— Города духолюдей на северо-западе полностью уничтожены.
— На юго-востоке осталось три приюта!
— …
Четырнадцать великих патриархов, ответственных за ведение войн, один за другим отчитались. Кун мысленно подсчитал: на всём континенте осталось не больше десяти приютов духолюдей. В крупном могло поместиться несколько десятков тысяч, в малом — три-пять тысяч.
Если на каждом континенте духолюди сталкивались с такой же ужасной ситуацией, то эта цивилизация действительно была обречена.
— Один лунный месяц. Я даю вам ещё один лунный месяц. Любой ценой я хочу видеть, как туман Священной Горы окутывает каждый уголок этого континента, каждую пядь земли!
— Если не справитесь, сами прыгайте в плавильню плоти и крови и возвращайтесь в Священную Гору!
— Да, мой король, — в один голос ответили они, не смея ослушаться.
— Сеянь, — голос Сеюэ, обращённый к Куну, стал чуть мягче, — наш священный клан быстро становится сильнее только в крови и войне. Через несколько дней отправляйся с Аоляньна на юго-восток и уничтожь те три жалких приюта духолюдей. Не разочаруй меня.
— Как прикажете! — с трудом сдерживая волнение, ответила Аоляньна. На её прекрасном лице появился лёгкий румянец.
Сколько времени прошло?
Сколько времени ей не доставалось таких лакомых кусков? Три приюта духолюдей на юго-востоке: один большой и два маленьких. Это почти пятьдесят тысяч первоклассной кровавой пищи. С силами, которыми она располагала, она легко могла бы захватить эти три приюта.
Будучи старым великим матриархом, она накопила под своим командованием воинов, которые по качеству и количеству превосходили воинов этих новоиспечённых «великих патриархов». К сожалению, новый король ей не доверял, и такие выгодные задания ей не доставались.
Но теперь всё изменилось.
Король благоволил к Сеянь, и её положение тоже улучшилось. Как тут не радоваться?
А Кун потерял дар речи.
Кто-нибудь помнит, что он вообще-то пришёл в этот мир, чтобы спасти цивилизацию духолюдей?
Что это, насильно заставляют пить воду, когда не хочешь?
Этот сценарий злодея-разрушителя мира ему придётся играть до конца?
Ну ладно, кто кого боится?
Хорошо, он действительно немного боялся своей дешёвой сестры, восседающей на костяном троне.
Полубогиня, которая может прихлопнуть тебя, как таракана, да ещё и обладающая какой-то странной властью над тобой, как «сестра». Вам было бы страшно?
Ему было немного страшно.
...
Пир закончился, и Кун вернулся в свои покои на Священной Горе. Этажом выше находились покои Святого Короля.
Покоями это можно было назвать с натяжкой. Пустая комната из плоти, без какой-либо обстановки. Даже кровать была из плоти горы, словно выросла из пола. Всё это бросало вызов эстетическим чувствам нормального человека.
Но, по крайней мере, комната была достаточно просторной и удобной для некоторых тайных дел.
(Тем, кто подумал о плохом, — в угол!)
«У крыс есть свои предатели, у людей — свои. Так что и у духолюдей они тоже есть. Всё логично».
В комнате Куна находились пять двухметровых духолюдей с серебристой кожей: мужчины, женщины, старики и молодые.
У людей есть видовое разнообразие.
Как говорят на Синей Звезде, «в большом лесу всякие птицы водятся».
Эти духолюди, одетые в приличную одежду, не были сброшены в плавильню и переплавлены жестоким священным кланом лишь потому, что вовремя перешли на его сторону. Кто-то открыл ворота приюта во время штурма, кто-то предоставил важную информацию.
Новый король, Сеюэ, была очень справедлива. Она не только не избавилась от этих предателей, но и даровала им статус, равный статусу обычного члена священного клана, позволив им жить у подножия Священной Горы. Поэтому они и могли так свободно здесь находиться.
Другая причина — Кун приказал Аоляньна собрать их.
— Господин.
— Не нужно церемоний, встаньте.
Несколько духолюдей с волнением на лицах подумали, что их положение в священном клане снова повысилось.
Не обращая внимания на их мысли, Кун задал интересующие его вопросы.
— Расскажите мне историю цивилизации духолюдей.
Сгорбленный старик с тусклой, не такой, как у других духолюдей, кожей, подобострастно улыбнулся:
— Господин, зачем вам знать о прошлом этих жалких, отброшенных временем существ? В этом нет никакой ценности.
— А-а-а! — вскрикнул старик.
Невидимое лезвие ветра пронеслось мимо его головы, отрезав ухо.
— Тебе ли судить, есть в этом ценность или нет? Болтун, — холодно сказал Кун.
Остальные четыре духолюдя не только не рассердились, но и с презрением посмотрели на катающегося по полу от боли старика.
Вперёд вышла женщина средних лет. Спокойная, с мудрым взглядом. Трудно было поверить, что такая выдающаяся личность тоже была презренной предательницей.
