Начальник отдела Пак Сонхо.
Человек, который представился главой второй команды Ассоциации охотников и лично привез меня сюда. С самой первой встречи он не показался мне плохим. К тому же, судя по его осанке, походке и тому, как он ставит стопы — в отличие от остальных, он обладал хотя бы базовыми навыками.
— Господин Кан Джунхён. Не сочтите за хвастовство, но начальник отдела Пак Сонхо входит в тройку лучших охотников нашей Ассоциации. Он — охотник ранга A.
Слова Главы ассоциации о том, что это не хвастовство, со стороны звучали как раз наоборот. Пак Сонхо смущенно улыбнулся на похвалу руководителя.
— Глава слишком высоко меня оценивает. Я действительно охотник ранга A, но среди них я худший, ха-ха.
При этом он покачал головой.
— Но и так просто я не сдамся, так что будьте осторожны.
Спокойно дойдя до центра зала, Пак Сонхо замер в нескольких метрах от меня, принимая стойку. Видимо, у него не было особого снаряжения, так как он остался в своем деловом костюме.
— У вас нет оружия? Если нужно, я подожду.
— Все в порядке. Мой талант — боевые искусства.
Пак Сонхо с глухим звуком ударил кулаком о кулак. В Муриме история кулачных техник длинна и разнообразна, но каков уровень нынешних охотников в современном мире?
— Тогда я начинаю!
С этими словами все тело Пак Сонхо раздулось, а кожа превратилась в твердый камень. Сквозь треск рвущейся рубашки виднелась его кожа, текстура которой теперь полностью напоминала скалу.
— ...Это называется «Окаменение». Навык, который позволил мне занять это место.
В таком состоянии Пак Сонхо, тяжело топая, приблизился и замахнулся кулаком.
Я сделал шаг назад, уклоняясь, и его удар с грохотом обрушился на пол, оставив в нем огромную дыру. Удары руками и ногами продолжали сыпаться один за другим, но они не представляли особой угрозы. Его стойка и форма были стабильны, но он был слишком медленным. Кто попадется на такую атаку? Его уровень не сильно отличался от охотника B-ранга, с которым я сражался раньше.
— ...Как и ожидал, этого недостаточно?
Пак Сонхо, продолжавший атаковать какое-то время, пришел к тому же выводу. Он прекратил нападение и отступил.
— Это все?..
В моем голосе, обращенном к нему, прозвучало легкое разочарование. Я еще не знал, насколько крепка эта каменная кожа, но не думал, что она сможет выдержать мою атаку.
— Фух, конечно же нет. Все только начинается.
Сделав глубокий вдох, Пак Сонхо продолжал демонстрировать боевой дух. У него осталось что-то еще?
— На самом деле, причина, по которой я вошел в ранг A, проста. Мне повезло получить дополнительный навык в подземелье. Это кажется невероятным... но, похоже, противника уровня B-ранга Кан Джунхёну будет маловато...
Спокойно объяснил Пак Сонхо. Ах, я читал об этом раньше в советах. Говорили, что есть способы получить дополнительные навыки в подземельях, и вот такой человек передо мной.
— Охотники, обладающие двумя и более навыками, обычно занимают самые высокие места в рейтингах. Наличие каждого дополнительного навыка дает огромное преимущество.
С этими словами Пак Сонхо скрестил руки перед грудью буквой «Х».
— В этот раз все будет иначе!
Как только он закончил фразу, он бросился на меня, создав ударную волну на полу. Он несся, как разъяренный бык, и его скорость была настолько велика, что трудно было поверить, что это тот же самый человек. Даже я, поначалу воспринявший его легкомысленно, вздрогнул от неожиданности. В мгновение ока Пак Сонхо оказался совсем рядом. Видя, что мне некуда бежать, на его лице промелькнула мимолетная улыбка. Но праздновать было рано.
— Поступь бога грома: Теневая молния.
С треском превратившись в росчерк молнии, мое тело переместилось на несколько метров в сторону с неуловимой для глаза скоростью. Пак Сонхо, потеряв цель, по инерции врезался в стену. Глава ассоциации и оценщики вскочили со своих мест.
— ...Вы видели это?
— Да, господин Глава ассоциации. Я видел это отчетливо. Это определенно техника Громовой птицы...!
— Да... Высокоскоростное перемещение Громовой птицы. Очень похоже.
