К счастью, в Благодатном крае было мало глупцов, считавших, что учёба бесполезна, а работа в поле важнее. Поэтому Райнхарту редко приходилось вмешиваться. На самом деле, не только дневные классы были переполнены, но и вечерние. Желающих учиться оказалось гораздо больше, чем ожидал Кун.
Жители континента Вечного Рассвета, казалось, испытывали огромную жажду знаний. Раньше у них не было такой возможности, а теперь, когда появилась бесплатная школа, они, даже уставшие после тяжёлого дня, вечером всё равно шли в Академию Нефритового Сердца. Хотя большинство из них мало что понимали из того, что говорили учителя, само пребывание в школе приносило им огромное удовлетворение.
Директор академии, Мелворд, был в отчаянии. Он думал, что это будет лёгкая работа, а оказалось, что это сплошная головная боль. Учителей не хватало, учеников было слишком много, и большинство из них были просто для галочки. Он мог часами объяснять, а потом, когда спрашивал, оказывалось, что они запомнили только какую-то шутку. Каждый день приходилось решать кучу проблем, он был занят больше, чем когда работал в гильдии магов. Если бы не этот господин, он бы давно всё бросил.
Изначально Кун хотел уговорить старых наёмников из «Ледяного клыка» преподавать в вечерней школе для рабочих. Это помогло бы решить проблему с нехваткой учителей. На самом деле, им нужно было бы просто рассказывать о своих приключениях. Это было бы куда интереснее для рабочих, чем скучная и непонятная история континента и основы магии. Кун возлагал большие надежды на детей, а от рабочих требовал лишь, чтобы они научились читать, писать и считать.
Ничего не поделаешь. Дерево уже выросло, и Кун мог лишь подрезать ветви, чтобы оно росло лучше, но не мог изменить его сущность.
К сожалению, планы изменились. Наёмники «добровольно» взяли на себя обязанности торгового каравана. А проложить торговый путь было важнее, чем добавить в школу несколько сомнительных учителей. Хотя сейчас в Благодатном крае ничего не производилось, жителям нужны были ткани, железо, специи и другие товары. А поскольку они не могли производить всё это сами, нужно было, чтобы кто-то привозил это извне. Теперь, с появлением торгового каравана, жители наконец-то могли потратить заработанные деньги.
Кун всегда считал, что зарабатывать деньги — это лишь средство, а тратить — это цель. Или, вернее, цель — жить лучше.
— Господин, вы нас звали?
В комнату вошли Доун и Ния. Кун, стоявший у окна, обернулся и улыбнулся.
— Как новая рука? Привык?
Доун сжал кулак и с благодарностью ответил:
— Спасибо, господин. Очень привык. За эти дни тренировок прошла первоначальная неловкость. Я совсем не чувствую, что рука чужая. Только силы в ней ещё маловато.
— Какая же она чужая? Она ведь создана из твоей собственной плоти. Неловкость, которую ты чувствуешь, — это лишь игра твоего разума. Постепенно забудь о том, что твоя рука была отрублена, и новая рука обретёт свою прежнюю силу. Преодолеть психологический барьер трудно, но я думаю, ты справишься.
— Я понял. Спасибо за совет, господин.
Кун кивнул и бросил флакон с небесно-голубым зельем вечно серьёзному Доуну.
— Ты принёс краю большую пользу. Тот отсекающий клинок ты не взял. Восстановление руки — это лишь компенсация. А это — твоя награда.
— Мне не нужна награда.
— О? А это то, чего ты так жаждешь. Ключ к четвёртому рангу. Точно не хочешь?
— Ключ... к четвёртому рангу?!
Доун посмотрел на зелье в своей руке, прозрачное и глубокое, как небо. Он задрожал. Даже такой сдержанный и серьёзный человек, как он, не мог оставаться равнодушным перед таким искушением.
Стоявшая рядом Ния тоже широко раскрыла глаза и с любопытством посмотрела на зелье в руке своего учителя. За это время она многому научилась и уже не была той невежественной и безрассудной девчонкой. По крайней мере, она знала о рангах воинов. Например, она сейчас была воином первого ранга, или начального. Большинство стражников, которых привёл господин из столицы, были на этом уровне. Её учитель, Доун, был воином третьего ранга, или великим воином, причём на пике своей силы. Следующий шаг — Царство Героев, легендарный святой меч. Но насколько труден этот шаг, можно было судить по тому, сколько великих воинов было на континенте и сколько святых мечей. Во всём королевстве Дансу уже триста лет никто не достигал Царства Героев. А это маленькое зелье было ключом к этому высшему царству? Если бы это сказал кто-то другой, она бы ни за что не поверила.
