Глава 2 — Глава 2

Ли Сю вошел в ангар, разглядывая ряды стальных дверей с шипами. За ними, вероятно, хранились военные припасы. — Здравствуй, Ли Сю! Я сержант четвертого ранга Чэнь Хуайгу, — к нему подошел полноватый мужчина в военной форме, на погонах которого красовались белый меч и четыре эмблемы рукояти. — Здравствуйте, офицер Чэнь. Я хотел бы получить комплект электромагнитного меха, — Ли Сю отдал четкий, уставной воинский салют. — Ха-ха, братишка, мы же земляки, к чему эти формальности! — рассмеялся Чэнь Хуайгу. — Вот вступишь в Гвардию Федерации, тогда и будешь козырять. Он подвел Ли Сю к одной из стальных дверей. Сканер считал данные кольца и радужной оболочки офицера, и метровая дверь отворилась. — Тебе повезло, братишка. У нас тут полная коллекция серии «Шаньхай». Внутри стояли ряды новеньких мехов, каждый высотой от пяти метров. «Чжу Янь», «Син-тянь», «Цюн-ци», «Цзю-ин», «Бай-цзэ»... Сотни машин, излучающих мощь. Это были мехи, созданные правительством для борьбы с нашествием жуков, прототипами для которых послужили мифические звери. Взгляд Ли Сю скользил по сверкающим новинкам, пока вдруг не зацепился за угол, где стоял покрытый паутиной темно-красный мех. — Мех «Чжулун»! — выдохнул он. Это была модель, к которой он привык в прошлой жизни. Пятиметровый красный гигант с узкой талией, покрытый стальной чешуей. Его глаза-визоры, выполненные в виде вертикальных зрачков, были закрыты. — Офицер Чэнь, я беру этот! — твердо заявил Ли Сю. Чэнь Хуайгу опешил: — Братишка, ты уверен? У тебя доступ S-класса, бери любой! Вон, новые модели, с возможностью апгрейда, легкие в управлении. А «Чжулун»... Он снят с производства, система устарела, запчастей нет. Он тут сорок лет стоит, пылится. Там, наверное, проводка сгнила! Сорок лет. Столько же, сколько было Ли Сю, когда он погиб. В этой жизни, без духовной силы, только этот старый друг давал ему уверенность в том, что он сможет убивать жуков. — Офицер Чэнь, дайте временный допуск, я хочу попробовать, — в глазах Ли Сю горел огонь. — Ну, раз настаиваешь... Но учти, управлять им адски сложно, — Чэнь Хуайгу направил кольцо на визор меха. Синий луч активировал систему. Глаза «Чжулуна» моргнули черно-белым светом. С жутким скрежетом открылся нагрудный люк, и мех преклонил левое колено. Ли Сю ловко взбежал по броне и нырнул в кабину. Внутри всё было до боли знакомым. Скромно, но роскошно: мягкое сиденье из кожи зверя, мерцающие трубки электромагнитной подкачки. Ли Сю положил руки на рычаги и нажал кнопку пуска. Глаза меха загорелись ровным светом. На экране вспыхнули данные: «Чжулун, поколение 1, серия Шаньхай. Электросистема TG3036. Параметры: Скорость 8, Сила 9, Ловкость 10, Защита 7, Атака 9, Разведка 5, Скрытность 0. Энергия: 30%. Резерв: 3%.» Механический голос произнес: — Самодиагностика... Электромагнитная проводка устарела. Снижение параметров. «Скорость 8-(2), Сила 9, Ловкость 10-(3), Атака 9-(3)...» Ли Сю улыбнулся. Ерунда. Заменить проводку — и старик будет как новый. Он потянул рычаги. Мех сделал пару шагов, выхватил металлический меч и с невероятной грацией крутанул его в воздухе. Затем — резкий прыжок, сальто на 360 градусов и мягкое приземление. Ни один ящик в тесном складе не был задет. Чэнь Хуайгу смотрел на это, открыв рот. Это был не новичок. Это был гений, родившийся в кокпите! «Должно быть, он задротил в симуляторах», — подумал офицер. Ли Сю выпрыгнул из кабины. — Офицер Чэнь, я забираю «Чжулун»! — Ого, братишка! Я тебя недооценил! — Чэнь Хуайгу мгновенно сменил тон на подобострастно-дружеский. — В твоих руках эта машина творит чудеса. Забирай! И если что нужно — обращайся к старшему брату Чэню! Он быстро оформил передачу прав. В профиле Ли Сю появилась запись: TG3036, Мех «Чжулун». — Брат Чэнь, раз уж мы подружились... Проводка там ни к черту. Не подкинешь проводов и инструментов? Чэнь Хуайгу уставился на него как на сокровище: — Ты еще и механик-стажер? Умеешь чинить? — Немного, самую малость, — скромно улыбнулся Ли Сю. Он не стал уточнять, что знает об устройстве мехов больше, чем инженеры, создавшие их. — Идем! Бери что хочешь! — Чэнь Хуайгу отвел его на склад запчастей. Ли Сю набрал гору инструментов и деталей, загрузив их в грузовой отсек меха. На прощание они обменялись контактами. Когда красный «Чжулун» вышел из ворот, часовые едва не выронили оружие от шока. Старая рухлядь двигалась с грацией хищника. Ли Сю запустил двигатели. Из сопел вырвалось пламя, и мех, описав в небе огненную дугу, направился к космопорту. Ему предстоял полет в Лагерь Гениев. На полпути он получил сообщение от родителей: «Сынок, мы всё узнали. Раз ты решил — дерзай. Мы всегда за тебя». Ли Сю тепло улыбнулся. В космопорте он погрузил мех на старый транспортный корабль «Тяньян». Другие гении летели на современных звездолетах, но ему, прошедшему по экзамену, выделили билет на этот «антиквариат». Корабль взлетел, окутанный синим силовым полем. — Внимание, входим в гиперпространственный прыжок. Возможна тряска, — объявил механический голос. Пространство исказилось, но звук двигателя стал неправильным, надсадным. Корабль начало швырять из стороны в сторону. — Что происходит?! — закричали пассажиры, выглядывая из кают. К ним выбежала бледная стюардесса: — Чрезвычайная ситуация! Мы попали в пространственную турбулентность! Всем немедленно пройти к спасательным капсулам! У вас три минуты! Люди в панике выбирались из гибернационных капсул и мчались к спасательным шлюпкам в рабочей зоне. Ли Сю, смешавшись с толпой, запрыгнул в один из малых эвакуационных модулей. Капитан и члены экипажа тоже покидали свои посты, занимая места в индивидуальных капсулах овальной формы. В общей сложности более двадцати человек загерметизировали шлюзы и замерли в ожидании сброса. Через экраны, подключенные к «Звездному Кольцу», можно было наблюдать за тем, что происходит снаружи. В чернильной тьме пространственной турбулентности, среди вспышек белого света, промелькнул огромный, похожий на пчелиные соты, багровый шар. В кабине зазвучал механический голос обратного отсчета: «10, 9, 8, 7, 6...» «Нет, это не обычная зона турбулентности!» — Ли Сю резко распахнул люк и выскочил наружу, отказавшись от эвакуации. В этот же миг остальные капсулы, подхваченные мощной силой всасывания, исчезли без следа. Пространственная турбулентность затянула их в свои воронки, чтобы выбросить вместе с живым грузом на ближайших планетах.