Это чувство было настолько странным, что Чжао Фань надолго замер в оцепенении.
Глядя на разложенные на полу травы, он наугад взял одну.
Едва он коснулся её, как тонкая струйка духовной силы пробежала по стеблю, и в его сознании мгновенно отразилась вся природа растения. Он мог с поразительной точностью определить даже время, когда его сорвали.
В этом и заключалась ужасающая мощь тайных искусств Ордена Алхимии: по одной детали узнать целое, по одной пилюле — восстановить весь рецепт.
Духовная сила на кончиках пальцев Чжао Фаня менялась, переливалась, вытягивая и очищая эссенцию из травы.
Поначалу его движения были неуклюжими, но с каждой секундой становились всё более уверенными и отточенными.
Под конец они превратились в плавный, завораживающий танец.
Вода в тазу, подчиняясь его воле, закрутилась в мощный водоворот. Травы, из которых уже была извлечена эссенция, мгновенно разрывались на части, отделяя целебную силу от бесполезного жмыха.
После серии головокружительных манипуляций на дне таза осело несколько шариков размером с пулю.
Каждый из них был сочного, изумрудного цвета, словно выточенный из нефрита.
Чжао Фань взял один. В его глазах вспыхнул азарт. Подумать только, его первая в жизни попытка создать пилюлю увенчалась успехом!
Пусть это был и не духовный эликсир, но ему всё равно было чем гордиться.
Держа пилюлю в руке, он ясно ощущал все тонкости её состава. Не раздумывая, он проглотил её и начал растворять своей внутренней энергией.
Пилюли, созданные из обычных трав, не обладали духовной природой, но всё же могли укреплять внутреннюю силу. Для мирских воинов это было бы бесценным сокровищем.
Он уже собрался продолжить тренировку, как вдруг…
БАМ!
Деревянная дверь его хижины разлетелась в щепки от мощного удара.
От этого звука Чжао Фань нахмурился.
— А ты не промах, младший брат Чжао! Сумел так понравиться учителю! Он даже в Цзиньчжоу решил тебя с собой взять!
Прежде чем показался сам человек, донёсся его язвительный голос.
В пролом с надменным видом вошёл тот самый старший брат Ли, ступая по обломкам двери.
— Учитель приказал тебе следовать за нами на корабле и прислуживать в пути!
Он смерил Чжао Фаня презрительным взглядом, передавая приказ Ху Шэна.
Чжао Фань уже успел убрать готовые пилюли, но на полу всё ещё валялись травы, которые тут же бросились в глаза высокомерному юноше.
Он перевёл взгляд с таза с водой на травы, на мгновение замер, а затем разразился хохотом:
— А у младшего брата, оказывается, большие амбиции! Тайно изучаешь свойства трав? А таз-то зачем? Вместо алхимической печи использовать собрался? Ха-ха-ха!
Несколько учеников, пришедших с ним, тоже загоготали.
Чжао Фань оставался невозмутим. Он смотрел на них, как на стайку скачущих обезьян.
Раньше он бы, возможно, пришёл в ярость. Но сегодня, ступив на путь бессмертия, он обрёл совершенно иное состояние духа.
Мелкие обиды и почести больше не могли задеть его.
Он не стал их проучать. В конце концов, это была территория Школы Даньдин. Если бы он раскрыл свою силу, Ху Шэн непременно что-то заподозрил бы, и это могло навредить его учителю, даосу Золотой Жабе.
Благородный муж прячет своё оружие и ждёт подходящего момента. Когда он доберётся до Обители Красной Сосны, тогда и наступит его час. Словно рыба, выпущенная в море, он сбросит оковы и сведёт старые счёты.
Он спокойно собрал травы с пола и бросил на них мимолётный взгляд.
Взгляд был спокойным, но в нём таилась такая мощь, что смех насмешников застрял у них в горле.
Юноша тоже замолчал. На одно лишь мгновение ему показалось, что он увидел в этом слуге тень своего учителя — ту самую уникальную ауру, присущую лишь истинным практикам.
Это ощущение промелькнуло и исчезло, но его хватило, чтобы все замолчали.
Высокомерного юношу охватила злость. Он, выходец из знатной семьи, ученик бессмертного алхимика, почти достигший уровня грандмастера, и его только что унизил взглядом какой-то слуга? Если об этом узнают, где будет его честь?