Доун, сдерживая волнение, спросил:
— Вы же говорили, что на его создание уйдёт не меньше полутора лет.
Вспомнив одного несчастного, который уже полмесяца мог лишь шевелить пальцами, Кун с трудом сдержал смех.
— Да, я это говорил. Но даже боги не знают, что случится завтра. Во-первых, я быстро получил необходимые ингредиенты. Можно сказать, тебе повезло, что они подошли тебе по стихии. Во-вторых, нашёлся один подопытный кролик, который добровольно пожертвовал собой и предоставил ценные данные, что значительно ускорило исследования. Так что ты — первый, кто извлёк из этого пользу. Но предупреждаю сразу: поскольку основной ингредиент этого зелья необычен, его эффективность так же высока, как и опасность. Даже сейчас вероятность смерти составляет двадцать процентов. Ты уверен, что хочешь рискнуть? Или подождёшь, пока я найду более безопасные «ингредиенты» и приготовлю для тебя более стабильное и безопасное зелье?
— Восемьдесят процентов на успех и двадцать на смерть?
Доун на мгновение задумался, а затем решительно сказал:
— Не нужно. Я выбираю это. Спасибо за вашу милость, господин!
Он вытащил пробку и залпом выпил зелье. Да что там восемьдесят процентов, он бы рискнул, даже если бы было всего двадцать процентов на успех и восемьдесят на смерть.
Кун поморщился. Такое же безрассудство, как у Ли Тяньюня. Не зря они учитель и ученик. Он ведь говорил о восьмидесяти процентах успеха при его магической поддержке. А он, не спросив, выпил. Это же самоубийство. Перед приёмом лекарства нужно хотя бы проконсультироваться с врачом, спросить о противопоказаниях.
Как и ожидалось, Доун схватился за горло и с мучительным стоном рухнул на пол.
Кун вздохнул. Ну что за люди, один другого безрассуднее. Он топнул ногой, и под Доуном вспыхнул магический круг, который перенёс его в специальный круг в его лаборатории, где его тут же сковали многочисленные печати. Если Доун выживет, он выйдет оттуда. Если нет... Кун с головной болью подумал, что ему будет трудно найти замену Доуну. Может, такая награда была слишком поспешной. Но вклад Доуна в развитие Благодатного края был слишком велик, и у него не было ничего другого, что могло бы сравниться с эликсиром слияния божественной крови.
— Учитель Доун? — с тревогой спросила Ния.
Доун был для неё как отец. Она, сирота с детства, боготворила его.
— Не волнуйся. Это его решение, его выбор. Ты должна радоваться за него. Иметь возможность идти своим путём, следовать своей мечте — это ли не самое большое счастье на свете? Ты поймёшь это со временем.
Ния с удивлением смотрела на Куна. В его глазах горел такой же фанатичный огонь, какой она иногда видела в глазах Доуна. Она поняла, что это и есть главное различие между ней и ими. И дело было не в силе. Даже её слабый названый брат, Ли Тяньюнь, смотрел так же. Казалось, ради чего-то они готовы были пожертвовать даже своей жизнью. Но разве в этом мире есть что-то важнее жизни?
— Ния, Ния...
Очнувшись, Ния покраснела.
— Простите, господин, я задумалась. Что вы сказали?
— Я сказал, что хочу, чтобы ты с отрядом стражи съездила в столицу. У меня там с одним человеком деловое соглашение, нужно доставить товар. Этот отсекающий клинок твой учитель не взял, так что забирай его. Это твоя награда за работу.
Ния с удивлением посмотрела на протянутый ей обломок меча. Она видела лордов, которые заранее собирали налоги, но ни разу не видела, чтобы заранее давали награду. Но, судя по виду, это был всего лишь обломок, так что, наверное, не слишком ценный. Она смело взяла его и решительно сказала:
— Доставку товара можете поручить мне. Я не подведу.
— Попробуй его, — улыбнулся Кун. — Отсекающий клинок слишком короткий, обычным воинам он неудобен. Но в качестве дополнительного оружия — в самый раз.
Ния кивнула, взяла меч обратным хватом, и из её руки вырвался поток ослепительно-красной боевой ауры, похожей на хвост метеора. Она легко взмахнула, и стоявшее рядом дорогое кресло из камфорного дерева лишилось доброй половины.
