Инструктор ушел, а Ли Сю спрятал тушу Хвостокола в Звездное Кольцо. Железа этого жука — ценный ресурс. Полезно иметь в должниках офицера девятого ранга.
Починив еще три машины и перекусив, Ли Сю глубокой ночью уселся в своей комнате и достал труп Хвостокола.
— Металлический нож с хрустом вскрыл хитиновый череп. Ли Сю подцепил кончиком лезвия комок кристально-белой плоти размером меньше ладони. Это была железа — единственная часть хвостокола, пригодная в пищу без обработки. Культиваторы поглощают её для роста духовной силы, однако для обычного человека такой деликатес смертелен, вызывая мгновенную гибель. Впрочем, и одаренным не стоило увлекаться: передозировка чревата тяжелым психическим расстройством. Проглотив железу, Ли Сю ощутил на языке легкую сладость. Остальное мясо требовало тщательной проверки и обработки.
Из Звездного Кольца выбрались два механических паука. Они ловко запрыгнули на хвост поверженного монстра и, орудуя лапками, принялись выковыривать белые яйца паразитов, тут же отправляя их в свои ненасытные чрева. Со смертью хвостокола эти яйца перестали представлять угрозу — заражение возможно лишь при проглатывании живой кладки, а механическим «жукам» такая органика была безвредна. Покончив с трапезой и очистив хвост, сытые механизмы лениво распластались на земле, замерев без движения.
Ли Сю почувствовал, как после поглощения железы его духовная сила заметно возросла. Он тут же пустил энергию в дело, активировав Тайную технику Алой Луны и продолжив возведение Сердечного Улья. Как только эта ментальная структура будет завершена, он сможет прорваться на первый ранг. В отличие от других профессий, где сначала нужно долго накапливать духовную силу и лишь после достижения первого ранга переходить к закалке тела через энергетические каналы, его путь развития позволял совмещать процессы.
Спустя полмесяца ремонт всех мехов был закончен. Ли Сю продолжал практиковать Тайную технику Алой Луны: Сердечный Улей был готов уже наполовину, плотная сеть энергетических каналов оплела основание сердца. Он чувствовал, что его удаленный аватар — Улей Алой Луны — тоже практикует технику в автоматическом режиме, поглощая энергию пространственной турбулентности и медленно заращивая брешь в металлической пещере.
Офицер девятого ранга Цяо Энь в сопровождении пяти бойцов и трех беспилотных тягачей принял работу и увез восстановленную технику. Так солдаты базы узнали, что у них появился стажер-Механик. Большинство бойцов всё ещё использовали устаревшие электромагнитные мехи, тогда как энергетические модели доверяли лишь гениям или офицерскому составу. Вскоре у дверей мастерской приземлился один из таких мехов. Грудной отсек открылся, и оттуда выпрыгнул молодой рыжеволосый пилот.
— Механик Ли, глянь, что с моей машиной? В автоматическом сервисе ничего не нашли, но я чувствую неладное.
— Износ деталей притирки, — пояснил Ли Сю, даже не заглядывая в схему. — Нарушена синхронизация. Я добавил два мягких уплотнителя в правый манипулятор. Накопишь денег — приходи снова, я переделаю правый рычаг полностью под твою моторику, будет сверхпроизводительная кастомная конечность.
Проводив довольного клиента, Ли Сю закрыл механическую мастерскую — на часах было начало часа Хай. Оставшись один, он призвал свой мех «Чжулун». После стандартной модификации машина стала лучше отвечать его привычкам из прошлой жизни: плечевое орудие стало массивнее и мощнее, а за спиной, помимо тяжелого двуручного меча, появилась длинная изогнутая сабля, снятая с другого списанного электромагнитного меха.
Параметры «Чжулуна» изменились:
[Скорость: 8 (+2), Сила: 9 (-3), Ловкость: 10, Защита: 7 (-1), Атака: 9, Разведка: 5, Скрытность: 0. Особый навык: Драконий Рык].
Новый навык «Драконий Рык» достался от системы меха «Инлун». Это была активная способность: пять идеальных уклонений подряд активируют резонанс, повышая Силу и Защиту на 1 пункт. Длительность — 10 секунд, без перезарядки, эффект суммируется до 10 раз.
«Чжулун» обладал максимальной базовой ловкостью, но из-за полностью механического управления считался одним из сложнейших в пилотировании. Ли Сю обожал эту модель за огромный потенциал для тюнинга. Текущая «варварская» модификация включала замену родной электромагнитной системы на систему от «Инлуна», что позволяло в бою разгонять параметры защиты и силы до предела. Единственным минусом оставалась слабая броня и ограничение атаки из-за дешевых материалов корпуса. Чтобы это исправить, нужно менять саму обшивку.
Ли Сю повесил на дверь мастерской объявление: «Ушел на охоту. Буду 15 августа». Забравшись в кабину, он запустил двигатель. Под гул турбин и мерцание электромагнитного щита алый «Чжулун» взмыл в небо над жилым сектором, где его уже ждали три лазурных и один черный мех, извергающие синее пламя.
— Братец Ли Сю, ты почему всегда приходишь секунда в секунду? — раздался недовольный женский голос из динамиков. Это была У Сяо, одна из трех сестер У. — Мы зря жжем топливо, ожидая тебя эти несколько минут.
— Прошу прощения, заканчивал срочный ремонт одной машины, — спокойно ответил Ли Сю.
— Эй, У Сяо, пока его не было, ты звала его «братик Сю», а теперь, когда он здесь, он снова просто «младший брат»? — расхохотался пилот черного меха. — Лицемеришь!
— Чэнь Дунлинь, жить надоело?! — Один из лазурных мехов выхватил клинок и яростно полоснул воздух в сторону обидчика. Черный гуманоидный мех ловко увернулся, выпустив струю стабилизирующего пламени.
Чэнь Дунлинь, пятый член их временного отряда, пилотировал передовую машину третьего поколения — «Юмин». Если первое поколение мехов Федерации работало на электромагнитной тяге, то второе, серия «Небесный Бессмертный», и третье — серия «Звездная Броня», носящая имена планет — использовали универсальные энергетические модули. Это позволяло собирать и чинить машины как конструктор: пилоту не нужно было быть механиком, достаточно просто заменить поврежденный блок.
Правила Лагеря Гениев требовали собирать отряд из пяти человек для выхода во внешнюю зону, в то время как регулярные войска Федерации передвигались десятками. Ли Сю, успешно сдав квалификационный экзамен, присоединился к сестрам У и Чэнь Дунлиню, заменив выбывшего бойца. В отличие от Чэнь Дунлиня, отпрыска влиятельного клана с планеты Тяньян, и сестер У, за которыми тоже стояла могущественная семья, Ли Сю был редким самородком из простолюдинов.
Обновлено: 02.02.2026