Я слышал их удивленные голоса. Что еще за Громовая птица?.. Подумать только, увидев мою Поступь бога грома, они вспомнили о ком-то другом. Не знаю, имя ли это охотника или название монстра, но существование кого-то со скоростью, сопоставимой с Теневой молнией, интригует. Посмотрев в сторону стены, я увидел Пак Сонхо, который врезался туда, как самосвал, но вскоре вышел оттуда целым и невредимым.
— Не ожидал, что вы исчезнете прямо перед моими глазами. Найти человека, способного уклониться от моего «Звукового рывка» без подготовки... Господин Джунхён, ваш талант — боевые искусства, но у вас есть высокоуровневый навык, связанный с молнией, верно?
Сказал Пак Сонхо, отряхивая плечи от пыли. Но он во всем ошибся. Его дедукция была похвальна, но ни одно из предположений не попало в цель.
— Что-то похожее.
Впрочем, нужды исправлять его не было, так что я позволил ему думать что угодно. Снова встав на место и вытянув руку, Пак Сонхо принял стойку.
— Я иду снова.
Мгновенно подготовившись к рывку, он снова рванул вперед.
— ...!
Честно говоря, он был очень быстр. Если бы я хоть на секунду ослабил бдительность, он бы в меня попал. Атака, при которой укрепленное Окаменением тело врезается в цель на огромной скорости, проста, но против противника ниже определенного уровня она работает в ста случаях из ста. Трудно найти того, кто сможет среагировать на такую скорость, а твердое тело позволяет игнорировать мелкие атаки. Его напор напоминал летящий из катапульты валун. Но то, что это работает против тех, кто ниже определенного уровня, означало лишь одно: для меня это не представляло никакой угрозы. Когда Пак Сонхо снова оказался прямо передо мной, я сделал шаг.
Он был быстр, но бежал строго по прямой, поэтому предугадать его движение было слишком легко. Я просто сместился в сторону с его пути и подставил подножку. Споткнувшись, он по инерции взмыл в воздух. И пока он находился в беспомощном состоянии, я нанес мощный удар в область затылка.
В Муриме редко можно встретить тех, кто так бездумно тренирует лишь внешнюю защиту. Если ты не обладаешь легендарным Несокрушимым алмазным телом, моя Техника тяжелой руки поразит мягкие внутренности. С оглушительным грохотом Пак Сонхо рухнул посреди зала, его глаза закатились. Закончив поединок, я отряхнул руки и посмотрел в сторону оценщиков.
— Ну как, все смогли провести оценку?
— ...
— Поздравляю, Охотник Кан Джунхён. С сегодняшнего дня вы официально стали охотником ранга A.
Вскоре после завершения спарринга Глава ассоциации протянул мне новую Лицензию охотника.
[Лицензия охотника A-ранга — Кан Джунхён]
С изменением ранга изменился и дизайн: на золотой карте красивым шрифтом были выведены мое имя и ранг.
— Это удостоверение также можно использовать как кредитную карту. У нее много преимуществ, которыми пользуются большинство охотников. С этой картой к вам везде будут относиться с почтением. Детали вам позже объяснит сотрудник.
Карта в моих руках ощущалась весомой. Кредитки, которые я знал раньше, были легкими, почему же эта такая тяжелая?
— К слову, это не просто золотой цвет, это настоящее золото. 24 карата.
Улыбнулся Глава ассоциации, указывая на карту. Боже мой. Не позолота, а карта из чистого золота. Никогда не думал, что буду держать в руках нечто подобное.
— Вы говорили, что у вас назначена встреча на вечер, так что на сегодня можете быть свободны. Однако не могли бы вы выкроить время в ближайшем будущем? У нас есть к вам серьезный разговор.
На вежливую просьбу Главы ассоциации о следующей встрече я охотно согласился.
— Я только за.
Глава ассоциации довольно улыбнулся моему ответу.
— Ах, и еще: с завтрашнего дня вы будете довольно заняты.
Занят? Имеет в виду, что придется часто посещать подземелья? Я переспросил, что это значит, но он не ответил, лишь сказал, что завтра я сам все узнаю, и поторопил меня уходить.
В обратный путь за руль сел другой человек вместо потерявшего сознание начальника отдела Пак Сонхо. Как только я сел в машину, его взгляд, сияющий от восторга, стал меня тяготить.
— ...Что такое?
