Цзиньчжоу, резиденция маркиза Сяояо.
Во внутреннем дворе стоял огромный рельефный стол-карта. Горы, реки, долины — всё было изображено на нём с невероятной точностью.
Это была карта тысячи гор Цзиньчжоу, созданная по заказу предыдущего маркиза знаменитым геомантом Лю Чжэнфэном для изучения течений рек и горной местности.
Сейчас седовласый маркиз Го И стоял перед картой вместе со своим внуком Го Юаньлинем.
— Юаньлинь, вот здесь находится Обитель Красной Сосны, — сказал он, указывая на точку в центре карты.
Го Юаньлинь, взобравшись на высокую скамейку, чтобы видеть всю карту целиком, проследил за пальцем деда и нашёл гору Красной Сосны среди других вершин.
Его глаза были ясными и чистыми. После испытания в знамени душ он обрёл недетскую мудрость и спокойствие.
— Дедушка, дядя Юань сказал, что даос Юйчэнь устраивает Алхимический Собор. Можно я пойду вместе с дядей, чтобы поблагодарить даоса? — почтительно спросил он.
Го И покачал головой.
— Это будет непростое собрание. Одного твоего дяди там будет достаточно. А у тебя здесь есть дела поважнее.
Видя серьёзное лицо деда, Го Юаньлинь с любопытством спросил:
— Я не понимаю, дедушка. Прошу, объясни.
Го И подошёл к месту на карте, где сходились три реки, и спросил:
— Юаньлинь, что ты можешь сказать об этой местности?
Го Юаньлинь посмотрел. Три реки, протекая через горные ущелья, сливались в одной высокой точке, а внизу простиралась равнина с городами.
Он долго смотрел, а затем нахмурился:
— По моему скромному мнению, это место — как яйцо на краю стола! Малейшая неосторожность — и случится катастрофа!
Если паводок прорвёт дамбы, вся равнина внизу превратится в огромное озеро.
Бесчисленное множество людей погибнет, став пищей для рыб!
— Верно, — тихо вздохнул Го И. — Это столетняя язва нашей провинции. Каждый год в сезон дождей вода затопляет поля и дома. Лишь благодаря дамбам нам до сих пор удавалось избежать большой беды.
К тому же, окружающие горы, словно стена, задерживали облака. Дожди выпадали в основном в верховьях рек, а до равнины почти не доходили. В итоге засуха и наводнения шли рука об руку, делая жизнь людей невыносимой.
Это была вековая проблема Цзиньчжоу. Несколько поколений наместников не решались её трогать, боясь одним неверным шагом войти в историю как величайшие злодеи.
Но и бездействие не было выходом. Русла рек постепенно заиливались, и дамбы уже с трудом выдерживали напор воды.
Вероятно, через несколько лет прорыв был неминуем.
Тогда вся провинция превратится в болото, а её жители станут беженцами.
Го Юаньлинь смотрел на карту, и на его детском лице появилось серьёзное выражение. Внезапно он поклонился деду.
— Я прошу вашего позволения, дедушка! Позвольте мне отправиться в то место, изучить быт и нравы людей! И прошу вас найти умелых людей, чтобы вместе мы смогли усмирить эту стихию!
Его слова были полны искренности. Он действительно хотел помочь этим людям.
— Ха-ха! Хорошо! Достойный внук своего деда! — рассмеялся Го И, поглаживая бороду.
В последнее время, на фоне упадка центральной власти, по всей стране то и дело случались бедствия. Князь Сяншань на западе и князь Вэйлин в провинции У уже проявляли явные признаки неповиновения.
Князь Вэйлин давно строил планы на Цзиньчжоу, не зря же он внедрил сюда Чжан Чэнцзуна.
И хотя после провала его плана он затаился, Го И больше всего боялся, что тот решит ударить по этому больному месту. Для жителей Цзиньчжоу это стало бы настоящей катастрофой.
Го И долго размышлял над этой проблемой. И после того, как Линь Ю установил свой «путь заслуг», он наконец решился взяться за это гиблое дело.
Он не надеялся получить за это духовные пилюли. Он лишь хотел обеспечить своему внуку безопасное будущее.
И сейчас, видя чистоту помыслов Го Юаньлиня, старый маркиз был безмерно счастлив.
— Раз так, я разрешаю! — кивнул он. — Завтра я отправлю с тобой отряд Чёрной Стражи. Надеюсь, ты не испугаешься трудностей и не забудешь о своём долге!
— Слушаюсь!
Го Юаньлинь спрыгнул со скамейки и снова почтительно поклонился.
На старческом лице Го И сияла улыбка. У рода Го есть достойный наследник! О чём ещё можно мечтать?
— А теперь иди, — кивнул он. — Попрощайся с дядей Юанем. Он как раз отправляется в Обитель Красной Сосны, чтобы передать дары для собора.
— Слушаюсь!
Го Юаньлинь снова поклонился и вышел из двора.
Снаружи его уже ждал Чжан Юаньи на коне. Он вёз с собой несколько вещей из сокровищницы маркиза, которые, по слухам, когда-то принадлежали практикам.
Увидев Го Юаньлиня, он спешился.
— Хочешь поехать со мной? — спросил он, потрепав мальчика по голове.
Го Юаньлинь покачал головой и коротко пересказал свой разговор с дедом.
— Я собираюсь изучить реки и горы Цзиньчжоу, чтобы понять, как можно помочь людям!
В глазах Чжан Юаньи промелькнуло одобрение.
— Это очень хорошо, — сказал он, похлопав мальчика по плечу. — Учитель Юйчэнь, установив «путь заслуг», показал, что ему небезразлична судьба простых людей. Я спрошу у него совета, может, он знает, как усмирить воды!
Го Юаньлинь просиял.
— Спасибо, дядя Юань!
Он знал, что ещё слишком мал. Он не боялся трудностей, но боялся навредить людям своей ошибкой. Если такой небожитель, как даос Юйчэнь, даст ему совет, у него появится уверенность.
Попрощавшись, он долго смотрел вслед уезжающему Чжан Юаньи. На его лице застыла решимость.
Вечерело.
В Обители Красной Сосны Бай И и Цзян Люнянь спорили о месте проведения собора.
— Я думаю, лучше всего здесь! — сказала Бай И, указывая лапкой на просторную поляну за долиной Духовного Источника. — Тут и виды красивые, и для собрания практиков место подходящее!
Цзян Люнянь покачал головой и указал на вершину соседней горы, которую Линь Ю недавно срезал.
— В долине? Ни в коем случае! Практики должны собираться на вершинах, среди облаков, чтобы свысока рассуждать о Дао! Только так создаётся атмосфера бессмертия!
Не придя к согласию, они оба посмотрели на спокойно сидящего Линь Ю, ожидая его решения.
Линь Ю с лёгкой улыбкой покачал головой, отвергая оба варианта.
— Неужели ты собираешься принимать гостей здесь, на главной вершине? — с удивлением спросил Цзян Люнянь. — Место, конечно, хорошее, но гости будут разные. Это может быть опасно!
Бай И кивнула в знак согласия.
Она не зря выбрала ту поляну — там было мало ценных трав, и не так жалко было бы, если бы их вытоптали.
Линь Ю, улыбаясь, молча подошёл к краю обрыва.
Золотые лучи заката озарили его лицо, придавая ему ещё более неземной вид.
Он небрежно указал пальцем на гору напротив.
Затем его палец сместился чуть ниже и застыл, указывая на море облаков между двумя вершинами.
— Проведём его здесь, — улыбнулся он.
Обновлено: 18.02.2026