Глава 9 — Глава 9

Металлические двери медленно разъехались, выпуская из тьмы существо из темной плоти. Руки твари напоминали лезвия богомола, сверкающие холодным светом. Голова была огромной и уродливой, как у крокодила, с пастью, полной стальных зубов, а тонкий хвост, покрытый чешуей, был усеян острыми черными шипами. Тварь выпрямилась на трехсуставчатых задних лапах, достигая трех метров в высоту. Жук прыгал, отталкиваясь от стен, с его пасти капала слюна. Класс Насекомые, вид Чешуйчатые — Хвостокол! Это был гигантский паразитический вид планетных жуков. Их панцирь был тверд как железо. У Хвостоколов не было матки, колонией управлял Король жуков. В шипах на хвосте содержались белые яйца, которые они впрыскивали в жертв. Паразит постепенно захватывал контроль над носителем, высасывая питательные вещества, пока не вырывался наружу, разрывая тело хозяина. В прошлой жизни иерархия жуков была кошмаром для всех, так как они бесконечно рождали все более сильных тварей. Люди боялись их эволюции. В этой же жизни у человечества были культиваторы, способные, как и жуки, повышать свой ранг. Для Ли Сю этот Хвостокол не представлял серьезной угрозы — обычная особь. Сидя в кабине и ощущая собственную мощь, он усмехнулся: — Хвостокол, даже до первого ранга не дотягивает. Слишком слаб. Мощные задние лапы жука сжались, и он, словно пружина, подпрыгнул на шесть метров вверх, метя прямо в грудную пластину меха. Глаза твари горели свирепостью. Ли Сю сжал механические рукоятки, его пальцы запорхали по кнопкам. «Чжулун» оттолкнулся от земли, перепрыгивая через жука. В воздухе мех развернулся на 180 градусов, выхватывая гигантский меч. Клинок обрушился вниз, точно в сочленение головы и шеи твари, прежде чем та успела приземлиться. Разрубленная туша рухнула на пол. Ли Сю хотел было поковыряться мечом в голове жука в поисках железы, но из боковых ворот уже выехали два автоматических погрузчика. Они ловко сгребли останки в кузов и скрылись. Выходной шлюз открылся. Ли Сю спрыгнул с «Чжулуна», убрал мех в кольцо и вышел наружу. Сестры У и Мэн Цзысюй стояли в оцепенении, глядя на табло. Результат Ли Сю в четырехзвездочном тесте красовался на самом верху: 10 баллов. Идеально. Второе место занимал Фэн Сян с результатом 9.867, а за ним шел длинный список с оценками 7 и 8. В комнате наблюдения офицер нажал на экран своего Звездного Кольца: — Командир Фэн, у нас на базе появился гений с идеальным результатом в тесте четырех звезд. — Кто? — Ли Сю, новичок, только прибыл. — Ждите, я сейчас буду. У выхода с полигона четверо зрителей не могли поверить своим глазам. У Сяо, не сдержавшись, выпалила: — Ли Сю, ты сжульничал?! Невозможно получить полный балл в симуляции меха! Ли Сю не успел ответить, как к ним подошел Фэн Сян с холодным лицом, сопровождаемый солдатом. — У меня дело к Ли Сю, — он отдал честь группе. — Этот результат попадает под гриф секретности базы. Прошу не распространяться. — Есть, сэр! — четверо отдали ответный салют. — Ли Сю, за мной. Ли Сю последовал за Фэн Сяном в одно из помещений базы, оставив ошарашенную четверку позади. В кабинете Фэн Сян отослал солдата и предложил Ли Сю сесть. — Ли Сю, я видел твою тренировку. Ты впервые управляешь мехом? — Сэр, я бесчисленное количество раз тренировался в игре-симуляторе мехов, — Ли Сю поднял голову, встречая вопросительный взгляд командира. Это была правда. Пять лет назад, возродившись в этом мире, он полгода проводил все свободное время в игровых залах, изучая характеристики различных моделей, особенно энергетических. Кто бы мог подумать, что это станет отличным прикрытием для его навыков. — Гений! — Фэн Сян не скрывал восхищения, хлопнув в ладоши. — Ты настоящий гений! Но не зазнавайся. Четыре звезды — это лишь минимальный стандарт для свободного доступа. Ты его достиг, так что тебе не придется тренироваться с остальными новичками. Фэн Сян включил проектор. На стене появились видеозаписи тренировок с баллами выше 9. Было и несколько десяток. — Это результаты наших солдат. Мы скрываем все оценки выше девяти баллов. Мои 9 баллов там висят только для мотивации новичков. Ли Сю смотрел на видео, где бойцы управляли мехами еще более виртуозно, проходя тесты четырех и пяти звезд. — Гениям достаточно сдать четыре звезды, чтобы получить право на свободную охоту. Сдашь достаточно трупов жуков — получишь свой мех и сможешь выходить в одиночку, — Фэн Сян внимательно следил за реакцией парня, ожидая увидеть шок или восторг. Но Ли Сю лишь спокойно кивнул. Фэн Сян мысленно отметил его хладнокровие и проницательность. — Командир Фэн, зачем вы меня позвали? — Кхм, тебе семнадцать. Обычно гении твоего возраста либо поступают в университеты, либо идут в лагерь подготовки. Те, кто прошел лагерь, получают право вступить в Армию Обороны Федерации. Я приглашаю тебя после завершения обучения вступить в стражу Тяньян. Защищать родину. Ли Сю тут же встал и отдал честь. — Командир Фэн, я еще не закончил обучение. И насчет будущего я пока не думал. Это были его искренние мысли. Если бы не получение улья, он бы согласился не раздумывая. Но теперь, с клоном-ульем, служба в армии наложила бы слишком много ограничений. Если его секрет раскроют, последствия будут непредсказуемыми. Фэн Сян рассмеялся: — Ну ты даешь, парень! Сколько людей мечтают попасть к нам, проходя через адские испытания, а ты еще раздумываешь! Но я уважаю твой выбор. Он встал и похлопал Ли Сю по плечу. — Командир Фэн, у меня есть две просьбы. — Говори. — Я хочу, чтобы мои результаты были скрыты, как у солдат. Я знаю, что значит быть гением из простонародья. Чем ярче ты сияешь, тем сложнее идти своим путем. И второе: я прошу выделить мне отдельную мастерскую. У меня есть статус механика-стажера. Ли Сю спроецировал сертификат с официальной печатью Федерации. Глаза Фэн Сяна загорелись. — Не ожидал, что ты еще и механик-стажер! Если бы Ли Сю был просто талантливым пилотом, это вызывало бы лишь восхищение. Но механик — это сокровище. Это означало, что он как минимум может чинить электромагнитные мехи. Ведь не каждый солдат мог позволить себе пробуждение духа и энергетический мех. Огромное количество солдат по-прежнему пилотировало электромагнитные меха. Если боевые машины выходили из строя на тренировочной базе, их обычно чинили с помощью интеллектуальных ремонтных систем. Однако те меха, с которыми не справлялась автоматика, приходилось отправлять туда, где есть настоящий Механик.