Глава 11 — Глава 11

### Глава 10. Пожиратель мозгов Ослепительная молния пронзила тьму и с оглушительным гулом ударила в стену. С потолка посыпались обломки камня, а сама тьма, словно в страхе перед светом, отступила назад. Из нее вырвался пронзительный, полный ужаса вопль, эхом прокатившийся по узкому коридору. Чжань Эня это нисколько не волновало. Он позволил искрам молнии пробежать по тыльной стороне ладони и погаснуть, после чего снова вскинул правую руку. В тот же миг по земле устремился вперед бушующий огненный поток. Жар и пламя озарили непроглядную доселе тьму. Пусть и на мгновение, но Чжань Энь успел заметить мелькнувшие в отблесках огня щупальца, что спешно скрывались во мраке. Не говоря ни слова, он сделал жест в том направлении. Эноа тут же ринулась вперед, безжалостно хлестнув перед собой громовым хлыстом. Хрясь! Удар хлыста о потолок породил ослепительную вспышку и сноп электрических разрядов, которые вновь выхватили из тьмы притаившееся чудовище. Чжань Энь увидел, как оно, обвитое молниями, дрожит, вцепившись в потолок. Однако уже в следующее мгновение тварь стряхнула с себя электрические путы и с воплем бросилась вглубь туннеля. — Догоним, далеко не уйдет, — спокойно произнес Чжань Энь. Он ничуть не удивился. Обитатели подземелий в большинстве своем обладали сопротивлением к магии, и именно поэтому отряды искателей приключений с поверхности редко осмеливались сюда спускаться. Заклинания обычных чародеев для здешних рас были сродни детским забавам, а могущественные маги не стали бы по доброй воле лезть в это гиблое место на верную смерть. Хотя Чжань Энь и владел всего двумя заклинаниями, благодаря своей королевской демонической крови и годам усердного изучения магии, на поверхности их мощь была сравнима с чарами высокоуровневого мага. Но даже это лишь на мгновение парализовало темное чудовище, что красноречиво говорило о силе магического сопротивления подземных существ. Впрочем, Чжань Эня это не заботило. Активировав систему подземелья, он получил доступ к практически бесконечному запасу магической энергии. Сердце подземелья было не только ядром всей системы, но и непрерывно питало его силой. В цифровом выражении на каждое заклинание Чжань Энь тратил не более тридцати единиц маны. Даже если бы он непрерывно чередовал оба заклинания, расход не превысил бы шестидесяти единиц. Сердце подземелья же восстанавливало ему по сто единиц в секунду, и с повышением уровня подземелья это значение будет только расти. Это означало, что Чжань Энь мог колдовать без остановки и никогда не столкнуться с истощением маны. Не говоря уже о том, что за годы, проведенные в мире демонов, он с головой ушел в изучение магических знаний. Он прекрасно осознавал свои слабости, но знал и как их компенсировать. Из-за ограничения по «уровню» Чжань Энь действительно не мог использовать могущественные заклинания высшего порядка. Но нет худа без добра. В процессе он овладел уникальным навыком: он мог по своему желанию управлять любым сотворенным заклинанием, заставляя его действовать согласно своей воле, в отличие от обычных магов, которые теряли контроль над чарами сразу после их высвобождения. В этом и заключался его главный козырь. Именно эта уверенность позволяла ему сейчас без страха шагать по темному туннелю, преследуя монстра. По общему числу заклинаний Чжань Энь уже выпустил столько, сколько сотворили бы три-четыре высокоуровневых мага, но при этом сохранял совершенно невозмутимый вид. Массированные атаки, конечно, требовали ресурсов, но и результат давали мгновенный. Поначалу чудовище пыталось измотать Чжань Эня, надеясь напасть в момент, когда у него иссякнут силы. Но вскоре, под градом непрерывных заклинаний, оно было вынуждено отступить. И хотя в атаках Чжань Эня случались редкие бреши, его верная помощница превосходно их закрывала. Взмахами громового хлыста она пресекала любые попытки врага воспользоваться промахами и неукоснительно исполняла волю хозяина, атакуя монстра. Будучи нежитью, Эноа не боялась ни нападений, ни ментального контроля. Девушка, с виду похожая на изнеженную аристократку, сейчас вела себя яростнее и отважнее пьяного дварфа. Она нисколько не заботилась о возможных ранениях — для нее, как для заместителя, единственной целью было выполнение приказа господина. Под совместным натиском Чжань Эня и Эноа чудовище было в плачевном состоянии. Серых дварфов, которыми оно управляло, снаружи сдерживала Верна со своими людьми, и призвать их на помощь не было никакой возможности. Тварь пыталась скрыться от преследователей, но вездесущие баньши всякий раз находили ее по следу жизненной силы и выгоняли из укрытия. Эта игра в кошки-мышки продолжалась довольно долго. Поначалу темный монстр надеялся измотать врагов, петляя по запутанным туннелям, но его уловка быстро оказалась бесполезной. Эноа, будучи нежитью, не знала усталости, а Чжань Энь был демоном — даже слабейший из демонов физически превосходил самое сильное существо Подземья. Это была одна из причин, почему именно демоны являлись верховными правителями Подземья. «Ему больше некуда бежать», — понял Чжань Энь, в очередной раз заставив монстра с воплем ретироваться. Тварь выдохлась гораздо сильнее, чем рассчитывала. Ей приходилось не только уклоняться от атак Чжань Эня и Эноа, но и постоянно остерегаться баньши, которые то и дело вылетали из стен. Все это измотало ее до предела. На самом деле, если бы Чжань Энь хотел просто уничтожить монстра, он мог бы обойтись и без такой