Глава 15 — Глава 15

**Глава 15. Свобода и выбор** В нескольких километрах от логова племени Валуна располагалось небольшое поселение гоблинов. Часовые у деревянных ворот беспокойно вглядывались в ночную тьму, ожидая возвращения своего вождя с пиршества. Заметив вдали какое-то движение, двое гоблинов-воинов поспешили навстречу, уверенные, что это их господин. *Вжик!* Орландо на полном скаку снес голову первому выскочившему гоблину. Даже не замедлив своего Чешуйчатого коня, он ворвался в раскрытые ворота. Следом за ним, тяжело дыша и выставив копья, бежали вооруженные крепостные. Они безжалостно топтали трупы врагов, врываясь в деревню. Спустя час поселение, где жило более сотни гоблинов, превратилось в пепелище. Пламя жадно пожирало соломенные крыши лачуг, освещая кровавую бойню. — Господин, выживших нет, — доложил один из крепостных, вытирая окровавленный нож о штаны. — Вы проверили всё тщательно? — Орландо старался придать своему юному лицу максимально суровое выражение. — Так точно. Даже мелких выродков прикончили, как вы и велели. — Хорошо. Собирайте всё ценное и провизию. Мы должны вернуться в лагерь племени Валуна до рассвета. — Слушаемся! Орландо сидел в седле, наблюдая за суетой солдат. В его голове прокручивались события ночи. Три часа назад, когда они атаковали первое племя, он держался позади опытных рыцарей, впитывая каждое их движение, каждый приказ. Но второе племя он взял сам. Ночной налет, стремительная атака, пока враг не успел протереть глаза — всё сработало идеально. Он понимал, что рыцари позволили ему командовать и лишь подстраховывали на флангах только из-за его особого статуса. Без покровительства Вилина он остался бы обычным рабом, чья жизнь не стоит и ломаного гроша. Ни один благородный рыцарь не стал бы даже разговаривать с ним, не то что подчиняться. «Наступит день, когда я стану настолько сильным, что господин будет по-настоящему гордиться мной», — Орландо крепко сжал кулаки, давая себе безмолвную клятву. ... Следующим утром Вилин проснулся от того, что солнечный луч настойчиво щекотал ему лицо. Выбравшись из пещеры, он увидел своих рыцарей. Четырнадцать воинов сидели прямо на земле, вполголоса обсуждая ночные рейды. Они знали, что господин любит поспать подольше, и не смели тревожить его покой. Вилин поправил одежду и вышел к ним. Первое, что он заметил — Орландо, который о чем-то весело переговаривался с рыцарями. На душе стало тепло. — Доброе утро, господин! — воины дружно повскакали со своих мест, отдавая честь. — Сидите, сидите. Сегодня на редкость погожий денек, — Вилин махнул рукой, усаживаясь рядом с ними. — Судя по вашим лицам, ночные прогулки прошли успешно. Теперь я спокоен. Берд протянул ему помятый лист пергамента, исписанный именами: — Господин, вот отчет. Семьдесят девять крепостных выполнили условие и заслужили свободу. Двадцать пять человек убили более трех гоблинов. Один из них, некий Кайл, уложил восьмерых — это лучший результат среди всех. — О как! — Вилин заинтересованно поднял брови. — Приведите-ка его ко мне. И что там с потерями? — Семеро убитых, одиннадцать раненых, — четко отрапортовал Берд. — Неплохо. Даже лучше, чем я ожидал. Всё-таки это простые мужики, которых мы тренировали всего месяц. Не стоило ждать от них чудес героизма, но они справились, — резюмировал Вилин. Вскоре рыцарь привел молодого крепостного. Кайл оказался крепким малым с густой копной золотистых волос и кожей, потемневшей от постоянного труда в поле. Несмотря на простую внешность, в его осанке чувствовалась какая-то природная сила. — Господин, вот тот самый Кайл, что убил восьмерых воинов гоблинов, — доложил рыцарь и сел на место. Парень тут же рухнул на колени, его голос дрожал от волнения: — Ничтожный раб Кайл приветствует великого господина! — Кайл, — Вилин с улыбкой оглядел бойца, — ты проявил себя лучше всех. Поэтому я даю тебе право выбора. Он загнул два пальца: — Первое: я прикажу обучить тебя **Методу Пробуждения Рыцаря**. Если в течение двух недель ты сможешь пробудить **Боевую ауру**, я сделаю тебя своим оруженосцем. Второе: я исполню свое обещание. Ты получишь статус свободного человека, пять серебряных монет за головы гоблинов и еще три монеты сверху в качестве награды за доблесть. Что скажешь? Кайл замер, прижавшись лбом к земле. На его лице отразилась мучительная борьба. Рыцари вокруг затихли, с интересом ожидая, что выберет этот простолюдин. Орландо смотрел на него и видел в нем себя прежнего. Если бы не милость Вилина, он бы сейчас гнил в какой-нибудь канаве. — Господин... я... я выбираю первый вариант! — выдохнул Кайл. — Мудрое решение, — Вилин указал на него пальцем и повернулся к Орландо. — Теперь он на твоем попечении. Займись им. — Слушаюсь, господин! — Орландо встал, принимая поручение. Он немного удивился, почему Вилин доверил новичка ему, а не опытным рыцарям, но приказ господина обсуждению не подлежал. — Ну что ж, пора обрадовать остальных. Собирайте людей! — Вилин поднялся, отряхнув пыль с колен. Вскоре перед ним выстроились сто семьдесят три крепостных. Перед строем поставили тяжелый кованый сундук. Когда его открыли, блеск серебряных монет заставил глаза людей загореться лихорадочным огнем. — Я обещал вам: три головы гоблина — и вы свободны. Сверх того — по серебряному за каждую тварь. Сегодня я держу свое слово! — голос Вилина разносился над лагерем. — Семьдесят девять человек сегодня перестают быть рабами. Вы были не только удачливы, но и храбры! Вилин начал зачитывать список. Мужчины, слыша свои имена, падали на колени, рыдая от счастья и целуя землю. Они благодарили богов и своего господина за это чудо. Затем двадцать четыре человека получили свои заслуженные монеты. Остальные смотрели на них с неприкрытой завистью, сжимая кулаки. — Война еще не закончена, — добавил Вилин в конце. — У каждого из вас еще будет шанс вырвать свою свободу из лап врага! Когда церемония закончилась, Берд взял командование на себя. Он разослал отряды прочесывать окрестности в поисках той самой соляной шахты. Мотивация была железной: тот, кто найдет соль, получит зачет как за убитого гоблина-воина. Крепостные, подстегиваемые азартом, буквально зарылись носом в землю, исследуя каждый овраг вокруг племени Валуна. Сам же Вилин разложил на столе карту. Его взгляд блуждал по лесам и холмам. Пришло время решить, где именно заложить первый камень его будущей столицы, сердце его собственных владений.