— Отлично, Сейн. Это и вправду зрелые стебли Звёздной Травы. Как раз то, что нужно для моего грядущего эксперимента...
Прохрипел каркающий голос. Он принадлежал магу, стоявшему перед Сейном.
Широкий капюшон его чёрной мантии скрывал половину лица, оставляя на виду лишь клочок иссохшей кожи, словно у тысячелетнего мертвеца, да один желтушный глаз.
Сейн смог сохранить хладнокровие в присутствии Гигантского Морского Крокодила, магического зверя среднего уровня.
И всё же перед этим тёмным магом он не мог сдержать дрожи.
Он был уверен, что тёмный маг одним движением пальца заставил бы даже такого свирепого зверя, как Гигантский Морской Крокодил, свернуться у его ног послушным котёнком.
В этом и была сила магии, величие тёмного мага! Воплощение истинного ужаса и отчаяния.
— Мы, маги, всегда следуем принципу эквивалентного обмена. Скажи мне, Сейн, чего ты желаешь? — спросил тёмный маг Морсидор, постукивая бледными пальцами по своему магическому жезлу.
Сейн глубоко вздохнул. Грудь его вздымалась от волнения, и от этого движения рана вновь открылась. Кровь тут же пропитала ткань рубашки.
Несмотря на боль, ответ Сейна прозвучал твёрдо.
Он низко поклонился тёмному магу. Смиренным и почтительным тоном он начал:
— Я желаю стать вашим учеником, лорд Морсидор. Я хотел бы помогать вам в ваших изысканиях и постичь истинный смысл магии.
Сейн замер в поклоне, твёрдо решив не выпрямляться, пока не услышит ответ.
Тёмный маг молчал.
Магические кварцевые часы мерно тикали, напоминая, что время всё ещё медленно идёт.
Сейн не видел выражения лица Морсидора. Он видел лишь его костлявые пальцы, медленно постукивающие по набалдашнику магического жезла.
Осознание того, что его судьба целиком и полностью в чужих руках, было почти невыносимым.
И всё же Сейн понимал: если Морсидор примет его в ученики, у него появится куда больше власти над собственной судьбой, чем у большинства других послушников магии в городе Мистралора!
По крайней мере, это исключит возможность в один прекрасный день стать лишь образцом на экспериментальном столе какого-нибудь тёмного мага в дурном настроении.
Ожидание казалось вечностью. Кровь, капавшая из раны Сейна, уже образовала на полу небольшую лужицу.
При обычных обстоятельствах осквернение лаборатории уважаемого тёмного мага повлекло бы за собой суровые последствия.
Странно, что Морсидор не сделал ему выговора. Впрочем, и сам Сейн не заметил лужицы у своих ног — все его мысли были поглощены желанием стать учеником Морсидора.
Наконец, в гнетущей тишине Морсидор нарушил молчание.
— Хо-хо-хо... я слышал, старая Ангелия и старик Колланс тоже однажды выражали одобрение твоими успехами на своих уроках магии. Ты не думал стать их учеником? — небрежно спросил он.
У Сейна, разумеется, были свои причины выбрать наставником именно Морсидора, но озвучивать их было бы неразумно. Он не мог признаться, что считает Морсидора более... вменяемым, чем других тёмных магов в Академии Тёмной Магии.
Морсидор не был похож ни на Ангелию, известную своим непредсказуемым поведением, ни на Колланса, обожавшего использовать своих послушников для жутких магических экспериментов.
В Академии Тёмной Магии он в основном преподавал основы алхимии и знания о стихии огня.
Так уж совпало, что телосложение Сейна было более совместимо именно со стихией огня. Его ограниченные познания в магии также тяготели к огненным заклинаниям.
После долгих раздумий он решил проситься в ученики к Морсидору, который всегда держался в тени в Академии Тёмной Магии.
Чтобы доказать свою искренность, он рискнул жизнью, добывая три стебля Звёздной Травы. Это были важные нейтрализаторы в алхимических экспериментах.
И хотя для обычных тёмных магов Звёздная Трава имела скромную ценность, для Морсидора она была на вес золота. Эти растения было сложно выращивать искусственно, и росли они только в дикой природе.
Тщательно обдумав слова, Сейн тихо произнёс:
— Я верю, что вы продвинулись по пути магии дальше, чем мастер Ангелия и мастер Колланс. Лишь обучаясь у вас, я смогу постичь истинный смысл магии.
Ответом Сейну был смех Морсидора, который из-за его вечно хриплого голоса больше походил на зловещий, каркающий хохот, эхом разнёсшийся по тихой лаборатории.
Казалось, похвала, ставившая его выше двух других тёмных магов, доставила ему огромное удовольствие.
И всё же по-настоящему Морсидора тронула вторая часть ответа Сейна.
— Ты жаждешь постичь истинный смысл магии, а не гонишься за могуществом?!.. — удивлённо воскликнул Морсидор.
Он продолжил:
— Хо-хо-хо! Если ты и впрямь понимаешь, что знание — вот источник силы для магов, то ты уже превзошёл почти всех послушников в Академии Тёмной Магии, включая тех полноправных магов, что часто бывают ослеплены погоней за силой.
— Возможно, они слишком долго живут под землёй и постепенно забыли истинный смысл магии, — добавил он и холодно усмехнулся.
Из магического жезла Морсидора вырвался луч зелёного света.
Это была «Регенерация Плоти» — продвинутое исцеляющее заклинание, созданное могущественным магом. Когда Сейн увидел зелёный луч света, его тревоги наконец улеглись.
Пока рана затягивалась, по телу разлилась усталость, сопровождаемая покалыванием в груди, где восстанавливалась плоть.
— Возвращайся и отдохни. Ты будешь моим пятым учеником, — сказал Морсидор.
— И ещё, в твоей крови есть следы паралитического токсина. Ты ел синий мох? — продолжил он расспросы.
— Да, Мастер. На обратном пути в город Мистралора я наскоро обработал рану синим мхом, — почтительно ответил Сейн, впервые назвав Морсидора своим мастером.
Синий мох был довольно простым растением с ограниченными магическими свойствами, но он обладал обезболивающим эффектом. Недостаток его использования заключался в том, что сам мох был ядовит, и для нейтрализации его вредного воздействия требовалось соответствующее противоядие.
Хотя от Морсидора и исходила леденящая аура, Сейн знал — он сделал абсолютно правильный выбор.
Тёмный маг извлёк из своей чёрной мантии большой флакон Противоядия среднего уровня, а вместе с ним — короткую магическую палочку и медаль. Оба предмета излучали мощную магию.
Сейн впервые видел настоящие магические предметы.
Магическая палочка была подарком от Морсидора Сейну в честь его поступления в ученики.
Хотя это была, казалось бы, обычная «игрушка», созданная Морсидором в свободное время, в глазах Сейна она была бесценным сокровищем.
Одно из заключённых в ней заклинаний могло высвобождать едкую кислоту, способную растворить чешую даже высокоуровневых магических зверей.
Медаль же служила Сейну ключом для свободного доступа в лабораторию Морсидора и символизировала его статус ученика тёмного мага.
Передав три дара своему ученику, Морсидор махнул рукой и сказал:
— Ступай домой и отдыхай. Возвращайся в мою лабораторию через три дня. У меня есть эксперимент, для завершения которого мне потребуется твоя помощь.
Лишь в этот момент Сейн наконец набрался смелости взглянуть на Морсидора.
Перед ним стоял мужчина средних лет со зловещей внешностью, а из-под тени чёрного капюшона на него смотрела пара желтушных глаз.
Обновлено: 21.01.2026