала бы город. Похоже, некромант думал о том же. — Конечно, никаких проблем, маг! Мысли молнией пронеслись в голове управляющего серых дварфов, и в следующий миг он заговорил, словно великодушный монарх, награждающий своего вассала: — Вы получаете право владения этой землей немедленно! Я сообщу всем жителям Бранденстоуна, где живет храбрец, решивший нашу проблему. Уверяю вас, они будут уважать вас так же, как и я. — Разумеется. Чжань Энь холодно кивнул в ответ на пламенную речь Кадека, но следующая его фраза мигом сбила спесь с довольного управляющего. — А теперь, думаю, нам стоит обсудить ту часть вознаграждения, что вы мне обещали. Время шло, и Бранденстоун снова погрузился в тишину. Большинство жителей уже вернулись в свои безопасные и уютные норы, обсуждая новости, принесенные магом, и погружаясь в сладкие сны. Хоть они и были более жадными и злыми, чем их дальние родичи, серые дварфы все же оставались дварфами. Ничто не приносило им большего удовлетворения и трепета, чем добыча бесценной руды собственными руками. Но для Чжань Эня это не имело никакого значения. Он стоял на пустоши к востоку от Бранденстоуна и молча смотрел в темную бездну перед собой. Рядом с ним неподвижно застыли Верна и несколько ее наемников, превращенных баньши в нежить. Они охраняли десять подземных ящериц, груженых рудой и товарами. Эти ящерицы были единственным средством передвижения грузов в глубинах Подземья. Послушные и спокойные, их прочная шкура выдерживала удары мечей, а острые когти позволяли цепляться за камни, обеспечивая устойчивость. Широкое и низкое тело делало их отличными вьючными животными, способными перевозить много груза, и удобными для верховой езды. Изначально Кадек обещал Чжань Эню восемь ящериц с товарами, но тот «благородно» заявил, что отряд Верны тоже сыграл важную роль. По условиям договора, Кадек должен был выплатить и ей обещанную награду. Кадек понимал, что это наглый шантаж. Верна теперь была верной собачкой Чжань Эня, а серые дварфы не были настолько глупы, чтобы выполнять обязательства перед сломленной неудачницей. Но что он мог поделать? В итоге управляющий смирился и добавил Чжань Эню еще двух ящериц с грузом. Он только-только укрепил свое положение и не горел желанием оказаться в компании ходячих мертвецов, что стояли за спиной некроманта. Да, это было несправедливо, но таков был закон Подземья: прав тот, кто сильнее. Здесь сила была законом, а смерть – наказанием. И ничего кроме. Чжань Энь поднял голову и взглянул на Верну. С тех пор как она очнулась, тёмный эльф не проронила ни слова. Но он знал, о чем она думает. Он не чувствовал ни малейшей вины за то, что воспользовался ее положением и превратил ее подчиненных в нежить. Таковы были правила выживания народа тьмы. Чжань Энь был уверен: покажи он слабость, и она с радостью вонзила бы ему меч в сердце. Как бы то ни было, теперь у него был хороший военный специалист. Боевое искусство тёмных эльфов славилось даже в мире демонов, а их методы подготовки воинов были весьма оригинальны. Судя по тому, что Верна смогла сделать из такого сброда, как орки и багбиры, настоящих бойцов, Чжань Энь считал, что не прогадал. — Эноа. Погруженный в свои мысли, Чжань Энь тихо позвал свою помощницу. — Который час? Эноа достала карманные часы, взглянула на них и ответила: — Без двух минут одиннадцать, хозяин. Думаю, они скоро будут здесь. — Они уже здесь. Чжань Энь удовлетворенно кивнул и повернулся к ближайшей скале. — Клац… клац… Тихий звук донесся из-за твердого камня, пронесся по пустому темному гроту и затих. Но Чжань Энь знал, что это только начало. Гладкая, твердая каменная стена начала медленно вздуваться, как воздушный шар. С ее поверхности посыпались мелкие камни, затем – куски покрупнее. Стук кирок становился все громче, и стена перед ними начала ощутимо дрожать. Наконец, с оглушительным треском стена обрушилась, открыв проход высотой в человеческий рост. В облаке пыли показалась маленькая фигурка, возбужденно размахивающая киркой и издающая каркающие звуки. При виде нее в глазах Чжань Эня промелькнула улыбка. Первый шаг к завоеванию Северных земель был сделан. # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод