Ли Сю ворвался в рубку управления, рухнул в кресло пилота и первым делом отключил систему аварийного сброса. Будучи механиком, способным не только чинить, но и проектировать и создавать звездолеты, он, разумеется, умел ими управлять. Парень перехватил контроль и, маневрируя прямо посреди хаоса, развернул корабль обратно.
Он узнал это место. Это была не просто аномалия, а зона обитания личиночной формы Улья.
В прошлой жизни ученые выдвигали теорию, что новорожденные Ульи появляются не в обычном материальном космосе, а именно в нестабильных потоках пространственной турбулентности. Ли Сю крутанул штурвал, направляя корабль вперед. Наконец, на грани тьмы и сияющего белого света, он увидел вдалеке гигантскую багровую сферу.
Улей Алой Луны!
Насекомые Алой Луны — одна из самых могущественных рас во Вселенной. Он никогда не забудет этот металлический кошмар. В его прошлой жизни именно этот Улей принес человечеству бесконечные бедствия. Среди всех нашествий жуков твари Алой Луны считались самыми опасными.
Все они были сплошными кусками железа. Каждый из них — механическое насекомое.
Металлический Улей постоянно расширялся, напоминая кроваво-красную луну, испещренную круглыми отверстиями входов и выходов. Сейчас же он был всего около километра в диаметре и дрейфовал в ослепительно-белом пространстве. Ни один жук не вылетал наружу — верный признак того, что Улей все еще находился в личиночной стадии.
Ученые когда-то предполагали, что сам Улей может обладать жизнью. Если бы удалось взять его под контроль, человечество могло бы использовать жуков против самих же жуков. Согласно их гипотезам, у новорожденного Улья сознание еще не пробудилось, и именно в этот момент его можно подчинить. Но найти такой объект в хаосе турбулентности было практически невозможно.
Ли Сю был уверен: сбой варп-двигателя и попадание в турбулентность напрямую связаны с близостью Улья Алой Луны. Вероятность столкнуться с ним при прыжке составляла одну на миллиард, но именно это и произошло. Другие члены экипажа не поняли, с чем столкнулись, но он знал.
Теперь оставался лишь один вопрос: рискнуть ли войти внутрь и попытаться найти способ контроля?
Приняв решение, Ли Сю заглушил двигатели, остановив корабль в семидесяти-восьмидесяти километрах от объекта. Перед вылазкой нужно было привести в порядок меху «Чжулун», чтобы быть готовым к любым опасностям.
Звездолет завис во тьме, лишь край пространства, источавший белое свечение, освещал обшивку. В грузовом отсеке Ли Сю вскрыл нагрудную броню мехи, извлекая старую проводку и заменяя её новыми электромагнитными кабелями.
Согласно таймеру на «Звездном Кольце», работа заняла восемь часов. Наконец, Ли Сю отложил инструменты.
Параметры: [Скорость: 8, Сила: 9, Ловкость: 10, Защита: 7, Атака: 9, Разведка: 5, Скрытность: 0, Спецспособности: 0.]
После замены проводки параметры восстановились до заводских значений. Теперь перед ним стояла практически новая машина. Ли Сю вернулся в рубку, перезапустил двигатели и направил корабль к входу в Улей Алой Луны, посадив судно возле круглого провала на поверхности сферы.
Пилотируя полностью исправный «Чжулун», Ли Сю вышел из шлюза, оттолкнулся и скользнул в темный зев входа.
В прошлой жизни Улей Алой Луны был объектом пристального внимания Федерального правительства. Бесчисленные пилоты пытались проникнуть внутрь. Изучая структуры других космических ульев, солдаты составили схему внутренних тоннелей и определила местоположение Материнского Гнезда. Они хотели взорвать его. Но рой всегда останавливал их на подступах.
Теперь же Ли Сю с легкостью проник в самое сердце врага.
Внутри Улья царил мягкий голубой полумрак. Вокруг багровых металлических стен колыхались синие светящиеся водоросли. «Чжулун», извиваясь всем своим металлическим телом, продвигался по тоннелям, используя маневровые двигатели. Проходов было бесчисленное множество.
На водорослях копошились красные металлические черви длиной около десяти сантиметров, пожирая растительность.
Класс Многоножки, Механические черви!
Это были примитивные обитатели Улья. Брюшные энергетические щупальца помогали им регулировать среду внутри колонии. Поедая симбиотические синие водоросли, они выделяли вещество — металл Алой Луны. Рабочие жуки использовали этот металл для строительства Улья, а также сами питались им.
По стенам ползали существа покрупнее — метровые красные пауки.
Восемь лап, паукообразное тело, сплошной красный металл.
Класс Паукообразные, Механические пауки!
Это были рабочие особи, ответственные за охрану и строительство. Ли Сю вел меху сквозь лабиринт, но рабочие жуки, занятые переноской металла, игнорировали его. В любой другой среде ярко-красный «Чжулун» был бы обнаружен мгновенно, но здесь, где все обитатели были того же цвета, он сливался с окружением. Жуки, еще не знавшие человеческих машин, не воспринимали его как врага.
Ли Сю продвигался вперед, подсчитывая количество рабочих особей и высматривая путь к центру. Спустя час поисков он наконец увидел огромную внутреннюю каверну размером в сотню метров — Материнское Гнездо.
В центре возвышалась гигантская фигура. Десятиметровый багровый механический червь без конечностей лежал в гнезде, закрыв фасеточные глаза.
Здесь действовала гравитация. Пауки, входя в зал, припадали к металлическому полу и ползли на брюхе. Некоторые подносили металлическую субстанцию, выделенную червями, и кормили Матку. Та постоянно пульсировала и извивалась. В нижней части её туловища располагались четыре огромных яйцеклада.
Из малого яйцеклада периодически высыпалась куча белых яиц размером с рисовое зерно. Из другого, побольше — яйца размером с палец, но реже. Пауки тут же уносили кладку прочь. Два самых больших яйцеклада оставались плотно закрытыми.
Войдя в зал, Ли Сю заметил в центре овальный провал, напоминающий карстовую пещеру, который еще не успел затянуться. Это и был тот самый признак личиночной стадии, о котором говорили ученые, — «Сердце Улья» еще не сформировалось окончательно.
Вокруг жерла пещеры пульсировали золотые кольца энергетических узоров.
Сердечное Гнездо Матери!
В прошлом многие исследователи предполагали: если биологическое существо проникнет в недоразвитое Сердце Улья на этой стадии, есть шанс перехватить контроль. Увидев золотые узоры, Ли Сю внезапно осознал правоту этой теории. Улей действительно был особой формой жизни! Энергетические контуры, оплетающие сердце, как раз находились на стадии роста до первого ранга.
Обновлено: 02.02.2026