Глава 14 — Глава 14

… БУ-У-УМ!! Это был не просто звук, а проявление чистой воли. Словно первый вздох пробудившейся древней горной цепи, он в мгновение ока заполнил каждую пядь расщелины, заглушая крики, рев и стоны отчаяния. Время не остановилось, но каждое живое существо в теснине – будь то безумные кровожадные монстры или израненные кентавры – на мгновение замерло. Взор существа высшего порядка, подобно ледяному горному источнику, обрушился на них сверху, вымораживая первобытную ярость. Следом явился свет. Он не исходил от изменчивого неба, а рождался из самой пустоты, извергаясь из земли. У входа в расщелину бесчисленные ярко-зеленые лозы пробили твердую тундру и скалы. Словно гигантские изумрудные питоны, обладающие собственной волей, они мгновенно сплелись в плотную живую стену, встав между Сиви и оскаленной пастью чудовища. Рывок демонического кабана резко оборвался. Его клыки глубоко вонзились в заросли, но не смогли продвинуться ни на дюйм; напротив, лозы зашевелились, намертво сковывая тушу. В то же время в воздухе над расщелиной разошлась изумрудная рябь. В ее центре из пустоты начал проявляться силуэт. Он не касался земли, а парил в трех футах над ней. Его фигура не казалась огромной, но от нее исходило ощущение чего-то колоссального, способного подпирать небосвод – единства с бескрайними призрачными лесами. На нем было простое одеяние, словно сотканное самой природой из древней коры и молодых листьев. Лицо скрывало мягкое изумрудное сияние, на которое было трудно смотреть, но которое внушало необъяснимую близость; лишь глаза, спокойные, как лесное озеро, и глубокие, как звездное небо, проглядывали сквозь ореол. В руках у него не было оружия – лишь обычная на вид зеленая ветвь, источающая сияние бесконечной жизни. Бог Леса и Исцеления – Элиос – снизошел в этот мир. Ни слов, ни пафосных провозглашений. Само его присутствие, аура монументальной жизненной силы и безмолвного величия развеяли запахи крови, безумие и отчаяние, царившие в теснине. — Гр-р?! — Демонический кабан, зажатый в тиски лоз, издал озадаченный и яростный рев. Его алые глаза уставились на парящую фигуру, и он инстинктивно ощутил на уровне законов мироздания страх перед своим естественным врагом. Зверь отчаянно забился. Едкая слюна закапала на растения, но это лишь вызвало ответную вспышку изумрудного света – путы затянулись еще туже. Остальные монстры тоже прекратили атаки. Они задрали головы, издавая угрожающее рычание, но в их движениях сквозило беспокойство. Взгляд Линь Му спокойно скользнул по полю боя. Он увидел последствия кровавой бани: павших воинов-кентавров, тяжелораненого и воющего от боли Нато, замершую от ужаса Сиви, перепачканную в крови и слезах, и жеребенка. Наконец, его взор остановился на Хальте, который привалился к скале, зажимая рану; в его глазах отчаяние сменялось крайним потрясением и непониманием. Затем Линь Му снова посмотрел на четырех монстров. Без лишних движений он слегка приподнял зеленую ветвь и указал ею в сторону чудовищ. — Угасание. Всего одно слово. Негромкое, но оно отозвалось в самой глубине душ присутствующих, неся в себе непреклонную мощь божественного закона. В мгновение ока! Лозы, удерживающие кабана, резко сжались, вливая изумрудный свет в его темно-красную плоть. Зверь издал короткий пронзительный вопль. Его искаженные, раздутые мышцы начали стремительно усыхать, словно из них выкачали всю влагу и скверну. Алые глаза потускнели, и в конце концов вся туша с тихим хлопком обратилась в струю черного дыма, которую полностью поглотили лозы. На земле осталось лишь небольшое выжженное пятно. Остальных троих монстров постигла та же участь. Бурлящая энергия хаоса на их телах была насильственно подавлена, рассеяна и очищена невидимой силой. Демонический ящер в муках забился на земле: шипы и признаки мутации быстро исчезли, он вернулся к размерам обычной ящерицы, после чего замер, лишенный искры жизни. Два мелких кабана просто окаменели на месте, а затем их тела рассыпались в прах, подобно песчаным скульптурам на ветру. С момента его появления до полного