Его внутренняя энергия забурлила, он уже готов был преподать наглецу урок, но стоявшие за ним ученики схватили его за руки.
— Старший брат Ли, не создавай проблем! — зашептали они. — Учитель велел ему раздувать огонь. А если он скажет, что ты его ранил и он не может работать? Ты же навлечёшь на себя гнев учителя!
— Точно! Лучше подождать, пока собор закончится, и тогда с ним рассчитаться! Подумаешь, мальчишка для розжига. Ты видел хоть одного, кто прожил бы больше двух месяцев?
Слова товарищей отрезвили его.
Он презрительно хмыкнул и сказал Чжао Фаню:
— За твою дерзость, младший брат, я должен был бы научить тебя уважению к старшим. Но так уж и быть, раз тебе скоро предстоит раздувать огонь для учителя, я прощу тебя на этот раз. Постарайся хорошо себя показать в Цзиньчжоу!
«Хорошо себя показать?» — усмехнулся про себя Чжао Фань.
О, он покажет. Но не как слуга Ху Шэна, а как его противник!
Глядя на этих шутов, Чжао Фань не хотел больше тратить на них время. Он молча встал, давая понять, что разговор окончен.
Высокомерный юноша бросил на него последний тяжёлый взгляд. В Цзиньчжоу этому парню придётся несладко!
Он махнул рукой, и они ушли.
Глядя им вслед, Чжао Фань с невозмутимым лицом вернулся в хижину. Он достал из-под кровати деревянную шкатулку, вынул из неё фигурку Золотой Жабы, поставил на стол и с почтением воскурил три благовонные палочки.
— Учитель, эта поездка в Цзиньчжоу — мой первый шаг к тому, чтобы прославить своё имя и возродить величие нашего Ордена! Придёт день, и я пробужу вас. И тогда мы, учитель и ученик, вместе восстановим здесь наш Орден!
Прошептав молитву, Чжао Фань осторожно убрал фигурку в свой дорожный мешок.
Он вышел из хижины и в последний раз оглядел свой убогий дворик.
Он ещё вернётся сюда. И когда вернётся, это будет днём возрождения Ордена Алхимии!
Вскоре по реке Цзиньлань, от гор Даньдин вниз по течению, поплыл роскошный корабль, направляясь к городу Цзиньхуа.
В то же самое время.
Двое — юноша и девушка, оба в даосских одеяниях — незаметно ступили на земли Цзиньчжоу.
У юноши были брови, острые как мечи, и глаза, яркие как звёзды. На его халате были вышиты звёздные узоры. Девушка была одета в летящее платье из радужных облаков, напоминающее наряды древних бессмертных.
— Старший брат, так вот она, земля предков, о которой так много говорят старейшины? — спросила девушка. — По-моему, в наших Небесах Цинвэй куда лучше! Здесь совсем нет духовной энергии. Наверное, путь совершенствования здесь давно прервался.
Девушке было не больше шестнадцати-семнадцати лет. Она с любопытством разглядывала всё вокруг, даже на обычный крестьянский дом могла смотреть подолгу.
— Этот мир находится под надзором Секты Тайюань, — кивнул юноша. — Сто лет назад один из наших истинных учеников пал здесь от их меча. Вероятно, они тогда же и уничтожили здесь путь к совершенствованию.
При упоминании Секты Тайюань в их глазах промелькнул страх, словно это было какое-то табу.
Юноша не хотел продолжать эту тему.
— Не волнуйся, младшая сестра, — сменил он тему. — У нас есть талисман, скрывающий нашу ауру, который дал нам старейшина. Если мы не будем трогать земные жилы, нас не заметят.
Секта Тайюань следила в основном за изменениями в земных жилах, чтобы никто не смел их тайно разворовывать.
Пока они не пересекут эту черту, талисман надёжно скроет их ауру, пришедшую из малого мира.
В любом случае, они не собирались здесь задерживаться. Забрать то, что оставил тот истинный ученик сто лет назад, побродить годик-другой, и можно возвращаться с отчётом.
Вряд ли им так не повезёт, чтобы наткнуться на адептов Секты Тайюань.
Обновлено: 18.02.2026