Кун помрачнел. «Что за прямолинейная девчонка! Я просил попробовать меч, а не рубить моё кресло. Это же антиквариат, которому больше ста лет! Такое нигде не купишь. Этот убыток я тайно вычту из твоей зарплаты».
Ния с удивлением посмотрела на лишь наполовину разрубленное кресло. Она ведь целилась в него, чтобы разнести в щепки. Она посмотрела на обломок в руке — он был тупым.
— Хороший меч, — неловко сказала она.
— Какой же он хороший? — раздражённо ответил Кун. — Я специально попросил Антонио покрыть этот артефакт слоем стократно кованой стали и даже не заточил его. Он сейчас тупее любого тесака. Если это хороший меч, то любой кусок железа можно назвать божественным оружием.
— А-артефакт? — Ния чуть не выронила отсекающий клинок.
— Да, тот самый, о котором ты подумала. Артефакт. На этот меч наложено ужасное проклятие. Достаточно небольшой царапины, чтобы лишиться всей жизненной силы. Ты же видела рану Доуна. Ему отрубили руку именно этим мечом. Он слишком опасен, поэтому я наложил на него магическую печать. Пока ты не достигнешь ранга великого воина, ты не сможешь её снять и вернуть артефакту его истинный облик. Сейчас это просто тупой кусок металла, которым и дрова-то не нарубишь.
— Это... это слишком ценно. Я не могу его взять. Пожалуйста, заберите его обратно.
— Это Доун порекомендовал тебя, сказав, что этот отсекающий клинок тебе подойдёт. И я же сказал, что это твоя награда авансом. Конечно, если ты не справишься с таким простым делом, как доставка товара, то вернёшь его. Не разочаровывай ни меня, ни своего учителя.
— Есть! Я не подведу ни вас, господин, ни учителя!
Ния с воодушевлением прикрепила отсекающий клинок к поясу и вышла из зала.
Не только Доун верил в Нию, но и сам Кун. У этой дикой девчонки были талант и характер — всё, что нужно. Она могла бы стать вторым святым мечом Падающей Звезды. Только слишком дикая. Но настоящие гении никогда не бывают покорными. Кун не был из тех лордов, которые уничтожают любую угрозу своей власти. У него была своя гордость, и он не боялся вызовов.
Он был магом Изобилия, хозяином питомника, садовником. Но раз уж это цветок из его питомника, то на нём должен быть его знак. И боевая аура, и упоминание о том, что отсекающий клинок — это артефакт, — всё это было для того, чтобы показать этой дикой девчонке, кто о ней заботится, где её дом, и повысить значимость Благодатного края в её глазах. Гениев не подкупишь мелочами, но их можно тронуть искренностью.
«Почему же никто не хочет ответить мне искренностью на искренность? Неужели я слишком холоден?» — Кун задумался о своём поведении. И пришёл к выводу, что дело не в нём. Он не был привязан к этому миру, как семя одуванчика, которое ветер может унести куда угодно. Когда сердце не имеет корней, оно кажется холодным, потому что здесь нет ничего, что могло бы его удержать, и всё можно легко бросить. Люди скучают по дому, потому что там есть те, кто их любит, и те, кого любят они. Чем дальше от дома, тем сильнее тоска. Кун строил Благодатный край, чтобы создать себе «родину», место, где его сердце обретёт покой. Когда Благодатный край будет построен, он, возможно, перестанет быть таким «холодным». Раз в этом мире нет ничего, что могло бы его удержать, он создаст это сам.
Позвав служанку, чтобы та убрала сломанное кресло, Кун вышел из зала. Дела в Благодатном крае были временно закончены. Он решил пару дней отдохнуть и съездить на Синюю Звезду. Говорят, в Хайчэне будет аниме-фестиваль. Нужно поучаствовать.
На континенте Вечного Рассвета тоже были свои праздники: день рождения короля, дни рождения шести богов, включая Богиню Небес. Но в основном каждое королевство праздновало по-своему. Дни рождения королей не совпадали, а дни рождения богов праздновали не все из-за разных верований. Королевство Дансу и вовсе не праздновало ни один из божественных праздников, словно у него были счёты со всеми шестью богами. Единственным общим праздником был новогодний фестиваль, Праздник Нового Дня. Название было странным. Новый день, новый день... разве каждый завтрашний день не новый? И этот праздник был не придуман людьми, а передавался из поколения в поколение, ещё со времён до древних эльфов. Никто уже не знал, когда и почему он появился. Кун перерыл множество древних книг, но нашёл лишь обрывочные сведения о том, что «день» в названии праздника на самом деле означал «солнце».
...
Обновлено: 18.02.2026