уничтожения монстров прошло не более пяти вдохов. Сокрушительно и бесшумно. Ни оглушительных взрывов, ни ослепительных спецэффектов. Лишь чистейшее, предельно эффективное стирание согласно правилам, демонстрирующее абсолютную власть божества над «хаосом» и «искажением». В расщелине воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием и подавленными всхлипами. Кентавры ошеломленно созерцали происходящее, в их головах было пусто. Кошмарные твари, загнавшие их в тупик и вырезавшие сородичей, перед этим непонятным существом растаяли так же легко, как лед под лучами солнца. Так… окончательно. Благоговение. Неведомое прежде чувство, идущее от самых истоков инстинкта самосохранения, холодной волной затопило сердца кентавров. Хальта пришел в себя первым. Превозмогая жуткую боль, он отнял руку от раны и исполнил самый древний и торжественный обряд своего народа: преклонил передние ноги, глубоко склонил торс и коснулся лбом окровавленного мха. — Великое… великое существо… — его голос дрожал от волнения, боли и трепета. — Благодарим вас… благодарим за спасение от истребления… Вслед за ним все выжившие – и раненые воины, и перепуганные женщины с детьми – пали ниц. Даже тяжелораненый Нато из последних сил склонил голову. Сиви крепко прижала к себе жеребенка, ее слезы снова хлынули из глаз, но на этот раз это была радость чудесного спасения и глубочайшее почтение перед непостижимой силой. Линь Му медленно опустился чуть ниже, все еще не касаясь земли ногами. Он плавно взмахнул ветвью. Мягкие, полные жизни изумрудные искры, подобные лесным светлячкам весенним днем, возникли из воздуха и легко полетели к каждому раненому кентавру. Свет коснулся плеча Хальты: рваная рана, в которой виднелась кость, затянулась на глазах. Кровотечение остановилось, выросла новая розовая кожа. Искры опустились на раздробленную ногу Нато – кости со щелчком встали на место и срослись, плоть восстановилась. У всех пострадавших раны зажили мгновенно, исчезла усталость и даже легкий дискомфорт. Это было не просто лечение. Это был дар жизни, утешение самим миропорядком. — Поднимитесь, заблудшие дети, — раздался спокойный голос, отдающийся прямо в сознании. Он звучал на древнем наречии кентавров, неся в себе эхо лесов и тяжесть веков. Кентавры недоверчиво ощупывали свои тела – они были не просто целы, а казались даже сильнее, чем до битвы. Поднимаясь на дрожащих ногах, они смотрели на парящую фигуру уже не только со страхом, но и с безграничной благодарностью и неким трудноописуемым чувством… сопричастности? — Я Элиос, Бог Леса и Исцеления, — продолжал литься божественный голос, обладающий силой умиротворять сердца. — Вы пришли из лесов Вилана и оказались здесь, влекомые течениями Мира Духов. Старый шаман резко вскинул голову, его мутные глаза вспыхнули удивительным блеском: — Вы… вы знаете о нашей родине?! Знаете, как мы здесь оказались?! Для него это было неоспоримым доказательством невообразимого всеведения собеседника. — Мир Духов только обретает форму, законы его ширятся, и порой трещины связывают разные миры, — произнес Элиос беспристрастно, словно констатируя закон природы. — Этот край опасен, он не подходит для долгого пребывания смертных тел. Однако наша встреча – это предначертанный путь. Его взгляд окинул маленькую окровавленную расщелину: — Это место не станет вам домом. Зеленая ветвь снова коснулась земли. Камни и мох вокруг теснины будто ожили. Они начали медленно, но верно смещаться, меняя форму. Твердая порода вздыбилась, образуя кольцо низких, но прочных стен, расширяя и упорядочивая внутреннее пространство расщелины. На земле светящийся ядовитый мох быстро засох. На его месте из щелей в камнях и из почвы пробилась мягкая настоящая трава, пахнущая свежестью, и несколько низких кустарников, мгновенно покрывшихся сочными ягодами. За несколько мгновений возник простой, но безопасный лагерь, пригодный для отдыха. Сладкий аромат ягод вытеснил запах крови, а мягкость зелени успокоила измотанные души. Чудо! Это было абсолютное чудо! У всех членов племени кентавров, включая самых упрямых старых воинов, не