долгой погони. Достаточно было парализовать его, а затем приказать своим баньши высосать из твари душу. Но Чжань Энь не стал этого делать, поскольку в описании задания все было сказано предельно ясно. «Желаешь сокровищ? Монстр спрятал их там, куда никогда не проникнет свет солнца. Уничтожь темное чудище и получи свою „законную“ награду». Задания системы всегда были сформулированы несколько витиевато, но в этом и заключалась прелесть игры. Поиск подсказок в таких поэтических описаниях был частью испытания для игрока — любая строка могла скрывать невообразимые тайны. И действительно, когда Чжань Энь и Эноа завернули за очередной поворот, они без труда обнаружили темное чудовище. Сейчас оно, раскинув конечности, словно паук, цеплялось за каменную стену. Вокруг него, подобно сорнякам, росли густые заросли магических кристаллов. Их мягкое сияние, смешиваясь со светом грибов на потолке, озаряло глубины туннеля, создавая причудливую, свойственную лишь подземельям красоту. Но внимание привлекал не этот пейзаж, а парящий в воздухе монстр. Высотой около пяти метров, он представлял собой огромный, обнаженный мозг, занимавший большую часть тела. В передней части «мозга» виднелся острый, похожий на попугайский, клюв. Из тела свисало десять щупалец. Паря в воздухе, он напоминал гигантскую медузу. А рядом с ним, словно сторожевой пес, послушно притаился тот самый монстр, что до этого спасался бегством. Завидев незваных гостей, он оскалился и зарычал. Пожиратель мозгов! Увидев это существо, Чжань Энь сразу понял, кто перед ним. В Подземье пожиратели мозгов уступали в своей мерзости разве что свежевателям разума. Они бесшумно прятались во тьме, хватали щупальцами одиноких путников, высасывали их мозг, а затем впрыскивали в опустевший череп жертвы особую жидкость, превращая ее в своего верного раба. Точно так же, как и этого цепного пса. Теперь Чжань Энь был уверен: несчастные серые дварфы случайно открыли тайник и пробудили спящего пожирателя мозгов. А тот, недолго думая, с радостью принял подношение, которое само шло в руки. Неудивительно, что гробница казалась такой простой — скорее всего, вся она была одной большой ловушкой для алчных расхитителей. Обитатели Подземья ревностно охраняли свои территории. Любой, кто вторгался в чужие владения, мог быть безжалостно убит, и это считалось в порядке вещей. Пропустить чужака означало проявить слабость и некомпетентность. Судя по всему, страхокогти, которых они встретили ранее, были стражами под контролем пожирателя мозгов, что и позволило ему незаметно уничтожить целый отряд вооруженных до зубов серых дварфов. Пожиратель мозгов, вероятно, намеревался провернуть тот же трюк и с Верной, но не ожидал столкнуться с могущественным магом, что и привело его в нынешнее затруднительное положение. Впрочем, для обеих сторон это уже не имело значения. — В атаку! Едва взглянув на пожирателя мозгов, Чжань Энь отдал короткий приказ. Он стремительно начертал в воздухе несколько знаков, и вновь вспыхнуло алое сияние. Перед ним возник огненный шар, который с треском разделился на трех огненных змеев. Разинув пасти, они устремились к врагу. Молния и паралич на пожирателя мозгов не действовали. Угрозу для него представлял только огонь. Внезапная атака застала монстра врасплох, но он среагировал быстро. Как только огненные змеи метнулись к нему, пожиратель мозгов раскрыл клюв и издал пронзительный вопль. Воздух перед ним пошел рябью, и из ниоткуда возник прозрачный силовой барьер, призванный остановить атаку Чжань Эня. Однако все оказалось не так просто. За годы в мире демонов Чжань Энь многому научился. Он умел управлять своей магической силой и знал, как заставить ее проявиться в нужном месте и в нужное время. Увидев силовой барьер, он сохранил хладнокровие. Не сводя глаз с огромного монстра, он растопырил пальцы правой руки. По его команде три огненных змея тут же разделились. Словно живые, они обогнули невидимую преграду и врезались в огромное тело пожирателя мозгов. Пламя мгновенно охватило его, и монстр, взвыв от нестерпимой боли, принялся яростно хлестать щупальцами во все стороны. Он раскрыл клюв и издал смертоносный крик. Невидимые звуковые волны, скручиваясь в подобие гигантского бура, устремились к Чжань Эню. Но тот, разумеется, не собирался стоять на месте и ждать удара. Выпустив заклинание, он тут же сместился в сторону, и звуковая волна пронеслась мимо. В этот момент темное чудище, защищая своего хозяина, с воплем снова бросилось на Чжань Эня. Но, к несчастью для него, не успев добежать, оно было отброшено ударом хлыста Эноа в угол и больше не поднялось. Пламя из мира демонов нанесло пожирателю мозгов серьезный урон, но было недостаточно, чтобы его уничтожить. Монстр начал отступать. Его щупальца резко вонзились в землю, и та вздыбилась, выпуская на поверхность одного за другим огромных страхокогтей. Похоже, это и были его настоящие стражи. Для Чжань Эня страхокогти, несомненно, были серьезными противниками. Но он даже не обратил на них внимания. Их мозги были съедены, и теперь они — всего лишь марионетки. Стоит уничтожить пожирателя мозгов, и со страхокогтями будет покончено! С этой мыслью Чжань Энь поправил очки и через ментальную связь отдал стремительный приказ. — — — — — — — — — — — —! В следующее мгновение, сопровождаемые леденящим душу воплем смерти, из воздуха возникли полупрозрачные силуэты баньши и устремились к своей огромной добыче. ; # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод