Глава 20 — 20. Стой

Обмен мнениями между тремя тёмными магами высоко на трибунах был далеко за пределами понимания послушников внизу. Сейн и Бусс, закончив свои бои, переместились в зону, где сражались старшие послушники, чтобы понаблюдать за битвами вблизи. — Эй, Сейн, сюда! — несмотря на то, что он был в Бледной Маске, Фэй узнала Сейна. Она помахала ему, как только он появился в её поле зрения. Фэй уже закончила свой бой. Её мастерство владения чрезвычайно мощными заклинаниями стихии огня в сочетании с различными магическими предметами, предоставленными мастером Морсидором и Зорро, обеспечило ей место в тройке лучших. Дуэли подруги Сейна, Лины, и Лилианы, с которой Сейн однажды пересекался, всё ещё продолжались. К этому моменту два из трёх мест в рейтинге старших послушников уже были определены. За оставшееся одно развернулась ожесточённая борьба. Противником Лины был послушник с редким талантом. Он специализировался на создании нежити-химеры из останков магических зверей. У послушника был зловещий вид, напомнивший Сейну его наставника, мастера Морсидора. Существо, которое он призвал, было гротескной химерой с искажённым черепом и телом, состоящим из разных частей магических зверей. В довершение жуткого зрелища, у самого послушника было четыре руки. Что было ещё более тревожным, так это красная опухоль на его шее. Её медленная, ритмичная пульсация, похожая на сердцебиение, намекала на присутствие внутри неё зарождающейся жизни. Битвы между старшими послушниками были на совершенно ином уровне по сравнению с битвами между средними или младшими. Старшие послушники, как правило, имели в своём распоряжении множество магических заклинаний, а также различные запасные стратегии на случай непредвиденных ситуаций. Послушник с опухолью, в частности, не только имел в своём распоряжении гротескное существо, но и мог испускать смертоносные лучи света. Кроме того, серый плащ, свисавший с его плеч, казалось, был продвинутым магическим предметом. У Лины же, помимо знакомого Сейну чёрного кристаллического браслета, был лишь один другой магический предмет — чёрный браслет-обруч на запястье. Похоже, за последние два месяца она также освоила два новых заклинания магии тьмы. Одно проявлялось в виде луча, вылетавшего из её пальца, а другое принимало форму сферы энергии тьмы. Учитывая, что её повысили до старшего послушника всего шесть месяцев назад, победа в этой битве могла оказаться для Лины непростой задачей. — Твоя подружка — настоящий боец. Она держится на равных с Майклом, Предвестником Смерти. Я думала, битва закончится быстро, — с улыбкой заметила Фэй. Старшие послушники, как правило, имели хорошее представление о том, кто займёт призовые места, ещё до начала ежегодной аттестации. Майкл, Предвестник Смерти, был, несомненно, одним из сильнейших среди старших послушников в академии. Он не только преуспел в редком некроморфном колдовстве, но и химера, которой он командовал, была грозным существом, невосприимчивым к боли. Было логично, что последнее место в тройке лучших старших послушников было практически гарантировано Майклу. Однако текущая ситуация говорила об обратном. Как только Сейн собирался ответить на поддразнивание Фэй, внезапный поворот событий на поле боя заставил его выражение лица измениться. Лина, заслужившая прозвище «бешеная сука» ещё во времена, когда была послушником среднего ранга, сохранила свои нетрадиционные методы даже став старшим послушником. Майкл чередовал ближний и дальний бой со своей химерой, что делало победу над ним обычными методами чрезвычайно сложной для Лины. Тем не менее, Лина была не из тех, кто легко сдаётся. В её левой руке формировался пылающий огненный шар, а в кристаллическом браслете на правом запястье собиралась богатая энергия стихии тьмы. Видя, как Лина одновременно активирует оба заклинания, Майкл насторожился. Вопреки всеобщим ожиданиям, Лина не стала сразу же высвобождать заклинания после того, как в её руках появилось магическое свечение. Вместо этого яркая вспышка света озарила чёрный браслет-обруч на её запястье. В мгновение ока Лина превратилась в быструю тень и с поразительной скоростью сократила расстояние между собой и Майклом! — ЧТО?!.. — воскликнул не один послушник, став свидетелем такого поворота событий. Даже трое тёмных магов на трибунах переключили своё внимание на битву. Один из тёмных магов, возможно, пытаясь разрядить напряжение, вызванное ранее Андесом, заметил: — Она творит не одно, а два заклинания одновременно? Нет, точнее, три! — Хотя она, возможно, и полагается на два магических предмета для двух других заклинаний, её концентрация и точный контроль над маной всё равно впечатляют, — продолжил он хвалить. Пока тёмный маг восхищался умением Лины координировать три магических заклинания, Андес, самый могущественный из присутствующих магов, распознал необычный подход Лины. Она намеренно сокращала разрыв между собой и Майклом с намерением вступить с ним в ближний бой. Как опытный заклинатель, переживший бесчисленные битвы, Андес понимал, к каким ужасным последствиям может привести то, что маг позволит другому подойти слишком близко во время боя. Несмотря на их мастерство владения мощной стихийной энергией, маги, как правило, обладали хрупким телосложением. Это был неоспоримый и хорошо известный факт в мире магии. В отличие от некоторых профессий заклинателей, таких как Чернокнижники Крови, известные своими превосходными способностями в ближнем бою, большинство заклинателей полагались на магические щиты или призванных существ для защиты на близком расстоянии. Хотя у Майкла и была химера в его распоряжении, это было существо с нулевым интеллектом и скованными движениями. Мало того, паническая реакция Майкла также указывала на его неумение владеть защитными заклинаниями. БУМ! Взорвался массивный огненный шар, за которым последовало почти двадцать меньших взрывов. Сейн уже видел усиленную версию огненного шара Лины на Чёрной Улице два месяца назад. Массивный огненный шар отправил химеру Майкла на землю. Прежде чем она успела снова подняться, последующие двадцать меньших взрывов полностью обездвижили её. Было очевидно, что стихия огня была особенно эффективна против этой химеры. Лина воспользовалась возможностью, чтобы сократить разрыв между собой и Майклом. Майкл в отчаянии выпустил смертоносные лучи света. Лина ловко увернулась от одного, но второй приняла на себя. Когда Майкл собирался сделать следующий ход, Лина уже оказалась у него за спиной. Быстрым и точным движением она направила концентрированную энергию стихии тьмы со своего правого запястья в голову Майкла. Точнее, её целью была опухоль на его шее. Звук хлопающих крыльев внезапно наполнил тренировочную площадку. Два из семи патрулирующих филинов спикировали вниз, устремив свои взгляды на напряжённую схватку между Линой и Майклом. Майкл, теперь полностью во власти Лины, продемонстрировал бурю эмоций на своём лице. От кипящего гнева до грызущей паники — было неясно, было ли его внутреннее смятение вызвано надвигающейся угрозой или тем, какую цену некроморфное колдовство взяло с его тела. От суставов двух лишних рук Майкла исходил отвратительный запах разложения. — Ты действительно думаешь, что победила? Ну давай, если осмелишься! Я могу гарантировать тебе, что в тот момент, когда ты сделаешь ход, яд из моего Костяного Плаща распространится по твоему телу. Твой труп станет лакомым угощением для моей драгоценной крошки сегодня ночью! — насмешливо бросил Майкл. И действительно, плащ за спиной Майкла взмыл в воздух, надёжно перекрывая Лине возможные пути к отступлению. Несмотря на слегка истерзанное тело, окровавленная химера, сбитая с ног массивным огненным шаром Лины, наконец сумела подняться, хоть и шатаясь. Сейн не мог не впечатлиться поразительной живучестью твари. Но Лина не оправдала бы свою репутацию «бешеной суки», если бы угроза Майкла смогла её удержать. Как только Майкл закончил говорить, энергия стихии тьмы, светившаяся на запястье Лины, не ослабла, а, наоборот, вспыхнула с новой силой. В следующее мгновение из её запястья вырвались угольно-чёрные лучи света. Майкл был в шаге от того, чтобы превратиться в решето. — СТОЙ! — внезапно прогремел голос Сейна со стороны.