…
Люминесцентные лампы в проектном институте заставляли кожу казаться мертвенно-бледной, а в помещении не смолкал стрёкот клавиатур. Линь Му пристально смотрел на чертёж конструкций на мониторе. Курсор мыши перемещался с предельной точностью, корректируя параметры арматуры; со стороны он ничем не отличался от ушедших с головой в работу коллег.
Только он сам знал, что его мысли давно покинули этот чертёж.
Как только прозвенел звонок на обед, Толстяк Ван, потягиваясь, подошёл и постучал по перегородке его стола:
— Му-гэ, внизу открылась новая забегаловка с курицей в горшочках. Пойдём?
— Не, я взял с собой, — Линь Му качнул термосом в руке. — Мать настояла, чтобы я взял домашнее. Не съем – опять ворчать будет.
— Понял, почтение к родителям превыше всего, — хохотнул Ван и удалился.
Подхватив термос, Линь Му привычным маршрутом свернул на лестничную клетку пожарного выхода. Здесь было тихо, а датчик света вскоре сам погасил лампы. Опершись на прохладную стену, он открыл крышку, и наружу вырвался пар, смешанный с ароматом еды.
Палочки подцепили кусочек ребрышка и отправили в рот. В момент пережёвывания он закрыл глаза.
Сознание, подобно камню, погружающемуся в воду, уверенно и быстро устремилось вниз вдоль «нити», которую мог ощущать только он. Больше не было той тряски и растерянности, что в первый раз. Теперь это больше напоминало… возвращение домой.
Под ногами почувствовалась твердь.
Нет, не под ногами. Это была «точка опоры» сознания. Ощущение кипучей, живой энергии, пропитанной ароматами земли и трав, мгновенно окутало его. Он «открыл» глаза в Мире Духов.
Лес Великого Оленя.
Место выглядело более бодрым, чем в его прошлый визит. Соседние деревца заметно прибавили в росте, их листва отливала маслянистым зелёным блеском. Пять скальных гигантских оленей почувствовали его присутствие: они вскинули головы в разных частях леса и, издав низкий, радостный клич, мерными шагами направились к нему. Звук копыт, ступающих по опавшей листве, был глухим и весомым.
Линь Му – или, вернее сказать, Элиос, который сейчас был ближе к своей истинной сути, – позволил восприятию разойтись во все стороны подобно кругам на воде. В радиусе ста метров каждый угол наклона распускающегося листа, движение влаги в глубине почвы, тончайшие изменения энергии в воздухе и даже только что проклюнувшиеся в земле нити жизни, что были тоньше волоса, – всё ощущалось так четко, будто было продолжением его собственного тела.
Надёжно. К этому чувству полного контроля над крохотным кусочком мира легко привыкнуть.
По его мысленному велению самый крупный олень послушно склонил голову. Глядя сквозь его глаза, мерцающие духовным светом, Линь Му вновь посмотрел за пределы своих Божественных владений.
Море Хаоса всё так же неистовствовало.
Радужные потоки, подобно бездумным исполинским змеям, носились из стороны в сторону, а мелкие блики света разлетались повсюду, как стайка напуганных рыб.
Дрейфующих духовных тел, казалось, стало больше, чем в прошлый раз. Большинство из них пребывало в панике, с трудом пытаясь выжить в расщелинах между потоками хаоса. Изредка пронзительный «визг» разрезал пустоту – это означало, что очередной неудачник был разорван неистовой силой, окончательно превращаясь в ничто.
Но были и исключения. К некоторым духовным телам прилипало тусклое или яркое свечение, и их действия были явно более целенаправленными, хотя они оставались крайне подозрительными друг к другу и старались держаться на расстоянии.
Линь Му увидел тень, окутанную бледно-голубым холодом. Она метнулась к скоплению блуждающих ледяных кристаллов, и когда добыча была уже почти в руках, на неё внезапно набросилась другая тень, веющая металлической остротой.
Они беззвучно сталкивались и терзали друг друга в хаосе, но, не сумев одолеть противника, в итоге разошлись, растворившись в глубинах беспорядка.
«Все пытаются что-то урвать, все прячутся… и никто не может выйти», – холодно констатировал Линь Му. Эти везунчики, что бы они ни получили, были намертво заперты в этом хаосе. Их «глаза» не видели ничего, что находилось бы дальше.
А он – видел.
Это осознание становилось всё более четким. Полная Власть принесла ему не только силу, но и нечто вроде… более высокого уровня доступа.
Он сосредоточился, перестав просто созерцать Мир Духов. Вместо этого он попытался протянуть своё восприятие вдоль «каналов», таинственным образом связывающих его с другими мирами.
Сопротивление было огромным. Словно слои густого, вязкого клея обволакивали и сдавливали его.
Однако свойства Власти Леса – спокойствие, укоренение и постепенное распространение – позволяли ему адаптироваться к такому проникновению лучше, чем буйным или острым силам. Восприятие с трудом пробилось сквозь барьер, наконец коснувшись неких размытых «сущностей».
Миры. Множество миров.
В его восприятии они предстали в виде туманных образов.
Некоторые светились зеленью, сквозь которую проступала серо-желтая гниль, словно жизненная сила была чем-то придавлена и не могла дышать. Другие были покрыты толстым слоем пепла, безжизненные, где даже потоки энергии почти замерли. Третьи имели сложную и изящную структуру, но были тихи, как остановившиеся часы. Почти от каждого мира исходил фоновый шум – глубокое чувство «усталости» и «упадка».