— Раньше я была почётным профессором в высшей академии на континенте Силань. Раз уж господину интересно, позвольте мне рассказать вам о девяти тысячах лет славы и грехов духолюдей.
Кун не возражал.
...
По мере того как несколько духолюдей рассказывали, Кун всё глубже понимал этот мир, находящийся на грани краха.
Цивилизация духолюдей действительно насчитывала почти девять тысяч лет. По уровню технологий она могла бы легко превзойти цивилизацию Синей Звезды.
В отличие от цивилизации Синей Звезды, эпоха варварства и невежества у духолюдей была очень короткой. За ней последовала долгая история технологического развития. Пережив несколько революционных прорывов, духолюди в период своего расцвета отправляли добывающие корабли на расстояние в один световой год от своей родной планеты.
Последний технологический прорыв был связан с извлечением из пустоты сверхэнергетической частицы под названием «лин-частица». Эта удивительная частица обладала особыми каталитическими свойствами.
Обычный металл под её воздействием становился прочнее, лучше проводил электричество, был более устойчив к усталости и пластичен. Ткань становилась прочнее, эластичнее и лучше держала форму.
Это касалось обычных материалов. А специальные материалы, используемые в космонавтике, кораблестроении, глубоководных исследованиях, улучшали свои и без того превосходные характеристики до невероятных пределов.
Существование лин-частицы привело к скачкообразному развитию цивилизации духолюдей, подняв её на недосягаемый для обычных технологических цивилизаций уровень.
Если уж придираться к этой почти идеальной сверхчастице, то недостаток у неё был один: она не действовала на живые организмы.
То есть, лин-частица не могла продлить жизнь духолюдей.
Средняя продолжительность жизни духолюдей была вдвое больше, чем у людей на Синей Звезде, и втрое больше, чем на континенте Вечного Рассвета. Но для такой высокоразвитой цивилизации это было не так уж и много. Можно сказать, даже до обидного мало.
Наконец, честные учёные-духолюди раскрыли правду.
Именно лин-частица была причиной короткой жизни духолюдей.
Она наделяла другие материалы сверхъестественными свойствами, потому что заменяла собой их обычные частицы. А оставшиеся в материале лин-частицы не сидели на месте. Они постоянно испускали трудноуловимые лин-волны, ассимилируя всё вокруг.
В результате предметы, подвергшиеся длительному облучению лин-волнами, постепенно «лин-изировались», что проявлялось в постепенном «посеребрении» изнутри.
Духолюди наконец-то поняли, что изменения в их телах за последнюю тысячу лет были не благородной эволюцией, а, наоборот, вызванной изменением окружающей среды мутацией, или, скорее, деградацией.
Когда эта «лин-изация» достигала определённой стадии, она становилась неизлечимой. Для духолюдей это означало «смерть от старости».
Но на самом деле в этот момент духолюди были ещё далеки от своего естественного предела жизни.
— А нельзя было выделить специальную зону, свободную от лин-изированных материалов, для пожилых духолюдей? Для цивилизации духолюдей это ведь не должно было быть проблемой?
— Они так и сделали, — сказала женщина.
— Они? — с любопытством переспросил Кун.
Женщина-духолюдь средних лет поправила очки и, вздохнув, с горечью сказала:
— Богачи, политики, высшее сословие — самые богатые и влиятельные из них потратили огромные ресурсы, чтобы построить себе рай за пределами родной планеты, отгородившись от всех опасностей. Те, кто был победнее, но всё ещё богат и влиятелен, создали на родной планете зоны изоляции от лин-частиц. И самое смешное, что эти зоны и стали предшественниками нынешних приютов духолюдей.
— Зоны изоляции от лин-частиц стали предшественниками нынешних приютов? — переспросил Кун, у которого зародилось подозрение. — Неужели эти монстры, кхм, я имею в виду священный клан, тоже появились в результате этой «лин-изации»?
Женщина покачала головой.
— Это связано, но не совсем так.
— Духолюди жаждали прожить свою жизнь до конца. Но их цивилизация, все её аспекты, уже не могли существовать без лин-частиц. Пока на другой планете, где когда-то была жизнь, но которая по неизвестной причине стала совершенно бесплодной, мы не нашли останки инопланетного растения под названием «Древо Кровавого Изобилия». Тогда всё изменилось.
— Учёные-духолюди возродили это инопланетное растение. Исследования показали, что это странное дерево, похожее на сплетение голой плоти, после поглощения большого количества крови своей расы могло производить удивительные плоды, обращающие старение вспять.
— Духолюди сошли с ума. Они начали массово высаживать эти инопланетные растения. Хотя некоторые эксперты и выступали против, потому что планета, где нашли это растение, скорее всего, и была уничтожена им. Оно было гораздо опаснее, чем казалось.
— Но тогдашним духолюдям было не до этого. Под давлением некоторых заинтересованных лиц на тех, кто выступал против, вылили ушат грязи. Некоторые, не выдержав позора, даже покончили с собой.
Голос женщины стал тихим и полным негодования. Казалось, она ненавидела тех недальновидных духолюдей.
Обновлено: 18.02.2026