осталось сомнений. Существо, способное играючи уничтожать ужасных монстров, мгновенно исцелять раны и одним жестом менять окружение… С кем его сравнить, кроме духов предков из древних легенд? Нет, пожалуй, тот, кто стоял перед ними, был куда могущественнее и… реальнее. — О Боже! — Старый шаман разрыдался от избытка чувств и снова пал ниц, выкрикивая изо всех сил: — Бог Леса и Исцеления Элиос! Последние дети Вилана готовы вверить вам свои души и верность! Молим о вашем покровительстве и наставлении! — Молим о покровительстве и наставлении! — В унисон отозвались остальные кентавры, их голоса дрожали от облегчения и обретенной надежды. Линь Му отчетливо ощутил, как поток веры – куда более чистый и жаркий, чем тот, что шел от эльфийской деревни на ранних этапах, пропитанный стойкостью и дикостью кентавров – поднялся от этого маленького племени и устремился к нему. Это была первозданная вера, рожденная из спасения в безнадежной ситуации. — Да будет так, — Элиос слегка кивнул, и его лицо за ореолом света, казалось, немного смягчилось. — Вера – это не слепое следование, а путь и защита. Я дам вам основу для выживания в этом мире. Он не стал пускаться в длинные рассуждения. Вместо этого он начал максимально кратко и прямо передавать жизненно важные знания о Мире Духов, смешивая их с успокаивающими импульсами. Знания вливались в сознание каждого, особенно Хальты и шамана. Он научил их распознавать энергетические признаки безопасных и опасных зон; объяснил, какие местные растения съедобны, а каких стоит избегать; показал, как из подручных материалов создавать эффективные инструменты и простые ловушки; предупредил о признаках аномалий и способах уклонения от них. И, самое главное, он дал им четкое направление на восток – к лесистой, относительно стабильной зоне. Знания вливались в их умы подобно родниковой воде в иссушенную почву. Растерянность сменилась пониманием. Кентавры впервые почувствовали, что в этом причудливом и страшном мире у них появилась тропа, по которой можно идти. — Отдохните несколько дней, восстановите силы и освойте данные мной знания, — голос Элиоса становился все более призрачным, а его фигура начала бледнеть. — Затем ступайте на восток. Минуйте сияющую тундру, пересеките Безмолвный Каменный Лес и обоснуйтесь на границе земель, пропитанных дыханием новой жизни. Там обретете покой. — Слушаем и повинуемся вашему откровению! — Хальта возглавил прощальный поклон всего племени. — Я буду взирать. С этими словами изумрудный силуэт окончательно растворился, будто его и не было. Лишь обновленный лагерь, кусты с ягодами, мягкая трава и непоколебимая вера в сердцах кентавров вместе с путеводителем в их разуме свидетельствовали о том, что божество действительно являлось к ним. В расщелине стало тихо, но атмосфера полностью изменилась. Скорбь о павших товарищах никуда не делась, но отчаяние отступило. Кентавры быстро принялись за дело: проверяли периметр, собирали ягоды, ухаживали за ранеными. В их глазах снова загорелся огонь жизни. Старый шаман погладил молодую траву и пробормотал: — Лес и исцеление… Леса Вилана увяли, но здесь мы встретили нового Бога Леса… Неужели это судьба? Хальта перевязал товарища, чья нога только что была раздроблена, а теперь была совершенно здорова, и посмотрел на восток твердым взглядом: — Неважно, судьба это или нет. Бог указал нам путь. Мы выживем, храня его милость, а потом… возможно, когда-нибудь мы сможем отплатить за это спасение. В далеком Лесу Великого Оленя Линь Му отозвал свое сознание. К нему протянулась новая, заметно более мощная нить веры, несущая в себе дух дикой степи. Он был удовлетворен. — Семена посеяны и уже дали корни, — он окинул взглядом свои владения, пышные деревья и неспешно гуляющих оленей. — Теперь посмотрим, какое «пастбище веры» сможет возделать для меня это племя кентавров на окраине Мира Духов. На божественной шахматной доске появилась еще одна перспективная фигура. И все это осталось скрыто за завесой хаоса и порядка. Никто не узнает, откуда на самом деле взялось то «удачное» бедствие. Важен только результат.