Линь Му смутно улавливал след: эти миры не были такими от рождения.
Когда-то они пульсировали активнее и ярче, в них поднимались и опадали великие, упорядоченные энергетические приливы. Но теперь вода ушла, оставив лишь пустынные отмели и едва слышное эхо.
Старые правила, на которых держалось существование, либо погрузились в сон, либо с трудом трансформировались, из-за чего некогда великие сверхъестественные пути стали неясными, хрупкими или вовсе перестали работать.
«Вот оно что».
Теперь он понимал. Это всеобщее «затишье», возможно, и было той щелью, через которую могли просочиться новые силы Мира Духов. Это объясняло, почему обитатели тех миров так жаждут «нового порядка». Старое ушло, новое ещё не определено, а между ними – бесконечные метания и борьба.
Если удастся найти подходящую «точку опоры» и затратить немного божественной силы, он, кажется, сможет направить частицу информации или энергии, содержащую правила «Леса», в определенные координаты мира. Условие лишь одно: там должен быть зов, способный войти с ним в «резонанс».
«Путь открыт», – успокоился Линь Му. Хотя сейчас он мог передать лишь жалкие крохи, и затраты на это были немалыми, сам факт наличия пути был колоссальным преимуществом. Те бедолаги в Мире Духов, что сражаются за осколки, в ближайшее время точно не смогут этого сделать.
Преимущество – как снежный ком: чем дольше катится, тем больше становится.
Он вернул внимание к своему Лесу Великого Оленя. Каким бы прекрасным ни был проект, сначала нужно заложить фундамент.
По его воле изумрудно-зелёная божественная сила, мягкая, как лесной ручей, пришла в движение. Она бесшумно просочилась в почву под ногами, омыла корни и стебли каждого растения и окутала пять спокойно стоящих скальных гигантских оленей.
Зелень в Божественных владениях на глазах стала ярче и насыщеннее. Молодые побеги распускались в листья буквально за одно дыхание. Олени довольно прищурились; их каменноподобные тела не увеличились в размерах, но ощущение мощи под рельефными мышцами стало более концентрированным, а свет в глазах – ярче.
Вожак даже подошёл ближе и осторожно коснулся места, где находилось сознание Линь Му, своими корявыми, твердыми, но удивительно прохладными рогами, передавая чувство привязанности и готовности защищать.
Слуги становились сильнее, дом укреплялся. Но Линь Му ясно чувствовал, что уровень «божественного ручья» в его теле стремительно падает. Такая короткая подпитка поглотила почти десятую часть запаса.
Божественная сила не была бесконечной. Власть – это источник, но чтобы он тёк не иссякая, нужно топливо.
Вера.
Молитвы верующих, их деяния, прославление имени… сила, кристаллизованная в этих актах духовной деятельности и закаленная божественным пламенем, была истинным топливом для стабильного роста силы. Полагаться лишь на пассивное поглощение рассеянной энергии Мира Духов через Власть было слишком медленно и ограничивало возможности.
«Нужно и огород возделывать, и паству искать», – подумал Линь Му, глядя на свой полный жизни, но крохотный, всего в сто метров, лесок и на пять хоть и необычных, но малочисленных оленей. «Безопасность зависит от силы, сила – от веры. А найти верующих в этой дыре под названием Мир Духов? Сложнее, чем взобраться на небо».
Его восприятие снова скользнуло по тусклым образам миров. Иные миры. Именно там обитали мириады живых существ, жаждущих чего-либо. Это его будущие пастбища и ключ к решению текущих проблем.
Мир Духов – это фундамент божественного царства, шахматная доска для будущих партий. Но прежде чем делать ход, нужно поставить своего «глаза» в иных мирах.
«Нужна точка отсчета. Кто-то, кто услышит шепот леса, в чьем сердце достаточно благочестия или отчаяния, чтобы даже самое ничтожное чудо показалось ему „милостью божией, безбрежной, как море“… Мне нужно семя».
Он прекратил вливание божественной силы. Рост Леса и оленей замедлился, но их база была укреплена; теперь они будут самостоятельно и медленно поглощать свободную природную энергию Мира Духов для поддержания жизни. В теле осталось больше половины божественной силы – нужно приберечь её на экстренный случай.
Перед тем как вернуть сознание, он в последний раз взглянул на мечущиеся в хаосе огни и на свой тихий, стабильный зелёный уголок.
Преимущество первого хода уже у него в руках, но игра только началась. Необходимо запустить цикл веры прежде, чем другие счастливчики нащупают путь или, чего доброго, появится второе божество.
«Пора возвращаться на Голубую планету, ждать попутного ветра. А заодно… прислушаться, не донесется ли из какого-нибудь уголка подходящая молитва».
Как только мысль оформилась, пришло знакомое чувство притяжения.
Свет на лестничной клетке давно погас. В полумраке Линь Му открыл глаза и медленно закрутил крышку термоса. Еда остыла, но уголки его губ тронула едва заметная улыбка человека, у которого всё под контролем.
Росток в Мире Духов пустил корни. Теперь пришло время найти первое поле для посева в пустошах иных миров.
Где же прорастет это семя?
Обновлено: 18.02.2026