На мой вопрос он, словно только и ждал момента, представился:
— Здравствуйте, охотник Кан Джунхён! Я Ли Киён, охотник D-ранга! Спарринг ранее меня просто поразил! Если вы не против, я хотел бы называть вас своим старшим братом!
Он поклонился на 90 градусов. Судя по его выправке, он тоже наблюдал за поединком.
— ...Вы хоть знаете, сколько мне лет, чтобы называть меня братом?
— Мне в этом году исполнилось девятнадцать, брат! Можете общаться со мной неформально!!
— Девятнадцать?..
Мысль «С таким-то лицом?» я оставил при себе. Он выглядел лет на тридцать. Что же он пережил, чтобы так выглядеть?
— Мой отец выглядит старше своих лет, и я унаследовал эти гены, брат!!
Прокричал Ли Киён. Хорошо, что я промолчал. Иначе получилась бы крайне неловкая ситуация.
— ...Для начала отвезите меня домой.
— Есть, брат! Ваш адрес мне уже сообщил Глава ассоциации!!
— Я еще не соглашался быть вашим братом.
— Даже если вы не разрешите, я все равно буду считать вас своим братом!!
— ...Для начала хотя бы говори потише. В машине эхо стоит.
Я откинулся на сиденье под рокот трогающегося автомобиля. Оно мягко обволакивало мое тело, даря ощущение стабильности. Наверное, поэтому люди покупают дорогие машины. К слову, эта была немецкой марки, известной своим логотипом из нескольких пересекающихся колец. Наслаждаясь плавным ходом, я закрыл глаза. Ли Киён, значит. Водит он неплохо. Плюс один балл.
— ...Брат, брат. Мы приехали.
Я открыл глаза, услышав приглушенный голос Ли Киёна. Уже приехали? Должно быть, я задремал, пока было так комфортно.
— А, спасибо за работу. Можешь ехать.
— Слушаюсь, брат! Тогда до следующей встречи!
То, как Ли Киён провожал меня взглядом, не вызывало неприязни. Наверняка он чего-то от меня хочет, но его отношение было достойным. Когда я вошел в дом, вся семья уже собралась и готовилась к ужину.
— Сегодня ты поздно, Джунхён?
Мама, готовившая на кухне, обернулась на звук открывающейся двери.
— И дня не прошло, как ты вернулся, а уже так поздно задерживаешься, оппа, — послышалось ворчание Хёнджи.
Это было прекрасно. Именно это я хотел видеть и слышать на протяжении двадцати лет.
— ...
Я какое-то время молча смотрел на них. Не дождавшись ответа, мама, не отрываясь от готовки, снова обернулась.
— Что такое?
— Ничего, мам. Со следующего раза буду приходить пораньше.
Когда я сказал это с нескрываемой улыбкой, Хёнджи проворчала в сторону:
— Чего это? Тебе так нравится мое ворчание? Я не для того, чтобы ты улыбался, это сказала!
Когда еда была готова, вся семья, включая вышедшего из комнаты отца, села за стол. Каждый глоток супа вызывал восхищение. Вкус маминой еды, который не сравнится ни с какими деликатесами. Голос Хёнджи, болтающей о том, что произошло за день, разговоры с матерью и молча слушающий нас отец. Вот оно — простое, но несомненное счастье. То, что трудно обрести и еще труднее защитить, и чью ценность часто не осознаешь, пока оно есть. У членов моей семьи под глазами были темные круги — работа явно была тяжелой, но они не подавали виду, сохраняя жизнерадостность.
Что ж, пора бы уже сказать.
— Хм... я долго думал, как об этом сообщить...
Услышав мои слова, брошенные посреди трапезы, родные замолчали и посмотрели на меня.
— ...О чем ты? Почему так серьезно?
Мама обеспокоенно взглянула на меня. Видимо, моя пауза заставила ее волноваться.
— Я знаю! У оппы уже появилась девушка! Не зря он каждое утро куда-то уходит с таким видом.
Хёнджи подняла руку и выдала несмешную шутку, хихикая про себя. Спасибо, Хёнджи. Благодаря тебе атмосфера разрядилась. Воспользовавшись этой невольной помощью сестры, я сделал глубокий вдох и произнес:
— ...Я стал охотником.
На лица членов семьи после моих слов стоило посмотреть.
— ...!
— ...!
Все как один замерли с открытыми ртами. Так и муха залететь может. Сбросив эту бомбу, я как ни в чем не бывало отправил в рот ложку риса.
Обновлено: 22.01.2026